Qu'est-ce que l'ICE et quels sont les pouvoirs dont disposent ses agents pour recourir à la force ?

Le meurtre de Renee Nicole Good, 37 ans, abattue à Minneapolis, a déclenché des manifestations et accru la pression sur l'agence américaine de l'immigration et des douanes (ICE).

Depuis le retour de Trump à la Maison-Blanche, l'ICE a procédé à des milliers d'arrestations, souvent en public.

Ces actions ont conduit à une présence accrue de ses agents dans les communautés à travers le pays, suscitant l'opposition de certains habitants.

Qu'est-ce que l'ICE et quand a-t-elle été créée ?

L'ICE (Immigration and Customs Enforcement) est en première ligne de la mise en œuvre du programme d'expulsions massives de l'administration Trump, une promesse phare de sa campagne électorale.

Depuis son retour à la Maison-Blanche, le président Donald Trump a considérablement renforcé l'ICE, son budget et sa mission. L'agence est chargée de l'application des lois sur l'immigration et mène des enquêtes sur l'immigration clandestine. Elle participe également à l'expulsion des immigrants sans papiers du territoire américain.

L'ICE a été créée dans le cadre de la loi sur la sécurité intérieure de 2002, en réponse aux attentats terroristes du 11 septembre 2001. Cette loi a institué le département de la Sécurité intérieure (DHS), dont l'ICE est l'une des agences subsidiaires.

Quels pouvoirs les agents de l'ICE ont-ils pour arrêter des personnes ?

L'ICE considère que sa mission englobe à la fois la sécurité publique et la sécurité nationale. Cependant, ses pouvoirs diffèrent de ceux d'un service de police local classique aux États-Unis.

Ses agents sont habilités à interpeller, détenir et arrêter les personnes soupçonnées de séjour illégal aux États-Unis. Mais, point crucial, ils n'ont pas le pouvoir d'arrêter des citoyens américains, sauf dans des circonstances exceptionnelles, par exemple si une personne fait obstruction à une arrestation ou agresse un agent.

Malgré cela, selon l'organisation de presse ProPublica, plus de 170 incidents ont été recensés durant les neuf premiers mois de la présidence de Trump, au cours desquels des agents fédéraux ont détenu des citoyens américains contre leur gré.

Parmi ces cas, on comptait des Américains soupçonnés d'être des immigrants sans papiers.

De quels pouvoirs dispose l'ICE pour recourir à la force ?

L'usage de la force par l'ICE est régi par la Constitution américaine, le droit américain et les directives du Département de la Sécurité intérieure (DHS).

Selon la Constitution, les forces de l'ordre « ne peuvent recourir à la force létale que si la personne représente un danger grave pour elles-mêmes ou pour autrui, ou si elle a commis un crime violent », a déclaré Chris Slobogin, directeur du programme de justice pénale à la faculté de droit de l'université Vanderbilt.

Cependant, la Cour suprême a toujours fait preuve d'une grande indulgence envers les agents prenant des décisions sur le champ, sans pouvoir les évaluer a posteriori.

Une note de service du DHS datant de 2023 stipule que les forces de l'ordre fédérales « ne peuvent utiliser la force létale qu'en cas de nécessité », lorsqu'un agent « a des motifs raisonnables de croire que la personne visée représente une menace imminente de mort ou de blessures graves » pour elle-même ou pour autrui.

Où opère ICE ?

En règle générale, l'ICE opère sur le territoire américain, avec du personnel déployé à l'étranger. Son agence sœur, les douanes et la protection des frontières (CBP), patrouille officiellement les frontières des États-Unis.

Cependant, ces rôles sont de plus en plus flous, l'administration Trump ayant réquisitionné des agents de diverses agences fédérales pour participer à l'application des lois sur l'immigration. Les agents de la police des frontières opèrent de plus en plus sur le territoire américain, participant à des opérations conjointes avec l'ICE.

