La musique facilite les interventions chirurgicales et accélère la convalescence, selon une étude indienne

Sous les lumières crues d'un bloc opératoire de Delhi, la capitale indienne, une femme reste immobile tandis que des chirurgiens s'apprêtent à lui retirer la vésicule biliaire.

Elle est sous anesthésie générale : inconsciente, insensible et complètement immobile grâce à un mélange de médicaments qui induisent un sommeil profond, bloquent la mémoire, atténuent la douleur et paralysent temporairement ses muscles.

Pourtant, au milieu du bourdonnement des moniteurs et du rythme régulier de l'équipe chirurgicale, une douce musique de flûte se fait entendre dans les écouteurs placés sur ses oreilles.

Bien que les médicaments plongent une grande partie de son cerveau dans le silence, ses voies auditives restent partiellement actives. À son réveil, elle reprendra conscience plus rapidement et plus clairement car elle a nécessité des doses plus faibles d'anesthésiants tels que le propofol et les analgésiques opioïdes que les patients n'ayant pas entendu de musique.

C'est du moins ce que suggère une nouvelle étude évaluée par des pairs et menée par le Maulana Azad Medical College et l'hôpital Lok Nayak de Delhi. Cette recherche, publiée dans la revue Music and Medicine, apporte des preuves parmi les plus convaincantes à ce jour que la musique diffusée pendant une anesthésie générale peut réduire modestement mais significativement les besoins en médicaments et améliorer le réveil.

L'étude porte sur des patients subissant une cholécystectomie laparoscopique, l'intervention chirurgicale de référence pour l'ablation de la vésicule biliaire. L'intervention est courte – généralement moins d'une heure – et exige un réveil particulièrement rapide et lucide.

Pour comprendre pourquoi les chercheurs se sont tournés vers la musique, il est utile de décrypter la pratique moderne de l'anesthésie.

"Notre objectif est une sortie précoce de l'hôpital après l'opération", explique le Dr Farah Husain, anesthésiste et musicothérapeute certifiée pour cette étude. "Les patients doivent se réveiller lucides, alertes et orientés, et idéalement sans douleur. Une meilleure gestion de la douleur permet de limiter la réponse au stress."

Pour y parvenir, il est nécessaire d'utiliser un mélange soigneusement dosé de cinq ou six médicaments qui, ensemble, maintiennent le patient endormi, bloquent la douleur, préviennent les souvenirs de l'opération et détendent les muscles.

Dans des interventions comme la cholécystectomie laparoscopique, les anesthésistes complètent désormais souvent l'anesthésie générale par des blocs nerveux régionaux – des injections guidées par échographie qui insensibilisent les nerfs de la paroi abdominale.

"L'anesthésie générale associée à des blocs nerveux est la norme", explique le Dr Tanvi Goel, chercheuse principale et ancienne interne senior du Maulana Azad Medical College. "Nous pratiquons cette technique depuis des décennies."

Mais l'organisme ne supporte pas facilement la chirurgie. Même sous anesthésie, il réagit : le rythme cardiaque s'accélère, les hormones sont libérées en grande quantité, la tension artérielle augmente. Réduire et maîtriser cette cascade de réactions est l'un des objectifs principaux de la chirurgie moderne. Le Dr Husain explique que la réponse au stress peut ralentir la convalescence et aggraver l'inflammation, soulignant ainsi l'importance d'une prise en charge rigoureuse.

Le stress commence avant même la première incision, dès l'intubation – l'insertion d'un tube respiratoire dans la trachée. Pour ce faire, l'anesthésiste utilise un laryngoscope afin de soulever la langue et les tissus mous à la base de la gorge, d'obtenir une vue dégagée des cordes vocales et de guider le tube dans la trachée. Il s'agit d'une étape courante de l'anesthésie générale qui maintient les voies respiratoires ouvertes et permet un contrôle précis de la respiration du patient pendant son inconscience.

"La laryngoscopie et l'intubation sont considérées comme les interventions les plus stressantes lors d'une anesthésie générale", explique le Dr Sonia Wadhawan, directrice et professeure d'anesthésie et de soins intensifs au Maulana Azad Medical College et responsable de l'étude.

