Le système de défense électronique ukrainien a contribué à repousser une attaque de missile russe. Comment est-ce possible ?

Le commandement militaire ukrainien a annoncé pour la première fois qu'il était capable de "neutraliser" deux douzaines de missiles russes non pas au moyen de la défense aérienne, mais par la guerre électronique. Les analystes occidentaux parlent d'un « tournant » dans la question de la protection du ciel ukrainien. Mais qu’est-ce que cela signifie réellement ?

Dans la nuit du 13 janvier, la Russie a lancé une nouvelle attaque puissante contre les villes ukrainiennes. L’armée russe a lancé 40 armes d’attaque, dont 18 missiles de croisière, six missiles aériens guidés et six dagues hypersoniques.

Le nombre d'avions abattus ne semble pas très élevé. Les forces de défense aérienne ont détruit sept missiles de croisière et un avion. Toutefois, selon le commandement de l'armée de l'air, une vingtaine d'autres missiles russes "n'ont pas atteint leur cible" en raison de la guerre électronique.

"Plus de 20 missiles ont été directement affectés par la guerre électronique. Et, comme nous l'avons déjà mentionné, il y a aussi des missiles de mauvaise qualité, qui peuvent tout simplement ne pas atteindre leur cible et tomber sur le terrain", a expliqué Yuriy Ihnat, porte-parole du commandement de l'armée de l'air.

C'est la première fois que l'Ukraine annonce publiquement un moyen aussi efficace de contrer les missiles russes.

Le groupe de réflexion américain Institute for the Study of War (ISW) a estimé qu'il s'agissait d'un "changement" dans les capacités de la guerre électronique ukrainienne. L'ISW souligne qu'auparavant, les capacités de guerre électronique étaient utilisées pour neutraliser les drones russes, mais pas les missiles.

"Il s'agit d'une approche qualitativement nouvelle de la lutte contre l'ennemi, qui ne consiste pas à dépenser des missiles coûteux de systèmes de missiles antiaériens, mais à utiliser la guerre électronique. Cela nous permet maintenant d'influencer non seulement les Shakhtya, mais aussi les missiles", a expliqué l'ancien chef adjoint de l'état-major général des forces armées ukrainiennes pour la défense aérienne, le général Ihor Romanenko, à la BBC Ukraine.

Qu'est-ce que la guerre électronique ?

La guerre électronique a un large éventail d'applications et vise à affecter les dispositifs ennemis à l'aide de rayonnements électromagnétiques et de signaux radio. La tâche de la guerre électronique n'est pas seulement de détecter et de supprimer ces dispositifs, mais aussi de protéger vos propres troupes.

Les équipements de guerre électronique peuvent fonctionner en mode actif (en générant leur propre rayonnement) ou passif (en réfléchissant le rayonnement d'un objet ennemi).

La "bataille invisible" des interférences radio existe depuis plus de 100 ans.

On pense que la guerre électronique a été utilisée pour la première fois au combat pendant la guerre russo-japonaise de 1904, lorsque les stations radio militaires russes ont perturbé la transmission de messages radio entre les navires japonais.

Avec le développement de la technologie, les mécanismes de guerre électronique ont atteint un nouveau niveau et, pendant la Seconde Guerre mondiale, l'utilisation d'interférences radio est devenue courante. En particulier, de faux messages radio ont été lancés par les forces alliées pour confondre le commandement allemand.

Cependant, la "guerre électronique" prend de l'importance aujourd'hui, alors que chaque soldat a un téléphone dans sa poche, que des centaines de drones survolent le champ de bataille et que la navigation par satellite est en grande partie responsable du fait qu'un obus ou un missile atteigne ou non sa cible.

Dans ces conditions, il n'est pas surprenant que les opérations sur la ligne de front commencent généralement par la suppression des équipements électroniques de l'ennemi. La guerre électronique protège également des cibles importantes à l'arrière.

Les systèmes de guerre électronique sont déployés à l'arrêt, ainsi que sur des véhicules, des véhicules blindés de transport de troupes, des navires et des aéronefs.

L'Ukraine et la Russie ont chacune leurs propres développements dans le domaine de la guerre électronique et du renseignement électronique, bien qu'elles continuent toutes deux à utiliser activement les systèmes soviétiques dans la guerre.

Selon Valeriy Zaluzhnyi, au début de l'invasion à grande échelle, les troupes ukrainiennes étaient armées de 65 % des stations de guerre électronique fabriquées à l'époque soviétique. Seuls 25 échantillons étaient nouveaux. Selon le commandant en chef, le champ de bataille est désormais un "match nul" en termes de guerre électronique.

"Nous avons pratiquement atteint la parité dans l'exécution des tâches de guerre électronique, ce qui rend beaucoup plus difficile pour la Fédération de Russie et les forces armées ukrainiennes de prendre l'avantage dans l'utilisation des armes et des troupes en général", conclut le chef de l'armée.

