Comment un texte biblique écrit il y a 2 500 ans combat l'idée d'une théologie de la prospérité

Edison Veiga De Bled (Slovénie) pour BBC News Brésil

L'histoire de Job, un homme juste, fidèle et patient, est présente dans la tradition orale des peuples du Moyen-Orient depuis environ 4 000 ans. Cependant, entre le 6e et le 5e siècle avant Jésus-Christ, cette histoire a été écrite en hébreu, dans la version qui est présente à ce jour dans l'Ancien Testament de la Bible.

Les spécialistes s'accordent à dire qu'il s'agit d'un contenu mythique, d'une fable qui entend laisser un message. Et, curieusement, ce message biblique est exactement l'opposé de ce que prône la théologie de la prospérité, une idée adoptée par de nombreuses églises évangéliques néo-pentecôtistes aujourd'hui.

Parce que Job est passé de la richesse à la pauvreté et est resté fidèle à Dieu. Le récit illustre donc le problème de la théodicée - empruntant le concept au philosophe allemand Gottfried Leibniz (1646-1716) : justifier la justice de Dieu dans un contexte d'humanité souffrante.

"Job ne peut être considéré comme un personnage historique mais plutôt comme une personnification théologique", commente le théologien, spécialiste des religions et historien Luiz Alexandre Solano Rossi, professeur à l'Université catholique pontificale du Paraná (PUC-PR), au Centre universitaire international (UNINTER) et auteur, entre autres, de L'origine de la souffrance des pauvres : Théologie et antithéologie dans le livre de Job.

Rossi rappelle que l'expérience de Job sert "de référence pour montrer avec quelle facilité un type de théologie peut être lié à cette pratique de la récompense".

"Cette théologie est habituellement désignée comme la théologie de la rétribution. Pour la théologie de la rétribution, Dieu accorde la richesse à certains et la pauvreté à tous les autres", explique-t-il.

"A partir de cette prémisse, les riches sont riches et le resteront parce qu'ils sont justes, tandis que les pauvres sont pauvres et le resteront peut-être parce qu'ils n'ont pas confiance en la justice de Dieu, ou, pire encore, parce qu'ils sont pécheurs", poursuit le théologien.

Pour Rossi, Job, "au moyen de ses discours", cherche "à donner une réponse aux questions fondamentales présentes dans le texte biblique en considérant ce type de théologie".

"L'expérience de Job proclame dès son début qu'il n'y a pas la moindre relation entre le péché et la souffrance et entre la vertu et la récompense", résume-t-il.

Pour l'historien, philosophe et théologien Gerson Leite de Moraes, professeur à l'université presbytérienne Mackenzie, la lecture de Job "est quelque chose de complexe" qui résonne sociologiquement et religieusement jusqu'à nos jours.

"Nous avons un courant très présent dans le mouvement pentecôtiste qui est la théologie de la prospérité, l'idée de 'sois fidèle à Dieu et sois riche'", commente-t-il. "C'est comme si c'était automatique : si vous êtes fidèle à Dieu, il est obligé de vous bénir", dit le théologien.

" Le livre de Job va dans le sens inverse : Job a été fidèle à Dieu toute sa vie, Dieu l'a béni. Mais lorsque Dieu a été défié par Satan, il a tout pris à Job", résume Moraes.

" C'est peut-être la grande leçon de l'histoire : on peut rester fidèle à Dieu même à travers les difficultés. Parce qu'avoir la foi alors que tout va bien est beau et merveilleux. Montrer sa foi et sa fidélité à Dieu, montrer que l'on continue à croire à la justice et à la souveraineté de Dieu même au milieu des difficultés, c'est peut-être ça le but", ajoute-t-il.

L'histoire de Job

Selon le récit, Job aurait été un homme vivant dans le pays d'Uz, un lieu jamais exactement identifié. Il aurait été marié à une femme arabe - dont le nom n'est pas mentionné. C'était un homme riche, propriétaire de 7 000 moutons, 3 000 chameaux, 500 paires de bœufs, 500 ânes.

Il aurait été le père de sept fils et de trois filles. Et maître de nombreux serviteurs. Dans le texte biblique, il est dit que "cet homme était plus grand que tous ceux de l'Orient". Et un "homme intègre, droit et craignant Dieu", qui "fuyait le mal".

Littéralement, la compréhension la plus courante est que le livre est l'histoire traditionnelle originale avec une grande greffe poétique.

"Les différences de vocabulaire, de style, de tradition culturelle et même d'idées religieuses, de théologies distinctes, montrent que cette œuvre, en fait, a été composée sur une longue période", souligne Moraes.

"Ce n'est pas une œuvre produite dans un seul moment historique. C'est une courtepointe en patchwork. Et cela apporte déjà la preuve que le texte a été re-signifié au fil du temps, car il n'est pas le produit d'une seule époque", ajoute-t-il.

"L'histoire de Job est celle d'un drame universel. Une histoire connue au Moyen-Orient environ 2000 ans avant Jésus-Christ, très probablement racontée dans les endroits les plus variés, une histoire qui embrassait des problèmes universels tels que le problème du mal, de la souffrance, de la douleur, de la relation de l'homme avec Dieu, de la richesse et de la pauvreté", énumère le professeur.

