Les fêtes à l'origine de la chute du rappeur Diddy

Il fut un temps où une invitation à une soirée organisée par Sean "Diddy" Combs était très convoitée dans l’industrie du divertissement.

Avec des listes d’invités qui comprenaient Justin Bieber, Mariah Carey, Paris Hilton et Jennifer Lopez, c’était l’occasion de côtoyer certaines des plus grandes célébrités. Jay-Z et Beyoncé ont même sorti de nouveaux morceaux lors de ces événements.

"Quand Diddy vous faisait un clin d’œil et vous disait de venir dans la section VIP, vous saviez que vous alliez passer une très bonne soirée", a déclaré Rob Shuter, qui a travaillé comme attaché de presse pour le rappeur au sommet de sa gloire, à BBC News.

L’ancien client vedette de M. Shuter est désormais incarcéré dans une cellule de la prison de Brooklyn, à quelques minutes en voiture des Hamptons, où il présidait autrefois des fêtes pour les célébrités.

La chute de M. Combs a été rapide, avec une longue affaire pénale fédérale l’accusant de complot de trafic sexuel et de racket. Plus d'une douzaine de poursuites civiles ont également été engagées. Le magnat de la musique est accusé d'agressions, de viols, etc. Un avocat a déclaré qu'il représentait plus de 100 victimes présumées, qui affirment avoir été abusées sexuellement par le rappeur né à Harlem.

Diddy a nié à plusieurs reprises tout acte répréhensible, que ce soit en relation avec les allégations pénales ou civiles.

Un porte-parole a nié les allégations contre Diddy et a déclaré à BBC News que "M. Combs reste fort, en bonne santé, discipliné, pleinement engagé dans sa défense avec le soutien indéfectible de sa famille, de son équipe juridique..."

Le roi de la fête qui convoitait la royauté

M. Shuter, qui a travaillé pour Diddy de 2002 à 2004, a déclaré que M. Combs se trouvait à un moment charnière de sa carrière lorsqu'il a commencé à travailler pour le rappeur.

M. Combs avait fondé Bad Boy Records en 1993, un label qui représentait certains des plus grands noms du hip-hop, notamment des artistes comme Notorious B.I.G. et Usher. En 1998, il a créé la ligne de vêtements Sean John, qui est devenue plus tard un phénomène culturel. À partir de là, il s'est lancé dans les parfums et l'alcool. Il a même créé une société de médias, devenant l'animateur de plusieurs émissions de téléréalité où il découvrait de nouveaux talents et faisait des gens des stars.

M. Shuter a déclaré que lorsqu'il a rejoint le monde du rappeur, M. Combs voulait transformer sa personnalité et élever sa carrière, cherchant à utiliser ses fêtes pour rester au centre de l'industrie du divertissement.

"Il se rendait compte que le moyen d'attirer le plus d'attention était de devenir le roi des fêtes de New York."

M. Shuter a déclaré que M. Combs était obsédé par le pouvoir et avait un profond désir de rester célèbre. La star aimait se faire prendre en photo et voulait montrer son style de vie. C'était le travail de M. Shuter d'aider "Diddy" à rester au sommet. Faire partie de son entourage, a-t-il dit, c'était comme faire partie d'un cirque - le rappeur était le "maître de cérémonie".

Il a déclaré n'avoir jamais été témoin d'une quelconque inconduite sexuelle. "J'ai vu le déséquilibre des pouvoirs, a-t-il déclaré. Ce que je n'ai pas vu, c'est ce qui est maintenant allégué, ce qui est tout simplement horrible."

"La raison pour laquelle il est devenu une telle superstar, c’est qu’il ne pense qu’à Diddy. De la minute où il se réveille jusqu’à la minute où il va se coucher, a déclaré M. Shuter à BBC News. Le passe-temps de Diddy, c’est Diddy." Il affirme que M. Combs était également profondément fasciné par la famille royale britannique. M. Shuter a déclaré qu’il se souvenait qu’on lui avait demandé plus de 10 fois d’appeler le prince Harry et le prince William pour les inviter à des fêtes, en proposant de couvrir leur voyage, leur logement et même de payer leur sécurité.