"Bien que le patient soit inconscient et ne se souvienne de rien, son organisme réagit au stress par des variations de la fréquence cardiaque, de la pression artérielle et du taux d'hormones de stress."

Certes, les médicaments ont évolué. Les anciens masques à l'éther ont disparu. Ils ont été remplacés par des agents intraveineux, notamment le propofol, l'hypnotique rendu tristement célèbre par la mort de Michael Jackson, mais très apprécié au bloc opératoire pour sa rapidité d'action et la qualité du réveil qu'il permet. "Le propofol agit en une douzaine de secondes", explique le Dr Goel. "Nous le privilégions pour les interventions courtes comme la cholécystectomie laparoscopique car il évite les effets secondaires liés à l'inhalation de gaz."

L'équipe de chercheurs souhaitait savoir si la musique pouvait réduire les doses de propofol et de fentanyl (un analgésique opioïde) nécessaires aux patients. Moins de médicaments signifie un réveil plus rapide, des signes vitaux plus stables et une diminution des effets secondaires.

Ils ont donc conçu une étude. Une étude pilote menée auprès de huit patients a conduit à un essai complet de 11 mois portant sur 56 adultes, âgés de 20 à 45 ans environ, répartis aléatoirement en deux groupes. Tous ont reçu le même traitement médicamenteux à cinq médicaments : un antiémétique, un sédatif, du fentanyl, du propofol et un myorelaxant. Les deux groupes portaient des casques antibruit, mais un seul groupe écoutait de la musique.

"Nous avons demandé aux patients de choisir entre deux morceaux instrumentaux apaisants : une douce flûte ou un morceau de piano", précise le Dr Husain. "L'inconscient comporte encore des zones qui restent actives. Même si la musique n'est pas explicitement rappelée, une conscience implicite peut avoir des effets bénéfiques."

Les résultats étaient frappants.

Les patients exposés à la musique ont nécessité des doses plus faibles de propofol et de fentanyl. Leur réveil a été plus rapide, leurs taux de cortisol (hormones de stress) plus bas et leur tension artérielle bien mieux contrôlée pendant l'intervention. "Puisque l'ouïe reste intacte sous anesthésie", écrivent les chercheurs, "la musique peut encore influencer l'état interne du cerveau."

De toute évidence, la musique a apaisé l'agitation intérieure. "Les voies auditives restent actives même en cas d'inconscience", explique le Dr Wadhawan. "On ne se souvient peut-être pas de la musique, mais le cerveau l'enregistre."

L'idée que l'esprit, sous l'effet de l'anesthésie, ne soit pas totalement silencieux intrigue les scientifiques depuis longtemps. De rares cas de "conscience peropératoire" montrent des patients se souvenant de fragments de conversations entendues au bloc opératoire.

Si le cerveau est capable de percevoir et de se souvenir d'expériences stressantes pendant une intervention chirurgicale – même lorsque le patient est inconscient –, il pourrait également être capable d'enregistrer des expériences positives ou réconfortantes, comme la musique, même sans en avoir conscience. "Nous commençons à peine à explorer comment l'inconscient réagit aux interventions non pharmacologiques comme la musique", explique le Dr Husain. "C'est une façon d'humaniser le bloc opératoire."

La musicothérapie n'est pas nouvelle en médecine ; elle est utilisée depuis longtemps en psychiatrie, en rééducation post-AVC et en soins palliatifs. Mais son introduction dans le monde très technique et automatisé de l'anesthésie marque un tournant discret.

Si une intervention aussi simple peut réduire la consommation de médicaments et accélérer la convalescence – même modestement –, elle pourrait transformer la façon dont les hôpitaux conçoivent le bien-être chirurgical.

Alors que l'équipe de recherche prépare sa prochaine étude sur la sédation assistée par la musique, en s'appuyant sur des résultats antérieurs, une vérité se dégage déjà des données : même lorsque le corps est immobile et l'esprit endormi, quelques notes douces semblent pouvoir amorcer le processus de guérison.