L'approche radicalement différente de l'Espagne face à la migration africaine

L'Espagne s'oppose au climat politique dominant parmi les pays occidentaux en matière de migration et de politiques concernant le continent africain.

Alors que les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et l'Allemagne réduisent leurs budgets d'aide au développement, Madrid reste déterminée à poursuivre son expansion, même si elle part d'un niveau de départ plus bas.

Cette semaine, la capitale espagnole a accueilli une "conférence mondiale sur les personnes d'ascendance africaine" soutenue par l'Union africaine. AfroMadrid2025 abordera la justice réparatrice et la création d'un nouveau fonds de développement.

Ceci n'est qu'un dernier signe en date de la volonté du gouvernement socialiste espagnol d'approfondir et de diversifier son engagement avec le continent et son voisin proche, situé à quelques kilomètres au sud, de l'autre côté du détroit de Gibraltar.

En juillet, le ministre des Affaires étrangères, José Manuel Albares, a lancé un nouveau conseil consultatif composé de personnalités intellectuelles, diplomatiques et culturelles de premier plan, dont plus de la moitié sont africaines, afin de suivre la mise en œuvre de la stratégie détaillée Espagne-Afrique publiée par son gouvernement à la fin de l'année dernière.

De nouvelles ambassades au sud du Sahara et des partenariats dans les domaines des affaires et de l'éducation sont prévus. Le contraste entre l'approche espagnole et celle des autres pays occidentaux ne réside pas seulement dans les dépenses, mais aussi dans le ton et l'état d'esprit – et plus particulièrement dans la gestion de l'immigration.

Comme dans d'autres pays européens, le Premier ministre Pedro Sanchez cherche des moyens de contenir l'afflux d'arrivées irrégulières.

À l'instar d'autres dirigeants de centre-gauche et de centre-droit, il se trouve confronté à la concurrence électorale de la droite radicale, largement motivée par les inquiétudes de certains électeurs concernant l'immigration. Le parti radical Vox est bien implanté au Parlement et se classe régulièrement troisième dans les sondages.

En juillet, des forces de sécurité supplémentaires ont dû être déployées contre des voyous racistes errant dans les rues de Torre Pacheco, dans la région de Murcie – où des milliers d'Africains travaillent dans le secteur horticole en plein essor – après que trois Marocains ont été accusés d'avoir agressé un retraité.

Le Parti populaire, conservateur, d'opposition, reste favorable à une certaine forme d'immigration, mais, pour des raisons culturelles, souhaite privilégier les Latino-Américains plutôt que les Africains. Vox s'est toutefois montré plus radical.

En réaction à l'incident de Murcie, Vox a appelé à une répression contre les immigrants occupant des emplois peu qualifiés. Le message ciblait principalement les Africains travaillant dans la production de fruits et légumes, aujourd'hui si cruciale pour l'économie du sud de l'Espagne.

Mais pour le gouvernement, la migration présente des défis aussi pratiques que politiques.

L'année dernière, plus de 45 000 personnes ont effectué la périlleuse traversée maritime depuis la côte ouest de l'Afrique jusqu'à l'archipel espagnol des Canaries. On estime que le nombre de personnes décédées lors de cette tentative varie entre 1 400 et le chiffre effarant de 10 460.

D'autres empruntent le trajet plus court, le détroit de Gibraltar ou la mer Méditerranée, pour débarquer sur les plages andalouses ou tentent de franchir les barrières frontalières de Ceuta et Melilla, les deux villes espagnoles enclavées sur la côte nord-africaine.

L'administration espagnole doit accueillir les nouveaux arrivants, traiter leurs demandes et gérer leur intégration dans la société, qu'elle soit temporaire ou durable.

Cependant, dans un langage nettement différent des messages hostiles diffusés par de nombreuses capitales européennes, le gouvernement Sanchez reconnaît ouvertement les dures réalités économiques sur le terrain en Afrique de l'Ouest, qui poussent les gens à risquer leur vie pour rejoindre l'Europe.

Et il s'efforce d'aller au-delà du simple refus des nouveaux arrivants. Au contraire, l'Espagne développe des alternatives créatives, promettant de favoriser des mouvements de personnes sûrs, ordonnés, réguliers et "mutuellement bénéfiques".

Lors d'un voyage en Mauritanie l'année dernière, Sanchez a souligné la contribution des migrants à l'économie espagnole.

