Comment Paris a marqué les Jeux olympiques cent ans auparavant

Les Jeux olympiques de Paris 2024 marqueront le 100e anniversaire de la dernière édition des Jeux dans la capitale française, et beaucoup de choses ont changé depuis. Des concours d'art aux sprints qui ont lancé la légende des Chariots de feu, les Jeux olympiques de 1924 ont été des Jeux qui ont connu beaucoup de premières et de dernières.

Quelque 3 089 athlètes ont participé à 126 épreuves dans 17 sports, mais aujourd'hui, un siècle plus tard, les Jeux ont pris une ampleur considérable. Paris 2024 verra 329 épreuves médaillées dans 32 sports. De nombreux sports ont disparu du programme olympique et beaucoup d'autres ont été introduits ; des records ont été battus à plusieurs reprises, et la technologie et les installations se sont développées au-delà de tout ce que l'on peut imaginer.

Les Jeux de 1924 ont été les derniers organisés sous la direction de Pierre de Coubertin, président du Comité international olympique et homme qui a relancé les Jeux à la fin du XIXe siècle. Les fédérations sportives avaient commencé à prendre les Jeux au sérieux, en normalisant les règles de compétition, et les organisations olympiques de nombreux pays avaient introduit un processus de qualification pour s'assurer que les meilleurs athlètes sont envoyés en compétition.

Si les Jeux olympiques de 2024 ne ressemblent en rien à ceux qui les ont précédés - Paris accueillant 10 500 athlètes pour participer à son grand calendrier sportif, sans qu'aucun d'entre eux ne porte un pinceau - l'édition de 1924 a contribué à tracer la voie vers le spectacle mondial que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Jeux.

Les archives de 1924 montrent que 19 052 spectateurs se sont rassemblés au Stade olympique, également connu sous le nom de Stade de Colombes, pour assister à la cérémonie d'ouverture des Jeux.

Le stade, situé dans la banlieue nord-ouest de Paris, avait été rénové pour les Jeux et accueillait également les compétitions d'athlétisme, de football et de rugby.

Cent ans plus tard, la cérémonie d'ouverture de 2024 s'annonce comme une célébration jamais vue, divertissante et unique.

Une série de bateaux navigueront sur un tronçon de 6 km de la Seine à travers Paris, avec chaque équipe olympique à bord de son propre bateau, passant devant des sites célèbres de la ville avec un style particulier à l'arrivée de chacune.

Si l'on en croit les chiffres des derniers Jeux olympiques, la cérémonie devrait être suivie par près d'un milliard de téléspectateurs à travers le monde.

Un siècle fait toute la différence.

En 1924, 625 000 spectateurs ont assisté aux épreuves. Plus de 15 millions sont attendus cet été.

Premiers Jeux olympiques

Village olympique

Pour la première fois, les athlètes de 1924 ont pu loger ensemble dans un village olympique spécialement construit à cet effet. Construit près du stade olympique, l'hébergement se composait de rangées successives de petits chalets en bois disposant d'eau courante. Le site comprenait également un bureau de poste, un kiosque à journaux, un bureau de change, un salon de coiffure et un restaurant.

Couverture médiatique

Les Jeux de 1924 furent également les premiers à être retransmis en direct à la radio. 724 journalistes ont été officiellement accrédités pour couvrir les Jeux, la plupart venant de l'étranger, ce qui témoigne de la popularité croissante des Jeux et de l'intérêt qu'ils suscitent dans le monde entier.

Sites olympiques

Le stade olympique de 1924 a accueilli plus tard la finale de la Coupe du monde de football de 1938. Avec plusieurs rénovations plus tard, le même site sera utilisé lors des Jeux de cet été pour accueillir le hockey.

Plusieurs autres sites ont été construits spécialement pour les Jeux il y a 100 ans, comme un nouveau stade aquatique et des courts de tennis.

La Piscine des Tourelles, qui sera utilisée en 2024 comme site d'entraînement pour les nageurs, est devenue le premier bassin olympique de 50 mètres. Ses couloirs étaient délimités par des flotteurs en liège.

Seuls deux nouveaux sites ont été construits de toutes pièces pour 2024, la Ville Lumière cherchant à utiliser ses sites existants, ainsi que des monuments célèbres, comme toile de fond pour les événements. Des scènes sportives temporaires sont en train d'être érigées, dont une à la Tour Eiffel qui servira de cadre au volley-ball de plage.

