Tout ce qu’il faut savoir sur la maladie de l'ulcère gastrique
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- Author, Ousmane Badiane et Alain Serge Markis
- Role, BBC Afrique
- Reporting from, Dakar
Selon une définition sommaire, un ulcère gastrique ou duodénal est une plaie ou une lésion profonde qui se forme dans la paroi interne de l'estomac ou dans la première partie de l'intestin appelé duodénum. Il résulte de l'inflammation chronique de cette paroi favorisée par la bactérie hélicoptère pilori présente dans le tube digestif.
Dr Roland Kogoe, gastroentérologue et pathologue au centre hospitalier universitaire Campus à Lomé au Togo, était l'invité de Questions Santé sur BBC Afrique. Il nous aide à mieux comprendre cette pathologie.
L’estomac est un des organes qui composent l'appareil digestif dont le rôle est la digestion des aliments et leur transfert vers l'intestin. Situé du côté gauche de la cavité abdominale, il est caché en partie par le foie et le diaphragme.
L'estomac se prolonge par le duodénum : il est relié à l'œsophage, pour l'entrée des aliments, et à l'intestin grêle pour leur sortie.
Il peut être atteint de maladies telles que des inflammations (gastrite), des cancers, des tumeurs, des ulcères ou encore des troubles de fonctionnement.
Qu'est-ce qu'un ulcère ?
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Les ulcères sont des lésions de la muqueuse qui se produisent lorsque les tissus de l'estomac ou de l'intestin sont endommagés.
C’est la profondeur de la plaie qui détermine la présence de l’ulcère ou non, selon Dr Roland Kogoe, gastroentérologue et pathologue.
« La paroi de l'estomac et du duodenum comprend quatre couches successives et on va parler d'ulcère lorsque la lésion, lorsque la plaie atteint la troisième couche. Donc c'est une lésion qui va emporter successivement la muqueuse, la sous muqueuse et atteindre la musculeuse. C'est lorsque la musculeuse est atteinte qu'on va parler d'ulcère. Sinon on parlera de gastrite ou de duodénite », explique t-il.
L'ulcère est dit « ulcère gastrique » quand il est situé dans l’estomac et « ulcère duodénal » quand il est situé dans le duodénum. Il est à la base de douleurs aiguës, de crampes circonscrites au creux de l’estomac.
Quelles sont les causes de l'ulcère ?
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La principale cause des ulcères d’estomac est la bactérie Helicobacter pylori (H. pylori) retrouvée dans 90% des cas et l’utilisation d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).
" Lorsqu'on parle des causes des ulcères, on va en distinguer deux. La première, c'est une infection à la bactérie Helicobacter pylori, c'est une bactérie qu'on contracte en bas âge en mettant tout et n'importe quoi dans la bouche. Et cette bactérie va coloniser l'estomac, entraîner une production exagérée d'acide qui pourra conduire à un ulcère", affirme Dr Kogoe.
La deuxième cause des ulcères réside dans certaines habitudes et facteurs liés au mode de vie, qui peuvent contribuer à leur développement ou aggraver les ulcères existants.
"C'est le fait, par exemple, de jeûner, de sauter un repas, ou de prendre des médicaments anti-inflammatoires, notamment l'aspirine ou l'ibuprofène par exemple. C'est le fait dede consommer certaines substances, notamment l'alcool à jeun. Donc ces substances-là vont entrer en contact directement avec la muqueuse gastrique ou la muqueuse du duodénum et entraîner une inflammation qui peut aller jusqu'à l'ulcère " fait remarquer Dr Kogoe.
L’infection à la bactérie Helicobacter pylori est l’une des infections chroniques les plus répandues dans le monde : de 20 à 90 % des individus adultes sont infectés selon les pays, selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS).
L’infection est plus fréquente dans les pays en voie de développement (80 à 90%) que dans les pays industrialisés (25 à 30%).
La bactérie H.pylori s’attaque à la couche de mucus qui protège normalement l’estomac et l’intestin grêle de l’acidité.
Voici quelques habitudes courantes qui peuvent aussi provoquer une production extrême d’acide dans l’estomac et donc favoriser le développement de l'ulcère :
- Tabagisme : Le tabagisme a été associé à un risque accru d’ulcères d’estomac. Fumer peut interférer avec la muqueuse protectrice de l’estomac et peut également retarder le processus de guérison des ulcères existants.
- Consommation excessive d'alcool : Une consommation excessive d'alcool peut irriter et éroder la muqueuse de l'estomac, augmentant ainsi le risque de développer des ulcères. Cela peut également interférer avec le processus de guérison des ulcères existants.
- Stress : Même si le stress en lui-même ne provoque pas directement des ulcères d'estomac, il peut exacerber des conditions existantes. Le stress chronique peut entraîner des changements de comportement, tels que des habitudes alimentaires malsaines ou une consommation accrue d'alcool et de tabac, qui peuvent contribuer au développement d'ulcères.
- Consommation excessive de caféine : Bien qu'une consommation modérée de caféine soit généralement considérée comme sans danger pour la plupart des gens, une consommation excessive peut stimuler la production d'acide dans l'estomac et potentiellement contribuer au développement d'ulcères.
- Trop manger : Consommer des repas copieux peut exercer une pression excessive sur l’estomac, entraînant une augmentation de la production d’acide. Cela peut irriter la muqueuse de l’estomac et contribuer au développement d’ulcères.