"Pour nous, le phénomène migratoire n'est pas seulement une question de principes moraux, de solidarité et de dignité, mais aussi de rationalité", a déclaré le Premier ministre.

Le gouvernement espagnol finance des programmes de formation pour les jeunes chômeurs dans des pays comme le Sénégal, en particulier pour les migrants en situation irrégulière renvoyés chez eux, afin de les aider à développer de nouveaux moyens de subsistance viables dans leur pays.

Il a également étendu un programme de "migration circulaire" qui accorde aux Africains de l'Ouest des visas de courte durée pour se rendre en Espagne pour des périodes limitées de travail saisonnier, principalement dans l'agriculture, puis revenir.

Ces questions étaient au cœur de l'ordre du jour lors de la visite de Sanchez au Sénégal, en Gambie et en Mauritanie en août dernier.

Un accord de migration circulaire avec le Sénégal était en vigueur depuis 2021, mais des accords similaires ont été conclus avec les gouvernements mauritanien et gambien.

Les arguments en faveur de cette approche singulière ont été exposés en détail dans la stratégie Espagne-Afrique du ministère des Affaires étrangères. Celle-ci affirmait que l'Europe et l'Afrique "font partie du même espace géopolitique".

Mais la gestion des migrations n'est qu'une des raisons qui ont poussé l'Espagne à privilégier le développement de ses relations avec l'Afrique, et à soutenir un programme socioculturel connexe beaucoup plus vaste.

Le principe fondamental qui sous-tend l'ouverture de Madrid est que l'Espagne, en tant que pays européen le plus proche du continent, a un intérêt personnel essentiel à ce que l'Afrique progresse vers un développement inclusif et durable, la paix et la sécurité.

Cette logique fondamentale peut paraître évidente.

Pourtant, l'histoire avait mené l'Espagne sur une voie bien différente.

Hormis quelques points d'appui au Maghreb et un petit avant-poste tropical – l'actuelle Guinée équatoriale indépendante – son expansion coloniale aux XVIe et XVIIe siècles s'est principalement concentrée outre-Atlantique.

Et au cours des dernières décennies, les affaires européennes et le Moyen-Orient ont eu tendance à dominer les priorités de la politique étrangère de Madrid, tandis que les principaux bénéficiaires de son soutien au développement étaient les pays de son vaste ancien empire d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.

Cependant, ces dernières années ont vu le gouvernement Sanchez opérer un élargissement fondamental de ses perspectives.

À peine Albares avait-il été investi ministre des Affaires étrangères en juillet 2021 qu'il lançait une restructuration de son ministère, notamment pour renforcer son engagement non seulement avec l'Amérique latine, mais aussi avec l'Afrique de l'Ouest et du Nord.

La confirmation de cette orientation géographique plus large s'est accompagnée d'un plan de coopération au développement pour la période 2024-2027, qui incluait pour la première fois l'Afrique de l'Ouest comme région prioritaire.

La stratégie africaine de l'Espagne met fortement l'accent non seulement sur des secteurs économiques tels que les infrastructures, la numérisation et la transition énergétique, mais aussi et surtout sur l'éducation et l'emploi des jeunes.

La dimension culturelle comprend non seulement la promotion de la langue espagnole, avec une présence renforcée de l'Institut Cervantès, mais aussi des programmes favorisant la mobilité des enseignants et des chercheurs.

La coopération en matière de sécurité, la lutte contre le changement climatique, l'autonomisation des femmes et une présence diplomatique renforcée sont des éléments prévisibles dans le contexte actuel.

Cependant, la stratégie met également l'accent sur le soutien aux idées démocratiques, à l'Union africaine et, en particulier, à la Cedeao, organisation régionale ouest-africaine.

Ce sera un encouragement public bienvenu pour cette dernière, actuellement sous forte pression après avoir vu son cinquantième anniversaire entaché par le départ de trois pays – le Burkina Faso, le Mali et le Niger – dont les juntes militaires au pouvoir ont refusé de se conformer à son protocole sur la démocratie et la bonne gouvernance.

Par ailleurs, dans un message destiné autant au public madrilène qu'à ses partenaires subsahariens, le ministère des Affaires étrangères a déclaré que "le soutien à la diaspora africaine et la lutte contre le racisme et la xénophobie sont également des priorités essentielles".

Les belles paroles ne sont bien sûr qu'un premier pas. Mais dans le climat international actuel, elles se démarquent vraiment.

Paul Melly est consultant au sein du programme Afrique de Chatham House à Londres.