Une étude révèle que la deuxième grossesse modifie « de manière unique » le cerveau des femmes afin de mieux concentrer leur attention

Une nouvelle étude menée par le Centre médical universitaire d'Amsterdam (UMC) a révélé que les deuxièmes grossesses entraînent des changements « uniques » dans le cerveau des mères, qui peuvent les aider à concentrer leur attention.

Les chercheurs avaient précédemment découvert que le cerveau d'une femme subissait des changements au cours de sa première grossesse afin de se préparer à la maternité.

Cependant, la dernière étude révèle que certains changements spécifiques survenant au cours d'une deuxième grossesse peuvent aider les femmes à « se concentrer sur leurs objectifs et à accomplir leurs tâches ».

Ces résultats peuvent également aider à comprendre pourquoi certaines femmes développent des problèmes de santé mentale liés à la maternité.

La plupart des femmes vivent une grossesse au cours de leur vie, et en 2023, le nombre moyen de naissances par femme dans le monde était de 2,3.

Des chercheurs du laboratoire sur le cerveau pendant la grossesse de l'UMC ont précédemment découvert que lorsqu'une femme est enceinte pour la première fois, la partie de son cerveau qui est importante pour l'introspection et la compréhension des sentiments de ses enfants change, l'aidant ainsi à prendre soin d'eux.

Dans la dernière étude, ils ont suivi 110 femmes : certaines sont devenues mères pour la première fois, d'autres ont eu leur deuxième enfant et un troisième groupe est resté sans enfant.

Des scanners cérébraux réalisés avant et après la grossesse de ces femmes leur ont permis de voir exactement ce qui avait changé.

Dans le cerveau des femmes qui ont mené une deuxième grossesse, on a observé davantage de changements dans les réseaux liés au contrôle de l'attention et à la réaction aux sens.

« Ces processus peuvent être bénéfiques lorsqu'il s'agit de s'occuper de plusieurs enfants », explique la chercheuse Milou Straathof, qui a analysé les données.

L'étude n'a tiré aucune conclusion concernant les changements cérébraux chez les femmes ayant fait une fausse couche, mais les chercheurs affirment que les données suggèrent que les principaux changements cérébraux ont lieu à la fin de la grossesse.

Impacts sur la santé mentale

L'étude a également mis en évidence un lien entre les changements cérébraux observés lors de la première et de la deuxième grossesse et le développement de troubles mentaux chez la mère.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 10 % des femmes enceintes et 13 % des femmes qui viennent d'accoucher souffrent d'un trouble mental, principalement de dépression.

L'étude de l'UMC a révélé que des changements structurels dans la couche externe du cerveau d'une femme, la partie supérieure de son cerveau, étaient associés à la dépression périnatale, c'est-à-dire la dépression survenant pendant la grossesse ou après l'accouchement.

Chez les femmes qui accouchent pour la première fois, ces changements étaient plus nettement associés à leur état de santé mentale après l'accouchement.

Mais chez les femmes ayant déjà eu un enfant, ces changements étaient plus étroitement liés à leur santé mentale pendant la grossesse.

« Nous avons ainsi démontré pour la première fois que le cerveau ne subit pas seulement des changements pendant la première grossesse, mais également pendant la deuxième », explique Elseline Hoekzema, responsable du laboratoire de recherche sur le cerveau pendant la grossesse à l'UMC.

« Au cours d'une première et d'une deuxième grossesse, le cerveau subit des changements à la fois similaires et uniques. Chaque grossesse laisse une empreinte unique sur le cerveau féminin », ajoute-t-elle.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires sur le sujet, les auteurs affirment que ces résultats pourraient contribuer à améliorer les soins prodigués aux mères en offrant un meilleur aperçu de la manière dont la dépression post-partum se développe chez certaines femmes et des raisons qui l'expliquent.

« Il est important que nous comprenions comment le cerveau s'adapte à la maternité », explique Hoekzema.