- Ignorer les symptômes des ulcères : Ignorer les symptômes tels que les douleurs abdominales, les ballonnements ou les brûlures d'estomac et ne pas consulter un médecin peut aggraver les ulcères. Un diagnostic et un traitement rapides peuvent prévenir les complications.
- Utilisation excessive d'antiacides : Bien que les antiacides puissent soulager les symptômes, une dépendance excessive à leur égard sans s'attaquer à la cause sous-jacente peut masquer les symptômes et retarder le diagnostic médical et le traitement appropriés.
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Quels sont les symptômes de l'ulcère gastrique ?
L’ulcère gastrique se manifeste par des douleurs épigastriques : l’épigastre est situé en haut au centre de l’abdomen.
Le patient ressent des brûlures et des crampes dans la partie supérieure de l’abdomen. Ces douleurs sont particulièrement vives dans les premières heures qui suivent les repas et s’apaisent lorsqu'on est rassasié.
« La manifestation la plus fréquente, c'est la crise ulcéreuse typique, c’est une douleur abdominale », estime le Dr Roland Kogoe.
La maladie se manifeste aussi par une dyspepsie c’est-à-dire une sensation de pesanteur, de mauvaise digestion de l’estomac, par des nausées ou des vomissements ou dans les cas les plus graves par des saignements.
L'ulcère cause beaucoup de douleur parce qu’il est en contact direct avec l’acide présent dans le tube digestif.
« Je tiens à faire une précision cependant, parce que généralement on voit des personnes qui, à chaque fois qu'elles ont mal au ventre, se déclarent ulcéreuses. Attention, il y a beaucoup d'organes dans l'abdomen qui peuvent être à l'origine d'une douleur. La douleur peut ressembler à celle d'un ulcère sans toutefois en être un et donc devant une douleur abdominale, le mieux c'est de consulter. » précise le Dr Roland Kogoe.
Le diagnostic d’un ulcère gastrique s'avère en effet impossible à faire à partir uniquement des symptômes qui sont communs à d’autres maladies.
Il faut donc procéder à une fibroscopie gastro-duodénale qui permet à la fois de visualiser l’existence et l’étendue des lésions et d’effectuer un prélèvement (biopsie) qui sera ensuite analysé en laboratoire.
L'ulcère est il dangereux?
Le verdict du Dr Kogoe est affirmatif : oui, l'ulcère peut être dangereux.
L'ulcère gastrique peut évoluer vers des formes plus sévères et entraîner des complications. La maladie peut se traduire par une hémorragie gastrique, particulièrement chez les sujets âgés.
L’hémorragie, quand elle est importante, peut donner lieu à une anémie.
« Les complications aiguës lorsqu'elles sont présentes il faut que le patient soit pris en charge rapidement. La première, c'est l'hémorragie digestive. Ça veut dire que l'ulcère a creusé, a atteint la troisième couche, la muqueuse, mais dans sa progression, a endommagé un vaisseau sanguin. Et donc c'est un patient qui va se retrouver avec un saignement dans l'estomac. Ce saignement peut se manifester par le haut, c'est à dire que le patient vomit du sang ou alors par le bas, il fait des selles avec du sang noir, du sang nauséabond. C'est une urgence médicale parce que ça peut emporter le malade rapidement car un malade qui perd du sang peut mourir très vite », rappelle le spécialiste.
Même si c'est assez rare, l’ulcère gastrique peut déboucher sur un cancer de l’estomac en raison de la présence persistante de la bactérie Helicobacter pylori et de l’inflammation qu’elle génère.
Peut-on guérir de l’ulcère ?
« Je réponds d'emblée oui, et c'est une question qui est qui est intéressante dans la mesure où on rencontre souvent des personnes dire je suis ulcéreux. Attention, l'ulcère, c'est une situation, c'est une pathologie, une situation qu'on a un instant T dont on peut guérir. Ce n'est pas une maladie chronique comme le diabète ou l'hypertension », tient à préciser le gastroentérologue et pathologue.
Le traitement de l’ulcère de l'estomac ou du duodénum est avant tout médical. Un ulcère se soigne généralement par des traitements médicamenteux qui favorisent la cicatrisation de la lésion ulcéreuse et prévient les récidives.
Les médicaments ont pour but de diminuer l’acidité dans l’estomac, en associant des antibiotiques pour détruire l’Hélicobacter pylori.
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Les conseils à suivre pour éviter de contracter un ulcère gastrique
Afin de minimiser leurs symptômes, les personnes souffrant d'ulcère gastro-duodénal devraient éviter ou limiter la consommation de café, d’alcool et de tabac, les aliments gras, les aliments sucrés, les plats épicés et les produits laitiers.
Les aliments riches en matières grasses et les produits laitiers nécessitent un temps de digestion assez long. Ils ont donc tendance à rester plus longtemps dans l’estomac, stimulant les sécrétions acides.
Il est également conseillé de :
- privilégier les aliments alcalinisants tels que le chou, les carottes, les pommes de terre, les légumes secs, les pommes ou encore les bananes.
- Prendre ses repas dans le calme tout en faisant attention à bien mastiquer les aliments et d’éviter de boire au cours des repas.
- Se préserver du stress autant que possible.
