Non aux perruques - les nouvelles règles qui secouent les concours de beauté

Depuis des années, les perruques et les extensions de tissage longues et fluides dominent les défilés des concours de beauté de la Côte d'Ivoire, qui jouissent d'une grande popularité.

Dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, les candidates dépensent souvent des sommes considérables pour leur apparence, de la tenue à la coiffure, et rares sont celles qui optent pour un look naturel.

En plus de six décennies, il n'y a eu que deux exceptions notables, la plus récente étant Marlène-Kany Kouassi, qui a remporté le titre de Miss Côte d'Ivoire en 2022, resplendissante avec ses cheveux naturels courts, la couronne devenant son seul ornement.

Sa victoire n'est pas seulement inhabituelle en Côte d'Ivoire, mais dans le monde entier, où les normes de beauté occidentales sont souvent l'apparence souhaitée, tant par les candidates que par les juges.

En décembre dernier, Angélique Angarni-Filopon, originaire de l'île française de la Martinique, a fait la une des journaux lorsqu'elle a été couronnée Miss France, principalement en raison de son âge - elle a 34 ans - et du fait qu'elle portait des cheveux afro courts.

Mais cette année, les organisateurs du concours ivoirien bousculent les habitudes dès le départ.

Les perruques, les tissages et les extensions de cheveux ont été bannis des phases préliminaires du concours, qui se déroule dans 13 villes du pays (ainsi que dans deux villes à l'étranger pour les membres de la diaspora).

« Nous voulons que les candidates soient naturelles - qu'elles portent des tresses ou des cheveux lissés, elles doivent se les approprier. La beauté doit être brute », a déclaré à la BBC Victor Yapobi, président du comité d'organisation de Miss Côte d'Ivoire.

La Côte d'Ivoire est le seul pays africain à appliquer cette interdiction dans le cadre d'une compétition nationale.

M. Yapobi a déclaré que les organisateurs ivoiriens s'efforçaient depuis longtemps de promouvoir une apparence plus naturelle - par exemple, la chirurgie esthétique est interdite et l'éclaircissement de la peau est désapprouvé.

« Nous avons décidé cette année de mettre en valeur la beauté naturelle de ces jeunes femmes », a-t-il déclaré.

D'autres changements ont également été apportés, comme le fait d'autoriser des femmes un peu plus petites à concourir - le minimum est désormais de 1,67 m, d'augmenter l'âge de trois ans pour le porter à 28 ans et, surtout, de réduire le droit d'entrée de plus de 30 dollars pour le ramener à 50 dollars.

« Ce changement de critères s'explique par le fait que nous avons constaté que ces jeunes femmes dépensaient beaucoup d'argent pour participer et que cela commençait à peser sur leur budget.

Lorsque la BBC a participé au premier concours préliminaire à Daloa, la principale ville de la région occidentale du Haut-Sassandra, une participante s'est réjouie des nouvelles règles, estimant qu'elles lui donnaient de meilleures chances de succès, elle qui préfère ne pas porter de perruque.

« Je voyais d'autres filles avec de longs cheveux artificiels et elles étaient si belles », a déclaré Emmanuella Dali, 21 ans, agent immobilier, à la BBC.

« Cette règle me donne plus de fierté en tant que femme, en tant que femme africaine ».

Cette initiative visant à célébrer la beauté naturelle africaine a suscité un vif débat dans tout le pays, où les perruques et les extensions sont populaires.

En tant que choix de mode, de nombreuses femmes apprécient la créativité que leur permettent les perruques et les tissages. Elles servent également de « style protecteur », c'est-à-dire qu'elles minimisent la nécessité de tirer sur les cheveux tous les jours, ce qui peut entraîner des cassures.

C'est ce que pensent certaines candidates de Daloa, qui estiment que cette règle supprime un élément d'expression personnelle.

« Je suis une fan de perruques. J'adore les perruques », a déclaré Astrid Menekou, candidate et maquilleuse. Cette jeune femme de 24 ans a déclaré à la BBC qu'elle avait d'abord été choquée par l'interdiction de porter des perruques et de les rallonger.

« Je ne m'attendais pas à cette règle ! Mais maintenant ? J'aime mes cheveux, et ça me va ».

