Guerre Ukraine - Russie : Le règne des oligarques ukrainiens est-il terminé ?

Pendant des décennies, les hommes d'affaires ukrainiens super riches ont exercé un énorme pouvoir économique et politique dans leur pays. Cependant, depuis l'invasion russe, les oligarques les plus tristement célèbres d'Ukraine ont perdu des milliards de dollars de revenus.

Le règne des oligarques ukrainiens est-il enfin arrivé à son terme ?

L'homme le plus riche d'Ukraine, Rinat Akhmetov, 56 ans, est pour beaucoup l'exemple même de l'oligarque.

Fils d'un mineur de charbon devenu milliardaire autodidacte, il est connu dans toute l'Ukraine comme "le roi de Donbas".

Il possède non seulement d'énormes pans de l'industrie sidérurgique et charbonnière dans l'est du pays, notamment l'aciérie Azovstal, aujourd'hui en ruines, mais aussi le Shakhtar Donetsk FC, l'une des meilleures équipes de football du pays, et, jusqu'à récemment, l'une des principales chaînes de télévision du pays.

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Mais au-delà de leur richesse extraordinaire, les oligarques ukrainiens sont également réputés pour exercer un pouvoir politique.

En 2017, le groupe de réflexion Chatham House, basé à Londres, a déclaré qu'ils représentaient "le plus grand danger pour l'Ukraine".

Grâce à un vaste réseau d'alliés et de députés loyaux, les oligarques ukrainiens ont influencé à plusieurs reprises l'adoption de lois au profit de leurs propres empires commerciaux.

Le président Volodymyr Zelensky les a qualifiés de "groupe de personnes qui pensent être plus importantes que les législateurs, les fonctionnaires ou les juges".

Mais comme tant de civils ordinaires, depuis le début de l'invasion russe dans l'est de l'Ukraine en 2014, ils ont vu leurs entreprises explosées par des missiles et leurs propriétés perdues au profit de l'occupation russe.

Conflit à l'Est

Nombreux sont ceux qui pensent qu'en tant qu'homme le plus riche d'Ukraine, M. Akhmetov aurait dû faire davantage dès le début pour éradiquer le séparatisme alimenté par la Russie dans sa région natale.

Alors que l'influence de la Russie, soutenue par sa puissance militaire, s'étendait dans le Donbas, il a demandé à ses usines de faire retentir leurs sirènes en signe de protestation. Il a également publié des déclarations critiquant les séparatistes.

Mais en ce qui concerne le financement et le soutien de la résistance, il a été critiqué pour avoir agi trop peu.

Surtout si on le compare à un autre magnat ukrainien, le milliardaire Ihor Kolomoisky.

En mars 2014, il a été nommé gouverneur de la région de Dnipropetrovsk, dans le sud-est de l'Ukraine.

Alors que le conflit s'intensifiait, M. Kolomoisky a injecté des millions dans les bataillons de volontaires ukrainiens. Il a offert des primes pour la capture de militants soutenus par la Russie et a approvisionné l'armée ukrainienne en carburant.

Mais ensuite, en 2019, il s'est retrouvé à couteaux tirés avec le prédécesseur du président Zelensky, Petro Porochenko.

Le Parlement avait récemment adopté une loi qui a fait perdre à M. Kolomoisky le contrôle d'une compagnie pétrolière. Sa réponse ? Il s'est présenté au siège de la compagnie pétrolière avec des hommes armés de mitrailleuses.

Mais à mesure que la guerre se prolongeait à l'est, et avec la perte d'un nombre encore plus grand d'usines, de mines et de terres agricoles fertiles, la disparition des oligarques ukrainiens était en bonne voie.

La guerre de Zelensky contre les super riches

Le coup suivant a été porté fin 2021, lorsque l'Ukraine a adopté ce que l'on a appelé le "projet de loi sur la désoligarchisation".

La nouvelle loi du président Zelensky définissait un oligarque comme une personne remplissant trois des quatre conditions suivantes : détenir une influence sur les médias ou la politique, posséder un monopole et gagner des millions de dollars par an.

Tous ceux qui remplissaient ces conditions étaient exposés à des contrôles supplémentaires et il leur était interdit de financer des partis politiques.

Pour éviter d'être inscrit sur la liste Zelensky, Rinat Akhmetov a immédiatement vendu tous ses actifs médiatiques.

Puis vint l'escalade dramatique du conflit par la Russie - l'invasion de l'Ukraine en février 2022.

Une Ukraine plus démocratique ?

La guerre n'a fait qu'intensifier le manque à gagner des super-riches ukrainiens.

Mais leur disparition renforcera-t-elle la démocratie ukrainienne ?

"Absolument", affirme Sevgil Musayeva, rédacteur en chef du site d'information populaire Ukrainska Pravda.

"La loi de désoligarchisation a été l'un des premiers éléments déclencheurs de leur disparition", affirme Serhiy Leshchenko, anciennement l'un des journalistes d'investigation les plus en vue d'Ukraine et désormais conseiller du chef de cabinet du président Zelensky.

"Mais l'escalade de la guerre a rendu la vie des oligarques encore plus difficile", explique M. Leshchenko à la BBC. "Ils ont été contraints de se concentrer sur leur survie plutôt que sur la politique intérieure".

"Cette guerre est le début de la fin pour les oligarques en Ukraine", déclare Mme Musayeva.

Mais, prévient-elle, c'est à la société civile et aux institutions anti-corruption ukrainiennes d'empêcher l'émergence de nouveaux oligarques. Et bien sûr, la survie même de la démocratie en Ukraine dépend de l'issue de la guerre avec la Russie.

Productrice Claire Jude Press