L'ICE et d'autres agences ont déployé des centaines d'agents dans des villes comme Los Angeles, Chicago et désormais Minneapolis, en partenariat avec d'autres agences fédérales. L'Associated Press a rapporté que jusqu'à 2000 agents fédéraux seront déployés à Minneapolis dans le cadre de la dernière opération.

Que deviennent les personnes détenues par l'ICE ?

L'ampleur des expulsions sous l'administration Trump est considérable. Celle-ci a déclaré avoir expulsé 605 000 personnes entre le 20 janvier et le 10 décembre 2025. Elle a également indiqué que 1,9 million d'immigrants s'étaient « auto-expulsés volontairement », suite à une campagne de sensibilisation intensive incitant les citoyens à quitter le pays par leurs propres moyens afin d'éviter l'arrestation ou la détention.

Un immigrant interpellé par l'ICE peut se retrouver confronté à différentes situations. Il peut être placé en détention provisoire, puis relâché après interrogatoire. Dans d'autres cas, l'ICE le place en détention et le transfère vers un centre de détention plus important, dont il existe plusieurs sur le territoire américain. Si de nombreux immigrants continuent de lutter pour obtenir un statut légal pendant leur détention, ils risquent, en cas d'échec, d'être finalement expulsés.

Au 30 novembre 2025, environ 65 000 personnes étaient détenues par l'ICE, selon les données du projet Immigration du Transactional Records Access Clearinghouse, une base de données gouvernementales de l'Université de Syracuse. Des avocats spécialisés en immigration ont déclaré à la BBC qu'une fois qu'un individu est détenu par l'ICE, il peut parfois falloir des jours aux familles ou aux avocats pour savoir où il se trouve.

Quelles sont les critiques formulées à l'encontre de l'ICE et à quelles oppositions ses agents ont-ils été confrontés ?

De nombreuses communautés ont réagi avec véhémence aux opérations menées par l'ICE et ses partenaires, comme la police des frontières.

Il est désormais courant que les habitants filment les agents de l'ICE lors des arrestations. Certaines interactions entre l'ICE et le public ont dégénéré en affrontements, voire en violences.

Lors d'opérations de l'ICE à Chicago, dans l'Illinois, un collectif de médias a porté plainte contre la police des frontières. Ils alléguaient que les agents avaient fait un usage excessif de la force contre des journalistes, des chefs religieux et des manifestants. Un juge fédéral a donné raison aux plaignants, avant que sa décision ne soit cassée en appel.

La fusillade de Minneapolis n'est pas le premier incident de ce type impliquant une personne blessée par balle lors d'une opération de contrôle de l'immigration. En octobre, à Los Angeles, deux incidents ont eu lieu au cours desquels des agents ont tiré sur des automobilistes, selon le Los Angeles Times. Le DHS a déclaré dans les deux cas que les conducteurs avaient menacé les agents avec leurs véhicules.

Les agents de l'ICE, ainsi que d'autres agents d'immigration, ont été critiqués pour le port du masque lors de leurs opérations. Les responsables du DHS ont défendu cette pratique, affirmant qu'elle protège les agents contre le doxing et le harcèlement.

Quelle est la position des Américains sur l'ICE et les expulsions ?

Les Américains ont une opinion nuancée sur la politique d'immigration de Trump, selon les sondages.

Un peu plus de la moitié des Américains estiment qu'un certain niveau d'expulsion est nécessaire, d'après un sondage réalisé en octobre 2025 par le centre de recherche non partisan Pew Research Center. Ce chiffre est sensiblement le même que celui obtenu par Pew en mars de l'année précédente.

Cependant, ce même sondage indique que les Américains s'inquiètent des méthodes employées par Trump.

En effet, une majorité d'adultes américains (53 %) pensent que l'administration Trump en fait « trop » pour expulser les immigrants sans papiers. Environ 36 % approuvent cette approche.