Comment "l'état hypnagogique", ce moment entre le sommeil et l'éveil, peut nous aider à être plus créatifs

La chanson des Beatles, « Yesterday », a été écrite dans ce que les psychologues appellent « l'état hypnagogique ». Il s'agit de cette zone grise entre le sommeil et l'éveil, lorsque nous sommes somnolents dans un état semi-conscient, et que nous percevons des images et des sons mentaux très vivants.

En se réveillant un matin au début de l'année 1965, Paul McCartney a entendu une longue mélodie complexe résonner dans sa tête. Il a sauté du lit, s'est assis au piano et a commencé à jouer la mélodie.

Il trouva rapidement les accords qui accompagnaient la mélodie et créa quelques phrases d'accompagnement (comme les appellent les compositeurs, avant d'écrire les paroles proprement dites) qui s'accordaient avec la musique.

Il avait du mal à croire qu'un son aussi beau puisse surgir spontanément, McCartney soupçonnait qu'il plagie inconsciemment une autre composition.

« Pendant environ un mois, j'ai rendu visite à des gens du monde de la musique et je leur ai demandé s'ils l'avaient déjà entendue... Je pensais que si personne ne la revendiquait après quelques semaines, je pourrais la garder », se souvient-il. Mais elle s'est avérée originale.

De nombreuses grandes découvertes et inventions ont vu le jour pendant l'état hypnagogique.

Le physicien Niels Bohr a remporté le prix Nobel parce que, dans un état de semi-conscience, il a rêvé qu'il voyait le noyau de l'atome, avec les électrons tournant autour, comme le système solaire avec le soleil et les planètes, et a ainsi « découvert » la structure de l'atome.

Le point optimal

Des recherches ont montré que l'état hypnagogique est un moment propice à la créativité. Par exemple, dans une étude réalisée en 2021, les participants en état hypnagogique étaient trois fois plus susceptibles de découvrir la « règle cachée » permettant de résoudre un problème mathématique.

Les psychologues associent la créativité à des qualités telles que l'ouverture à l'expérience et la flexibilité cognitive.

D'autres ont suggéré que la créativité résulte de la coordination entre le réseau de contrôle cognitif du cerveau (qui est responsable de la planification et de la résolution de problèmes) et le réseau neuronal par défaut (qui est associé à la rêverie et à la divagation mentale).

Cependant, à mon avis, l'une des théories les plus importantes sur la créativité est l'une des plus anciennes, proposée par le psychologue britannique Frederic Myers en 1881. Selon Myers, les idées et les perceptions surgissent comme une « vague » soudaine d'un esprit subliminal.

Pour Myers, notre esprit conscient n'est qu'une petite partie de notre esprit, qui comprend non seulement ce que Sigmund Freud appelait l'inconscient, mais aussi des niveaux de conscience plus larges et plus élevés. Les idées peuvent mûrir inconsciemment pendant longtemps avant d'émerger dans la conscience.

C'est pourquoi nous avons souvent l'impression que les idées viennent d'au-delà de l'esprit, comme si elles nous avaient été offertes. Elles peuvent provenir d'au-delà de notre esprit conscient.

L'importance de la relaxation

L'état hypnagogique est si créatif parce que, alors que nous oscillons entre le sommeil et l'éveil, l'esprit conscient est à peine actif.

Pendant un bref instant, nos limites mentales sont perméables et il est possible que des perceptions et des idées créatives jaillissent de l'esprit subliminal.

D'une manière plus générale, c'est la raison pour laquelle la créativité est souvent associée à la relaxation et à l'oisiveté. Lorsque nous nous détendons, notre esprit conscient est généralement moins actif. Souvent, lorsque nous sommes occupés, notre esprit est envahi par des pensées qui bavardent, empêchant les idées créatives de circuler.

C'est également la raison pour laquelle la méditation est fortement associée à la créativité.

Les recherches montrent que la méditation favorise les qualités créatives générales, telles que l'ouverture à l'expérience et la flexibilité cognitive.

Mais surtout, la méditation apaise et adoucit l'esprit conscient, ce qui nous rend plus réceptifs à l'inspiration extérieure.

Comme je le souligne dans mon livre « El Salto », c'est la raison pour laquelle il existe un lien étroit entre l'éveil spirituel et la créativité.

Alimenter l'état hypnagogique

Des recherches ont montré qu'environ 80 % des personnes ont déjà connu l'état hypnagogique, et qu'environ un quart de la population en fait régulièrement l'expérience. Il est légèrement plus fréquent chez les femmes que chez les hommes.

Il est plus susceptible de se produire au début du sommeil, mais il peut également se produire au réveil ou pendant la journée si nous somnolons et perdons conscience.

Pouvons-nous utiliser l'état hypnagogique pour stimuler notre créativité ?

Il est certainement possible d'y rester, comme vous le savez probablement grâce aux nuits du dimanche.

Cependant, l'une des difficultés consiste à saisir les idées qui surgissent. Dans la somnolence, nous pouvons ne pas ressentir le besoin de nous en souvenir. Il est tentant de se dire avant de se rendormir : « Cette idée est tellement bonne qu'elle restera gravée dans ma mémoire ». Mais lorsque nous nous réveillons un peu plus tard, l'idée a disparu.

Cependant, grâce à un entraînement mental, il n'y a aucune raison pour que nous ne puissions pas prendre l'habitude d'enregistrer nos idées hypnagogiques.

Le mieux est d'avoir un stylo et du papier sur votre table de chevet. Ou, pour une variante plus moderne, d'avoir votre téléphone à côté de votre lit avec l'application d'enregistrement ouverte.

En fait, c'est une pratique que Paul McCartney a toujours suivie. Il s'est même entraîné à écrire dans le noir à cette fin.

Nous pouvons également utiliser la technique de la « sieste consciente » pour générer des idées. Chaque fois que le grand inventeur Thomas Edison était bloqué dans une solution ou une nouvelle idée, il se laissait aller à l'inconscience tout en tenant une boule métallique.

En s'endormant, la balle tombait par terre et le réveillait, moment où il découvrait souvent qu'une nouvelle perspective avait émergé.

Plus généralement, nous devrions utiliser l'inactivité comme un moyen de cultiver la créativité.

Ne considérez pas la sieste ou la détente comme une perte de temps. Loin d'être improductives, elles peuvent mener aux idées et aux perceptions les plus inspirantes.

*Le texte original a été publié en anglais dans The Conversation. Vous pouvez le lire ici.

**Steve Taylor est professeur de psychologie à l'université de Leeds Beckett (Royaume-Uni) et auteur de plusieurs ouvrages sur la psychologie et la spiritualité.