Cérémonie de clôture

Les Jeux de 1924 ont été les premiers à proposer une cérémonie de clôture présentant des similitudes avec celles d'aujourd'hui. Elle comprend la distribution des médailles aux nations participantes et le lever de quatre drapeaux : ceux du Comité international olympique, de la France, de la Grèce - qui a organisé les premiers Jeux de l'ère moderne en 1896 - et des Pays-Bas, pays hôte en 1928.

L'Irlande

L'Irlande a également été officiellement reconnue comme nation concurrente indépendante pour Paris 1924, faisant ainsi sa première apparition aux Jeux Olympiques.

Jeux olympiques d'hiver

Les compétitions sportives organisées à Chamonix entre le 25 janvier et le 5 février 1924 en association avec les Jeux de Paris ont été désignées plus tard comme les premiers Jeux olympiques d'hiver. Des athlètes de 16 nations ont participé aux Jeux dans 16 disciplines, dont le curling, le bobsleigh, le patinage artistique, le patinage de vitesse et le ski.

Les concours artistiques faisaient partie du programme olympique, avec des médailles en architecture, sculpture, littérature, peinture et musique.

De Paris à Hollywood : Les Chariots de feu

Les Jeux olympiques de 1924 ont inspiré le film oscarisé Les chariots de feu. Le film de 1981 dépeint - avec un peu de licence narrative - la légende des sprinters britanniques Harold Abrahams et Eric Liddell et leur quête de l'or olympique.

Abrahams a triomphé le premier, remportant l'or dans la finale du 100 m en 10,6 secondes, prenant le meilleur sur quatre concurrents américains dans la finale à six, dont Charley Paddock, médaillé d'or en 1920.

Abrahams aide également la Grande-Bretagne à décrocher l'argent dans le relais 4x100m.

Son coéquipier Liddell s'était retiré du 100 m pour des raisons religieuses, ayant appris plus tôt dans l'année que les éliminatoires se dérouleraient un dimanche, jour de repos et de culte pour les chrétiens.

Après le 200m - où Liddell remporte la médaille de bronze et Abrahams la sixième place - beaucoup pensent que l'homme qui a manqué le 100m aurait pu rivaliser avec son compatriote pour l'or dans ce sprint plus court si ses croyances religieuses ne l'avaient pas empêché de participer.

Liddell a cependant une autre opportunité, celle du 400m.

Liddell, qui a consacré une grande partie du reste de sa vie au travail de missionnaire avant de mourir dans un camp d'internement géré par le Japon en Chine en 1945, a saisi sa dernière chance à Paris malgré le fait qu'il ait été placé dans le couloir extérieur pour la finale du 400 m. Il s'est élancé à fond et a tenu bon alors que son compatriote n'avait pas encore atteint l'âge de la retraite.

S'élançant à fond et s'accrochant à ses adversaires, Liddell établit un record du monde en 47,6 secondes et remporte l'or, donnant naissance à l'une des histoires olympiques les plus légendaires.

Les Chariots de feu a remporté quatre fois les Oscars, dont le prix du meilleur film et celui de la meilleure musique originale pour les compositions exceptionnelles de Vangelis.

Les Finlandais volants

Les sprinters Abrahams et Liddell ne sont certainement pas les deux seuls athlètes de piste à s'être distingués à Paris.

Deux athlètes finlandais ont illuminé les Jeux d'une manière peut-être encore plus remarquable, en battant des records et en dominant les médailles dans les épreuves de demi-fond et de fond.

Paavo Nurmi remporte l'or et établit des records olympiques dans le 1500m (3:53.6) et, moins de deux heures plus tard, dans le 5000m (14:31.2).

Nurmi a ajouté trois autres médailles d'or à son palmarès dans les épreuves de cross-country individuel, de cross-country par équipe et de 3 000 m par équipe.

Dans le cross-country, les températures ont atteint 45 degrés Celsius dans un contexte de canicule. Sur les 38 concurrents, 15 ont dû abandonner la course et huit ont été emmenés sur des civières.

L'athlète qui a le plus contesté la grandeur de Nurmi à Paris est son compatriote Ville Ritola, qui remporte l'or dans le 10 000 m avec une avance d'un demi-tour et bat son propre record du monde de plus de 12 secondes.

Ritola a ajouté des médailles d'or dans le 3 000 m steeple, le 3 000 m par équipe et le cross-country par équipe. Il a également remporté l'argent dans le cross-country individuel et le 5 000 m, terminant à 0,2 seconde de Nurmi dans ce dernier.

