COVID: l'oxymètre, cet appareil à 20 dollars qui peut aider à sauver des vies en cas de coronavirus

La raison pour laquelle le taux d'oxygène dans le sang peut chuter à des niveaux dangereusement bas, sans que le patient ne s'en rende compte, est l'un des mystères du covid-19.

Elle est connue sous le nom d'"hypoxie silencieuse".

Son effet fait que les patients arrivent à l'hôpital dans un état pire que ce que l'on pensait auparavant. Dans certains cas, il est trop tard pour un traitement efficace.

Mais une solution qui peut vraiment sauver des vies est l'oxymètre de pouls, un petit appareil qui permet aux patients de surveiller leur niveau d'oxygène à domicile.

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Et cela coûte environ 10 778 FCFA (20 dollars).

Ils sont utilisés sur des patients à haut risque atteints de Covid-19 au Royaume-Uni dans le cadre d'un programme géré par un médecin qui estime que tout le monde devrait envisager d'en acheter un durant cette pandémie.

Niveaux d'oxygène

Un taux d'oxygène sanguin normal se situe entre 95% et 100%.

"Nous avons eu des patients atteints du Covid-19 avec des niveaux d'oxygène compris entre les 70 et 80", indique à la BBC le Dr Matt Inada-Kim, consultant en médecine aiguë dans les hôpitaux du Hampshire du service de santé publique britannique.

"C'était vraiment surprenant et effrayant, et cela nous a vraiment fait repenser à ce que nous faisions."

Un oxymètre de pouls est placé sur le majeur et émet une lumière. Sa fonction est de mesurer la quantité de lumière absorbée pour calculer les niveaux d'oxygène dans le sang.

En Angleterre, elles sont données aux personnes de plus de 65 ans atteintes du Covid, ainsi qu'aux jeunes ayant un problème de santé ou à toute personne qui inquiète les médecins.

Les gens mesurent et enregistrent leur niveau d'oxygène trois fois par jour. Si les niveaux tombent à 93 %, vous devez alors contacter votre médecin ou vous rendre aux urgences. S'ils descendent en dessous de 92 %, vous devez vous rendre aux urgences ou appeler une ambulance.

Certaines études, qui nécessitent encore un second examen par d'autres scientifiques, ont montré que même de petites baisses inférieures à 95 % sont associées à un risque accru de décès.

"L'objectif de toute cette stratégie est d'essayer d'anticiper pour éviter que les gens ne tombent très malades, en admettant des patients à un stade plus avancé de leur maladie", déclare Inada-Kim.

"J'ai beaucoup de chance."

Chris Harris, un Britannique de 70 ans, a été l'un des premiers patients à bénéficier de cette stratégie.

Il était traité pour une infection urinaire en novembre de l'année dernière, mais lorsqu'il a développé des symptômes de type grippal, son médecin l'a envoyé passer un test covid-19 qui s'est avéré positif.

"Je n'hésite pas à admettre que je pleurais, c'était une période très stressante et effrayante", témoigne-t-il à la BBC.

Son taux d'oxygène est tombé de quelques points de pourcentage en dessous de la normale, alors après avoir parlé à son médecin traitant, il est allé à l'hôpital.

À ce moment-là, il se sentait encore bien, mais les choses ont changé le lendemain de son admission.

"Ma respiration a commencé à être un peu laborieuse, j'avais de la fièvre au fil des jours, [mon niveau d'oxygène] diminuait progressivement, il était dans les 80," dit-il.

Harris n'a pas eu besoin de soins intensifs et s'est complètement rétabli.

"J'y serais probablement allé [à l'hôpital] en dernier recours et c'est ce qui fait peur. C'est le compteur d'oxygène qui m'a forcé à partir, je serais resté assis là en pensant que je me remettrais. J'ai beaucoup de chance et je suis très, très reconnaissant", admet-il.

Son médecin, Caroline O'Keefe, affirme avoir constaté une augmentation massive du nombre de personnes suivies.

"A Noël, nous suivions 44 patients, aujourd'hui j'en ai 160 que je surveille quotidiennement. Nous sommes donc certainement très occupés. Nous avons dû quadrupler la taille de notre équipe au cours des deux dernières semaines", explique-t-elle.

Les services de santé publique en Angleterre ont fourni environ 300 000 oxymètres de pouls pour le programme de surveillance à domicile.

Selon Inada-Kim, il n'y a pas de preuve définitive que l'appareil sauvera des vies et il faudra peut-être attendre avril pour en avoir le cœur net. Cependant, les premiers signes sont tous positifs.

"Ce que nous pensons pouvoir voir, ce sont les premières graines d'une réduction de la durée de séjour après l'admission à l'hôpital, une amélioration de la survie et une réduction des pressions sur les services d'urgence", a-t-elle souligné.