Dans son somptueux appartement de New York, le rappeur gardait des photos encadrées des princes, a déclaré M. Shuter, expliquant : "Il se considérait comme un roi, il est donc tout à fait logique qu’il veuille avoir deux princes dans son entourage."

Harry et William n’ont jamais accepté une invitation de M. Combs, a-t-il ajouté.

Mais dire "non" au magnat de la musique n’était pas quelque chose que beaucoup d’autres faisaient.

"Il y avait toujours des armes à feu autour de Diddy", a déclaré M. Shuter, décrivant les détecteurs de métaux dans son appartement qui ressemblaient à ceux d’un aéroport. "C’était étrange."

M. Shuter a signalé la présence d'armes à feu partout dans la maison du rappeur. Dans son logement privé, les gardes de sécurité avaient des armes attachées à leurs chevilles. M. Combs tenait un cercle serré et prenait au sérieux sa sécurité et son image.

"Vous ne pouvez pas être Diddy… à moins que les gens autour de vous ne soient boutonnés. Il n’y avait personne autour de lui qui était négligé."

Les soirées du rappeur ont un côté sombre, selon l'accusation

Dans la région de Los Angeles, le rappeur vivait dans ce qui est devenu la rue la plus chère de Beverly Hills.

Les hautes clôtures permettent aux célébrités de se cacher des regards indiscrets. La maison Playboy de Hugh Hefner se trouve à quelques portes de là.

Les imposantes portes de la propriété de M. Combs sont ornées de torches allumées jour et nuit.

Des voisins ont déclaré à la BBC qu'ils appelaient souvent la police à cause de ses fêtes.

Une demande d'accès à l'information de la BBC a révélé que des policiers ont été dépêchés à des fêtes dans la maison de P Diddy, 14 fois en sept ans.

Dans une rue où la discrétion et la vie privée sont de la plus haute importance, personne n'a souhaité être nommé, mais des voisins ont décrit en privé à la BBC ce qu'ils ont vu, disant qu'ils en avaient assez et qu'ils étaient perturbés par ce qu'ils voyaient.

"Pendant six ou sept ans, il n'y avait que des fêtes, des fêtes, des fêtes", a déclaré une voisine, ajoutant qu'elle voyait des femmes à toute heure "sortir et s'asseoir dans la rue, elles ne savaient pas où elles étaient".

Elle a déclaré qu'elles semblaient "perdues" et que "leurs sous-vêtements étaient visibles".

La maison de M. Combs à Beverly Hills était l'un des nombreux lieux qu'il utilisait pour organiser sa "White Party" annuelle, un événement phare, de 1998 à 2009.

Il a commencé à organiser des fêtes dans le quartier des Hamptons à New York, avec un code vestimentaire strict, entièrement blanc, réunissant l'élite riche d'East Hampton et les étoiles montantes du hip-hop.

M. Combs a un jour décrit ces fêtes comme un moyen de briser les barrières raciales et générationnelles.

Mais la fête la plus en vogue de l'année a été qualifiée de "sinistre", dans une récente plainte.

Dans une plainte déposée cette semaine, un homme - qui avait 16 ans à l'époque - a fait part de son excitation d'avoir pu assister à la première "White Party" de M. Combs en 1998. En entrant dans la maison des Hamptons, il a vu des célébrités et des dirigeants du monde du divertissement, à gauche et à droite. Dans la plainte, il a déclaré qu'il pensait que la fête pouvait ouvrir les portes d'une carrière musicale.

Le même plaignant dit qu'il se dirigeait vers les toilettes lorsqu'il a croisé le rappeur. Ils ont commencé à discuter, puis se sont déplacés vers un endroit privé. C'est à ce moment-là que M. Combs a déclaré que l'adolescent avait le bon "look" et qu'il pouvait transformer n'importe qui en star, selon la plainte.

Puis les choses ont pris une autre tournure. M. Combs a brusquement ordonné à l'adolescent de baisser son pantalon pour qu'il puisse l'examiner et le toucher, selon le plaignant.