La domination de Nurmi et de Ritola dans ce sport tout au long des années 1920 leur a valu le surnom de « Finlandais volants ».

Des athlètes dames

Sur les 3 089 athlètes présents à Paris en 1924, 135 étaient des femmes. Cent ans plus tard, 10 500 athlètes participeront aux Jeux de 2024, avec une répartition égale entre hommes et femmes. Ce seront les premiers Jeux à atteindre la parité hommes-femmes en termes de nombre d'athlètes.

Le plongeon, la natation, l'escrime et le tennis étaient les seuls sports à organiser des épreuves pour les athlètes féminines en 1924. La Grande-Bretagne a envoyé 267 concurrents au total - 239 hommes et 28 femmes.

Deux femmes britanniques ont obtenu des résultats particulièrement remarquables:

Johnny Weissmuller

Représentant les États-Unis, Johnny Weissmuller s'est imposé comme la star incontestée de la piscine en 1924.

Il est né dans le royaume de Hongrie, dans une localité qui fait aujourd'hui partie de la Roumanie, avant de déménager aux États-Unis avec sa famille alors qu'il n'était qu'un enfant.

Ayant besoin de la nationalité américaine pour participer aux Jeux olympiques de Paris, il a été dit que Weissmuller avait caché son véritable lieu de naissance et affirmé qu'il était né en Pennsylvanie lorsqu'il s'est agi de prouver son identité. Un article paru dans Sports Illustrated en 1984 affirmait que Weissmuller avait trafiqué les papiers de son frère pour les faire siens - son frère étant né en Pennsylvanie après l'émigration de la famille - et qu'il avait été dûment admis dans le système et dans l'équipe américaine.

Le fils de Weissmuller, Johnny Weissmuller Jr, a par la suite confirmé la véracité de ces affirmations.

Il n'est donc pas étonnant que les États-Unis veuillent l'intégrer à leur équipe de natation. En 1922, Weissmuller était devenu le premier homme à nager moins d'une minute pour le 100 mètres nage libre et il a réitéré son exploit à Paris, terminant en 59 secondes pour priver son compatriote Duke Kahanamoku d'une troisième médaille d'or d'affilée dans cette épreuve.

Weissmuller a ensuite triomphé dans le 400m nage libre et le relais 4x200m nage libre, tout en représentant l'équipe américaine de water-polo, qu'il a aidée à décrocher la médaille de bronze.

Il a également remporté 52 titres nationaux américains, établi 67 records du monde et s'est retiré avec un record d'invincibilité chez les amateurs, n'ayant jamais perdu une course, ajoutant deux autres médailles d'or olympiques à Amsterdam en 1928.

Vénéré à ce jour comme un grand nageur, Weissmuller abandonne sa carrière sportive et entre dans la jungle d'Hollywood, l'enfant chéri devenant une star du grand écran.

Les États-Unis dominent le palmarès des Jeux de 1924 - comme ils l'ont fait si souvent depuis - en remportant 99 médailles au total, dont 45 d'or.

La récolte de médailles

Les Etats-Unis ont été intraitables, avec leurs 45 médailles d'or, 27 médailles d'argent et 27 médailles de bronze. La France, deuxième au classement des médailles, a fait plaisir à son public en remportant 14 médailles d'or, 15 médailles d'argent et 12 médailles de bronze.

Ils ont ainsi devancé la Finlande, qui a remporté 14 médailles d'or sur 37, grâce à Nurmi et Ritola qui ont fait le plus gros du travail.

La Grande-Bretagne est quatrième avec 35 médailles, dont neuf en or.

Pour les Jeux de 1924, une face de la médaille d'or représentait un athlète victorieux prenant la main d'un rival pour l'aider à se relever. L'autre face montrait des équipements sportifs ainsi qu'une harpe pour symboliser le programme culturel des Jeux olympiques.

Pour les Jeux de cet été, les médailles incluront du métal provenant de la Tour Eiffel. Les jetons en forme d'hexagone incrustés au milieu de la médaille sont forgés à partir de fer retiré du monument lors des travaux de rénovation.

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Rédacteur en chef : Melissa Coombs

Écrit par : Jess Anderson

Conception par : Lee Martin

Illustration par : Selman Hoşgör

Edité par : John Skilbeck

Images : Getty Images