La parité peut être modifiée par un développement exclusif - le système secret ukrainien "Pokrova".

Il est probable qu'il aurait pu assurer la "neutralisation" de dizaines de missiles russes dans la nuit du 13 janvier.

Sous la couverture de "Pokrova"

Il existe peu d'informations publiques sur le fonctionnement ou les aspects techniques de Pokrova. C'est presque pour la première fois que Zaluzhnyi l'a annoncé publiquement dans son article du 1er novembre 2023 pour la publication britannique The Economist.

Il y fait état du déploiement d'un système de guerre électronique "Pokrova" à l'échelle nationale, capable de remplacer le champ de radionavigation par satellite ("spoofing") et de supprimer la radionavigation le long de toute la ligne de contact et dans la majeure partie de l'Ukraine.

Quelques jours après le bombardement du 13 janvier, le colonel Andriy Starykov, chef du département de guerre électronique de l'état-major général des forces armées ukrainiennes, a déclaré lors d'un téléthon que Pokrova fonctionnait déjà. Il n'a toutefois pas répondu à la question directe de savoir s'il couvrait réellement l'ensemble du territoire du pays.

"Disons simplement qu'il fonctionne en Ukraine", a-t-il déclaré.

"Ce système est le plus avancé au monde, personne d'autre ne l'a. Il peut influencer le guidage des missiles de croisière et partiellement des drones Shahed. Il peut influencer le guidage des missiles de croisière et partiellement les drones Shahed", a déclaré le colonel des forces armées.

Yaroslav Kalinin, directeur de la société ukrainienne Infozahyst, qui produit des équipements de reconnaissance radio, a déclaré que les autorités pourraient avoir révélé le mystère de la manière dont elles ont réussi à repousser l'attaque de missiles russes trop tôt.

"Nous ne pourrons parler de l'efficacité de cette guerre électronique (contre les missiles - ndlr) que lorsque nous pourrons garantir une efficacité de 150 à 200 %, sinon, laissons les Russes se demander pourquoi leurs missiles ont touché des champs de maïs", explique-t-il à BBC Ukraine.

L'expert souligne qu'un système de guerre électronique national ne doit pas nécessairement couvrir l'ensemble du territoire du pays. L'important est qu'il affecte la navigation par satellite du missile russe sur sa trajectoire de vol. Le but est que le système de guidage du missile accumule les erreurs, de sorte qu'il manque la cible à l'étape finale de la trajectoire.

"Il est possible d'obtenir une erreur de guidage allant de 1 à 10 % de la portée du missile. Autrement dit, si le missile parcourt 1 000 kilomètres, 1 % correspond à une erreur de 10 kilomètres. Cela signifie que l'ogive de ce missile explosera quelque part, mais qu'elle ne touchera pas la ville. Plus probablement, elle sera très éloignée de la cible qu'elle essayait d'atteindre".

Mais si vous protégez un seul objet, par exemple un bâtiment du centre-ville, avec des dizaines d'équipements de guerre électronique puissants, cela ne fonctionnera pas, explique l'expert. Les émetteurs électroniques commenceront à "brouiller" la navigation du missile à une distance d'environ 1 km. Cela donnera une erreur de frappe d'environ 1 %, soit 10 mètres, ce qui n'est évidemment pas suffisant. Il est donc nécessaire d'influencer la navigation du missile à l'avance sur l'ensemble du trajet, de manière à accumuler l'erreur de détermination de la position.

Les missiles russes modernes, tels que le X-101, utilisent plusieurs systèmes de navigation : satellite, inertiel, et probablement déjà des mécanismes de balayage du terrain en vol pour la comparaison avec une image numérique de la carte du terrain (analogue aux systèmes américains TERCOM et DSMAC).

La navigation inertielle consiste à calculer la position de la fusée à partir des relevés des appareils de mesure internes, tels qu'un accéléromètre ou un gyroscope. Mais lorsqu'elle vole sur de longues distances, elle accumule une erreur importante. La navigation par satellite est utilisée pour la corriger.

"Si ce système est bloqué ou trompé par le spoofing, le missile de croisière devient une munition ordinaire plutôt qu'une munition de haute précision", explique le colonel Starykov.

Dans ce cas, le système de guerre électronique ne se contente pas de diriger le missile au-delà de la cible, mais l'oblige également à s'élever au-dessus du sol pour permettre aux dispositifs de mesure du système inertiel de fonctionner. Cela peut en faire une cible facile pour les défenses aériennes.

Qu'est-ce que le spoofing ?

Le spoofing est la substitution, ou plus précisément la correction des données des satellites de navigation reçues par le récepteur d'un missile ou d'un drone. Ce récepteur reçoit et calcule des codes spéciaux pour déterminer sa position à partir de plusieurs satellites à la fois. Il existe plusieurs constellations de satellites appartenant à différents pays, comme le GPS américain, le GLONASS russe ou le Beidou chinois.