Moraes explique que, probablement vers le 11e ou le 10e siècle avant J.-C., cette histoire a été intégrée par les Hébreux et a commencé à être racontée par les Israélites, toujours oralement.

"Le cœur de l'histoire se trouve dans les chapitres 1, 2 et 42 de ce que nous connaissons aujourd'hui comme le livre de Job", dit-il.

En d'autres termes, cette histoire plus fondamentale, pour ainsi dire, est celle qui se trouve dans les deux premiers et le dernier chapitre du récit biblique canonisé ultérieur. "Cette version plutôt abrégée est le noyau de ce que nous avons aujourd'hui", ajoute-t-il.

Il a fallu plus de 500 ans à partir de ce moment-là pour que le texte soit écrit de la manière que nous connaissons.

"Ce qui peut être considéré comme historique, c'est, oui, la période à laquelle le livre a probablement été écrit. Et, en ce sens, nous nous situons aux alentours de la période post-exil, c'est-à-dire 450 avant J.-C., une période durant laquelle le très puissant Empire perse dominait le monde connu de l'époque, y compris la région où se trouvaient les gens de la Bible", contextualise Rossi.

C'est une période de difficultés intenses pour le peuple hébreu, contraint de s'exiler devant la domination babylonienne.

"C'est une période de plus grande misérabilisation du peuple de Dieu", souligne l'expert. "Ainsi, le livre de Job est un produit qui reflète précisément cette époque de crise économique, politique, sociale et religieuse qui a atteint les paysans de Yehud, nom de la province de l'empire perse."

Moraes rappelle que c'était une période où "de nombreux Juifs avaient pratiquement tout perdu".

"Leur point de vue suscitait des questions, car beaucoup perdaient leur croyance en Dieu, la croyance en un Dieu qui rend pleinement justice et qui exécute pleinement sa vérité et sa justice", dit-il.

L'histoire de Job, à ce moment-là, me va comme un gant. "Ils utilisent ce récit comme une sorte de réflexion sapientielle sur leur propre existence", explique Moraes. "Très probablement, c'est à ce moment que quelque poète exilé amplifie le texte, insérant dans la composition ce qui constitue aujourd'hui les chapitres 3 à 41", conclut-il.

L'ancienne forme du récit, en prose, est alors convertie en un prologue et un épilogue et dotée d'une série de dialogues et de monologues en vers. Il est devenu un livre épique, un chef-d'œuvre de la littérature antique.

Il y avait un but. "Il a servi à ce que ces personnes qui souffraient, qui avaient absolument tout perdu, qui s'étaient radicalement appauvries, qui étaient physiquement et spirituellement malades, puissent réfléchir et espérer qu'elles seraient à nouveau restaurées, qu'elles auraient une restitution de la part de Dieu, tout comme Job", commente Moraes.

Dans le récit, Job, l'homme béni par la richesse, la progéniture et les serviteurs, devient l'épicentre d'un défi lancé dans le ciel par Satan à Dieu. Dieu commence par demander à son adversaire son opinion sur la piété de Job. Satan réplique que Job ne serait un homme bon que parce que Dieu l'a béni avec tout ce qu'il y a de bon et de meilleur - tout ce qu'il avait à faire était de lui enlever tout cela et Job serait un homme qui tournerait le dos à Dieu, parie le diable.

Ils concluent alors un marché et Dieu permet à Satan de se charger de déshonorer la vie de l'homme, de lui enlever ses richesses et de tuer ses enfants et ses esclaves. Job est également privé d'une bonne santé et perd le soutien même de sa femme.

Job reste ferme dans sa foi en Dieu, sans jamais blasphémer. Face à tout cela, Dieu décide de le récompenser en lui rendant deux fois ses biens, en lui donnant sept autres fils et trois filles et en lui permettant de vivre en bonne santé pendant encore 140 ans, voyant sa famille atteindre une quatrième génération. "Alors Job mourut, vieux et plein de jours", conclut le texte.

La patience de Job

"Job s'adresse à Dieu et décrit la condition humaine à travers son exemple. Pour cette raison, nous ne devrions pas considérer Job comme un individu ou une personne isolée, nous ne devrions pas le considérer comme une exception", argumente Rossi.

"Il est plutôt le porte-parole d'une histoire et d'une société pleines de contradictions. Son cri n'est pas le cri d'une seule personne, mais le premier cri d'une série, y compris nos propres cris, qui, tout au long de l'histoire, se sont unis pour exprimer que la douleur, aussi intense soit-elle, peut être surmontée par la solidarité."

"La souffrance et le cri de douleur de Job sont un avertissement clair pour que nous tournions nos yeux vers son expérience si nous voulons vraiment rencontrer Dieu, ainsi qu'un discours théologique pertinent pour notre époque", poursuit Rossi.