M. Combs a déclaré que c'était "un rite de passage", "la voie pour devenir une star", selon la plainte. Il a également déclaré que c'était une façon pour lui de faire ses preuves, en demandant à l'adolescent : "Tu ne veux pas te lancer dans le business ?"

Au moins deux autres plaintes portent sur les fêtes.

L'ancienne star de cinéma pour adultes Adria English a affirmé qu'elle avait été "entraînée dans le trafic sexuel au fil du temps", après avoir travaillé à plusieurs événements de la White Party. Elle allègue que l'alcool était mélangé à de la drogue. Une autre plainte, déposée anonymement cette semaine par un homme, fait des allégations au sujet d'une White Party de 2006. Ce plaignant déclare qu'il travaillait pour la sécurité lors de l'événement, où les boissons auraient été mélangées à de la drogue, et qu'il avait été violé par M. Combs.

Plus d'une douzaine de plaintes civiles au total ont été déposées, accusant le magnat de la musique d'agressions, de viol et d'extorsion sexuelle. Dans ces poursuites, des hommes et des femmes affirment avoir été contraints ou forcés à avoir des relations sexuelles, soit par M. Combs, soit par des personnes de son entourage. D'autres disent qu'ils ont obéi parce qu'ils étaient intimidés par M. Combs et le pouvoir qu'il détenait dans l'industrie du divertissement. Certains estiment que leur carrière a déraillé, que leurs opportunités ont été supprimées lorsqu'ils n'ont pas cédé aux caprices de M. Combs.

L'équipe juridique de M. Combs a rejeté les accusations, les assimilant à des "tentatives évidentes de faire de la publicité". En réponse à cette histoire, un porte-parole du rappeur a déclaré à BBC News que les allégations d'actes répréhensibles lors de ses fêtes notoires étaient sans fondement.

"Les soirées blanches et autres événements de Sean Combs étaient emblématiques, une véritable convergence du hip-hop, d'Hollywood et de l'excellence noire", peut-on lire dans le communiqué.

"Il est décevant de voir les médias et les usagers des réseaux sociaux déformer ces moments culturels en quelque chose qu'ils n'étaient pas. Faire honte aux célébrités qui y ont assisté, sortir des clips vidéo et des photos de leur contexte et essayer de lier ces événements à de fausses allégations est tout simplement faux."

La chanteuse Cassie, qui a fréquenté le rappeur de manière intermittente pendant près d'une décennie à partir de 2007, a accusé le magnat dans un procès d'avoir contrôlé tous les aspects de sa vie, de l'avoir forcée à prendre des quantités excessives de drogues, d'avoir des relations sexuelles avec d'autres hommes, de l'avoir battue pendant des années et de l'avoir menacée - ainsi que son entourage - lorsqu'elle essayait de mettre fin à leur relation.

Lors d'un procès - qui a déclenché une avalanche d'accusations contre le rappeur -, la chanteuse a déclaré que pendant qu'elle sortait avec M. Combs, elle s'est rendu compte qu'il avait un "réseau extrêmement fidèle" qui ferait tout ce qu'il lui demanderait.

"Elle a reconnu qu'elle était impuissante et que dénoncer M. Combs aux autorités ne modifierait pas le statut ou l'influence de M. Combs mais donnerait simplement à [ce dernier] une autre raison de lui faire du mal", a déclaré la plaignante.

Cassie, dont le nom complet est Casandra Ventura, a déclaré qu'à un moment donné, après avoir tenté de quitter M. Combs, sa maison de disques l'a menacée de "ne pas sortir son single si elle ne répondait pas aux appels téléphoniques de M. Combs".

Les avocats de M. Combs ont de nouveau nié les allégations, affirmant dans une déclaration à la BBC plus tôt cette semaine qu'il "n'a jamais agressé sexuellement personne - adulte ou mineur, homme ou femme".