Le spoofing consiste à ajouter une erreur que le récepteur ne peut pas distinguer du code satellite authentique et qu'il doit prendre en compte dans ses calculs", explique Yaroslav Kalinin, spécialiste de la guerre électronique. "Le nombre de faux codes que l'on peut "mélanger" à un signal satellite authentique peut donc être suffisant pour tromper le récepteur à un moment donné".

Ce qui est important, c'est que l'antenne du récepteur ne sait pas d'où vient le signal, et ne se soucie donc pas de savoir s'il vient d'en haut ou d'en bas. Dans de telles circonstances, il n'est donc pas important que le "faux" signal de guerre électronique provienne uniquement du dessus du missile ou de l'UAV.

En fait, l'émetteur de guerre électronique simule l'existence d'une nouvelle constellation de satellites et ajoute 60 "faux" satellites aux 10 vrais satellites. Dans ces conditions, le récepteur détermine faussement sa localisation, par exemple dans un autre hémisphère de la Terre.

"Pour contrer ce phénomène, il existe des récepteurs de signaux satellites qui sont construits sur plusieurs antennes et qui peuvent déjà évaluer si le signal satellite provient d'un seul point ou de plusieurs. Par conséquent, il ignore les signaux provenant de directions qui lui semblent fausses", explique le directeur du centre de recherche et de production Infozahyst.

Mais ces systèmes ne sont pas non plus "infaillibles". Ils peuvent être déjoués, par exemple, en plaçant des émetteurs de "faux" signaux dans différentes directions et dans différentes positions spatiales.

"Il existe de nombreuses combinaisons. Jusqu'à présent, les combinaisons que nous utilisons nous ont permis de couvrir des objets stratégiques et de réduire l'efficacité des missiles russes utilisés. Mais la lutte continue et il est trop tôt pour parler de victoire finale", résume Yaroslav Kalinin.

Prochaine étape : un radar dans chaque maison ?

S'exprimant sur les systèmes de guerre électronique modernes des forces armées ukrainiennes, Andriy Starykov, représentant de l'état-major général, note qu'ils sont novateurs. "Nos partenaires occidentaux nous observent et apprennent de nous. Ils sont surpris de constater qu'il est possible de créer de tels systèmes en si peu de temps pendant la guerre", a-t-il déclaré.

Selon le commandement militaire ukrainien, l'amélioration des capacités de guerre électronique de l'Ukraine s'accompagne d'une baisse de la qualité des missiles russes.

Le porte-parole de l'armée de l'air, M. Ihnat, note que lors des récentes attaques, certains missiles n'ont pas atteint l'Ukraine du tout ou sont tombés loin de leur cible.

Les autorités russes le reconnaissent également. Par exemple, le 2 janvier, le gouverneur de la région de Voronej, Alexander Gusev, et le ministère de la défense ont indiqué qu'un avion de guerre russe avait "accidentellement largué" un missile sur le village de Petropavlivka. Ce village est situé à 70 km de la frontière ukrainienne.

L'incident n'a fait aucun blessé, mais une dizaine de maisons de résidents locaux ont été détruites.

"Nous avons trouvé (dans les missiles russes - Ndlr) des pièces électroniques d'origine étrangère, mais plus anciennes que celles utilisées par la Russie auparavant. Il y a une simplification des missiles au niveau de l'électronique. Lorsqu'ils ne peuvent pas obtenir quelque chose de haute qualité, ils doivent compenser par la quantité. En d'autres termes, ils doivent fabriquer des analogues simples, même si cela ne les atteint pas quelque part", explique à BBC Ukraine le capitaine Andriy Rudyk, représentant du centre de recherche sur les trophées et les armes et équipements militaires avancés des forces armées ukrainiennes.

Revenant sur la question de la guerre électronique, Yuriy Ihnat a publiquement appelé les communautés locales à acheter de tels systèmes. Comme il s'agit d'armes non létales, qui sont également produites par des entreprises civiles, il ne devrait y avoir aucune restriction sur ces achats.

Yaroslav Kalinin, fabricant de REB, s'exprime à ce sujet.

"Il y a des avantages et des inconvénients. L'inconvénient, c'est que la législation ukrainienne prévoit des sanctions pénales en cas d'interférence dans les systèmes de télécommunications. Je conseillerais d'attendre des éclaircissements du gouvernement sur cette question.

Selon lui, certaines entreprises locales ne devraient pas déployer de puissants équipements de guerre électronique sur leur territoire : "Cela ne mènera à rien de bon si ces actions ne sont pas coordonnées avec les forces de défense", a déclaré M. Kalinin.

Par exemple, cette guerre électronique pourrait avoir un impact négatif sur les avions, les hélicoptères et les drones ukrainiens, ainsi que sur les tirs de missiles par les forces armées.

"Par conséquent, il devrait s'agir exclusivement d'une protection collective. Non pas pour une ou deux entreprises, mais pour des dizaines de milliers, ce qui constituera une couche de protection supplémentaire pour l'Ukraine".

Illustrations d'Angelina Korba.