"Le récit révélé par l'expérience de Job s'adresse vraisemblablement à des personnes qui possédaient des terres et des troupeaux mais qui avaient perdu leurs biens. La perte des biens est due à des raisons internes et externes. Il est important de noter que les raisons internes et externes sont des instruments efficaces de déshumanisation", explique-t-il.

"On peut même affirmer qu'ils étaient les instruments les plus pénétrants dans la peau des gens. C'est face à ce scénario aliénant que naît la théologie officielle des amis de Job. Elle est née du désir d'apprendre aux paysans, par le biais de la catéchèse, à avoir de la patience, la patience de Job, à tout accepter et, surtout, à se taire", poursuit-il.

Le théologien rappelle que le scénario présenté dans le récit "est profondément gris".

"Les gens ont cessé de planter uniquement pour leur subsistance et ont commencé à planter pour le commerce international. Les paysans juifs étaient donc confrontés à une double imposition : un tribut prélevé par l'Empire perse et un second tribut prélevé par le Temple de Jérusalem", contextualise-t-il.

"Job parle au nom de ceux qui sont victimes de la société, c'est-à-dire ceux qui souffrent, et qui ne sont donc pas des vagabonds et des paresseux comme beaucoup le pensent hâtivement", explique-t-il.

"Au contraire, ils sont pauvres parce qu'ils travaillent, ce sont des gens qui travaillent et s'efforcent d'assurer leur subsistance. Ils travaillent au milieu de l'abondance de leurs employeurs, mais ils souffrent toujours parce qu'ils n'ont rien à manger, rien à porter et nulle part où vivre. À l'époque où le livre de Job a été écrit, la pauvreté et la misère étaient le fruit d'une double imposition interne et externe."

Rossi souligne que beaucoup d'entre eux étaient "les victimes d'une injustice". "Il y a, dans le livre de Job, comme dans tout l'Ancien Testament, une conscience sociale que beaucoup de lecteurs modernes n'ont pas, c'est-à-dire que Dieu est le sauveur des pauvres, car les riches et les puissants n'ont pas besoin de salut, car ils ont déjà tout ce qu'il faut pour vivre", souligne-t-il.

"Dieu veut faire comprendre très clairement que, dans un sens particulier, il est le protecteur de ces personnes faibles", poursuit le théologien.

"En effet, alors qu'ils sont bannis de la rue, les pauvres sont simultanément bannis de la communauté humaine reconnaissable. Et à partir du moment où ils sont envoyés vivre à la périphérie de la vie, ils sont dépeints comme négligents, pécheurs et dépourvus de normes morales. Et, de cette façon, on légitime l'exclusion et la nécessité d'éloigner tous ceux qui, d'une manière ou d'une autre, pourraient contaminer la pureté de l'environnement", conclut-il.

Les enseignements

Pour l'historien, philosophe et théologien Gerson Leite de Moraes, de l'université presbytérienne Mackenzie, "Job est instigateur" précisément parce que "les leçons" que l'on peut tirer de cette histoire sont multiples.

"La question de la douleur, de la souffrance, du pourquoi les gens souffrent ou finissent par être conduits parfois à une situation d'épuisement", commente-t-il. "Le défi lancé par Satan à Dieu, métaphysique, transcendantal, amène Job à voir sa vie complètement bouleversée."

Ce pari entre les entités finit par fonctionner comme une réponse qui réfute l'idée de "cette théologie rétributive". "C'est-à-dire du genre 'sois bon car automatiquement tu seras entouré de bonté'", illustre Moraes.

"Job montre qu'il est possible de maintenir la foi en Dieu, la croyance en Dieu et en sa justice, même au milieu des difficultés", ajoute-t-il.

Une autre couche d'interprétation apportée par le théologien concerne le fait que, d'après le récit de Job, "les drames humains sont parfois dessinés par les dieux sans qu'il soit possible de les modifier de la part des hommes, qu'ils soient bons ou mauvais, parce que les choses se décident soi-disant sur un autre plan".

"C'est trop complexe", estime-t-il. "Ce n'est pas une leçon simple, c'est une leçon qui fait réfléchir, car elle signifie que la richesse et la pauvreté ne dépendent pas de l'effort humain : les dieux peuvent changer leurs volontés et leurs intentions en fonction de leurs intérêts spécifiques", déclare Moraes.

Le récit montre qu'"il n'y a aucune possibilité d'avoir la pleine maîtrise de l'existence". "Et cela nous amène à une réflexion selon laquelle la bonté et la méchanceté ne dépendent pas nécessairement de nos actions, des choses que nous faisons, car parfois les décisions sont entre les mains des divinités", ajoute-t-il. "C'est comme si nous étions impuissants face à des forces dont nous n'avons pas conscience."

Moraes voit dans Job "le grand symbole de la foi". "Parce qu'avoir la foi quand tout va bien, c'est très facile. Avoir la foi quand les choses sont complètement hors de contrôle, c'est peut-être ça la vraie foi", analyse-t-il.

Pour lui, la grande leçon du livre est de nous faire réfléchir à "notre relation avec Dieu", que ce soit dans les moments faciles ou dans les moments difficiles.