"Le courage est contagieux"

Alors que plusieurs poursuites judiciaires détaillent les agressions sexuelles présumées lors de fêtes organisées dans les propriétés de M. Combs, les soi-disant "Freak-Off" dans les chambres d'hôtel semblent être au centre des préoccupations des autorités fédérales. Le ministère de la Justice l'a accusé de complot de racket, de trafic sexuel et de transport pour se livrer à la prostitution dans un acte d'accusation de 14 pages, le mois dernier.

Les procureurs ont accusé M. Combs d'avoir enregistré des actes sexuels lors des "Freak Offs", que les autorités fédérales décrivent comme des fêtes sexuelles de plusieurs jours impliquant plusieurs travailleuses du sexe.

L'acte d'accusation allègue que M. Combs et ses associés ont réservé des chambres d'hôtel et les ont approvisionnées en stupéfiants comme de la kétamine, du lubrifiant, du linge supplémentaire et de l'éclairage afin de pouvoir enregistrer les orgies.

Au cours des "Freak Offs", M. Combs aurait "frappé, donné des coups de pied, jeté des objets sur les victimes", ce qui a entraîné des blessures qui prenaient parfois des semaines à guérir, selon les documents judiciaires.

Selon l'acte d'accusation, les participants auraient été contraints par des drogues et des menaces de rester "obéissants et conformes". Les procureurs affirment que les personnes impliquées auraient ensuite dû recevoir des perfusions intraveineuses...

La plainte déposée par Mme Ventura en novembre 2023, soit près d’un an avant son inculpation à New York, comprend des détails graphiques sur ces prétendues fêtes "Freak-Off". La plainte indique que M. Combs organisait ces événements chaque semaine dans des hôtels de New York et de Los Angeles, faisait venir des travailleuses du sexe, fournissait des drogues, dont de l’ecstasy, de la cocaïne et de la kétamine, et forçait le chanteur à effectuer des actes sexuels.

Lors d’un raid sur les manoirs de M. Combs à Los Angeles et à Miami, les forces de l’ordre ont saisi des armes de type AR-15, des chargeurs de grande capacité, des milliers de bouteilles de lubrifiant et d’huile pour bébé.

L’arrestation de M. Combs et les retombées de sa carrière ont suscité l’espoir parmi les militants et les survivants de violences sexuelles. Ils espèrent que son affaire pourrait entraîner un changement significatif au sein de l’industrie de la musique.

Gloria Allred, une éminente avocate spécialisée dans les droits des femmes, qui a défendu un certain nombre de femmes tout au long du mouvement #MeToo, estime que le monde assiste enfin à une "prise de conscience" dans l’industrie musicale.

Elle représente Thalia Graves, qui affirme avoir été droguée et violemment violée par le rappeur en 2001. Elle a déclaré avoir été menacée par M. Combs et n’a pas parlé, craignant qu’il ne "ruine sa vie", selon l'avocate.

Mais Me Allred a déclaré à la BBC qu’elle pensait que les retombées de l’arrestation de Diddy étaient loin d’être terminées.

"Le courage est contagieux", a-t-elle déclaré.

Et les procureurs et les avocats de la liste croissante des accusatrices de M. Combs ont laissé entendre que d’autres choses allaient suivre.

"Combs n’a pas fait tout cela tout seul", a déclaré Damian Williams, procureur américain du district sud de New York. "Il a utilisé son entreprise, les employés de cette entreprise et d’autres proches associés pour obtenir ce qu’il voulait." L'enquête sur cette affaire est toujours en cours, selon les autorités.

Alors que M. Combs sortait de sa dernière comparution au tribunal, vêtu d'une combinaison de prison beige, il a murmuré aux membres de sa famille "je vous aime" et a posé ses mains sur son cœur à plusieurs reprises, faisant un signe de prière.

A la fin de l'audience, un groupe de fans s'est regroupé devant les portes de la salle d'audience, sur la pointe des pieds, espérant l'apercevoir et montrer son soutien au rappeur.

Pour son ancien assistant, la tempête médiatique qui entoure désormais le rappeur ne manque pas d'ironie.

"Il voulait devenir la personne la plus célèbre du monde, et ironiquement, il l'est maintenant", a déclaré M. Shuter.

Christal Hayes a contribué à la rédaction de cet article.