La nouvelle règle a incité les concurrents à réfléchir davantage aux concepts de beauté - et a changé certaines opinions, comme celle de Laetitia Mouroufie.

« L'année dernière, j'avais des mèches parce que je pensais que c'était ça la beauté », a déclaré cette étudiante de 25 ans à la BBC.

« Cette année, je me sens plus sûre de moi ».

Si le concours devait influencer les attitudes au-delà du monde des concours de beauté, il pourrait avoir d'énormes implications économiques.

Les perruques en cheveux humains, qui peuvent durer des années si elles sont correctement entretenues, peuvent coûter entre 200 et 4 000 dollars, tandis que les perruques synthétiques coûtent entre 10 et 300 dollars.

L'industrie ivoirienne du cheveu représente plus de 300 millions de dollars par an, les perruques et les tissages constituant une part importante de ce marché.

« Cette règle n'est pas bonne pour nous », a déclaré à la BBC Ange Sea, coiffeuse de 30 ans à Daloa.

« Beaucoup de femmes aiment les perruques. Cela va nuire à notre activité et nous gagnons plus d'argent en travaillant avec des perruques et des tissages ».

Dans son salon, de la colle sera utilisée pour fixer soigneusement les perruques afin de leur donner un aspect plus naturel, et les femmes passeront des heures à se faire poser des tissages et des extensions.

Cela montre à quel point la culture de la perruque est profondément ancrée en Afrique de l'Ouest, malgré le mouvement en faveur des cheveux naturels qui a pris de l'ampleur parmi les femmes noires du monde entier au cours de la dernière décennie.

Les produits pour cheveux naturels sont devenus beaucoup plus faciles à trouver et les influenceurs de cheveux naturels prolifèrent sur les réseaux sociaux dans le monde entier avec des conseils sur la façon de gérer et de coiffer les cheveux naturels, ce qui peut prendre beaucoup de temps.

Auparavant, il était considéré comme non professionnel de porter ses cheveux au naturel et il aurait été extraordinaire de voir des femmes noires vedettes de la télévision à l'écran ou des PDG dans la salle de conférence avec des cheveux naturels.

Selon Florence Edwige Nanga, spécialiste des cheveux et du cuir chevelu dans la principale ville ivoirienne d'Abidjan, c'est encore souvent le cas en Côte d'Ivoire.

« Allumez la télévision (ici), et vous verrez presque tous les journalistes porter une perruque », a déclaré la trichologue à la BBC.

« Ces améliorations esthétiques sont à la mode, mais elles peuvent aussi causer des problèmes, comme l'alopécie ou les infections du cuir chevelu », a-t-elle averti.

Alors que les épreuves préliminaires sont en cours, la question de savoir si les concours de beauté doivent fixer des règles de beauté ou si les femmes doivent décider elles-mêmes de ce genre de choses continue de se poser.

Le résultat pourrait être une plus grande acceptation des deux en Côte d'Ivoire, permettant aux femmes de changer de style - entre les cheveux naturels, les perruques et les tissages.

M. Yapobi a déclaré que les réactions qu'il avait reçues à propos des nouvelles règles étaient « extraordinaires » et montraient clairement qu'elles avaient un impact.

« Tout le monde nous félicite. Tout le monde, même à l'étranger. Je reçois des courriels et des messages WhatsApp de partout pour nous féliciter de vouloir revenir à nos racines. »

Il a précisé qu'aucune décision n'avait été prise quant à l'application de l'interdiction de porter des perruques aux 15 candidates qui participeront à la finale de Miss Côte d'Ivoire 2025.

Cette manifestation se déroulera dans un hôtel d'Abidjan à la fin du mois de juin et sera retransmise à la télévision nationale.

« Si cela fonctionne, nous continuerons et poursuivrons cette initiative dans les années à venir », a déclaré M. Yapobi.

Pour Doria Koré, qui a ensuite été nommée Miss Haut-Sassandra, sa couronne revêt encore plus d'importance : « Gagner avec des cheveux naturels montre la vraie beauté des femmes africaines ».

Mme Dali a déclaré qu'elle repartait avec quelque chose d'encore plus précieux : la confiance en soi : « Je n'ai pas gagné, mais je suis fière. Voilà qui je suis ».

Reportage complémentaire de Nicolas Negoce et Noel Ebrin Brou de la BBC à Abidjan.