Le Hamas n’est plus que l’ombre de ce qu’il était – mais il pourrait encore se réinventer

Comment un groupe qui gouverne la bande de Gaza depuis près de 20 ans, gouvernant deux millions de Palestiniens d'une main de fer et combattant Israël dans des guerres répétées, peut-il soudainement déposer les armes et abandonner le contrôle ?

À en juger par le flot constant d'images macabres diffusées à Gaza depuis l'entrée en vigueur du cessez-le-feu le 10 octobre, le Hamas semble déterminé à réaffirmer son autorité.

Ses hommes masqués, de retour dans la rue, ont été vus en train de frapper et d'exécuter des opposants. Des pelotons d'exécution improvisés ont abattu des hommes agenouillés qu'ils accusent d'appartenir à des groupes rivaux, dont certains des puissants clans de Gaza.

D'autres victimes, terrorisées, reçoivent des balles dans les jambes ou sont frappées à coups de matraque.

Selon un travailleur humanitaire avec qui je me suis entretenu, certaines des personnes actuellement attaquées par le Hamas faisaient partie de groupes impliqués dans le pillage et le détournement de l'aide humanitaire, aggravant ainsi la crise humanitaire. L'ONU a également accusé des bandes criminelles de voler l'aide.

Nous ne vivons pas encore dans un monde dans lequel, comme le prévoit le plan de paix en 20 points pour Gaza du président américain Donald Trump, les combattants du Hamas rendent leurs armes, se soumettent à une amnistie, quittent Gaza et se rendent à une force internationale de stabilisation.

De son côté, le président Trump a d'abord semblé ambivalent face à cette brutalité.

En route pour Israël le 13 octobre, il a indiqué que les États-Unis avaient donné au Hamas – désigné groupe terroriste par les États-Unis, le Royaume-Uni, Israël et d'autres – le feu vert pour rétablir l'ordre.

"Nous leur avons donné notre accord pour une période déterminée", a-t-il déclaré aux journalistes à bord d'Air Force One.

Trois jours plus tard, il a durci le ton. "Si le Hamas continue de tuer des gens à Gaza, ce qui n'était pas prévu dans l'accord", a-t-il écrit sur Truth Social, "nous n'aurons d'autre choix que d'intervenir et de les tuer."

Alors, où en est le Hamas dans la situation actuelle à Gaza ?

Et finalement, après deux années de guerre qui ont causé des souffrances sans précédent à son propre peuple et la mort violente de la plupart de ses principaux dirigeants, quel avenir, si tant est qu'il y en ait un, pour le groupe ?

"Une perte totale de l'ordre public"

Pour de nombreux Gazaouis, traumatisés et épuisés par deux années de souffrances perpétuelles – et une guerre qui a fait 68 000 morts à Gaza selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas – cette fin de partie tragique est angoissante, mais n'est pas une surprise.

Parmi les Gazaouis avec qui j'ai discuté – parmi lesquels des travailleurs humanitaires, des avocats et un ancien conseiller d'un dirigeant du Hamas – chacun a une opinion différente sur la probabilité que le Hamas dépose les armes et abandonne le contrôle.

Et, compte tenu de la situation sur le terrain, la question se pose de savoir si le moment est venu pour eux de le faire.

"Cela fait deux ans que l'ordre public est totalement anéanti", explique Hanya Aljamal, travailleuse humanitaire, depuis son domicile de Deir al-Balah, au cœur de la bande de Gaza. "Il nous faut quelqu'un pour prendre le pouvoir."

"Même si le Hamas n'est pas qualifié pour diriger la bande, il est une meilleure option que les gangs."

Le Dr Ahmad Yousef, ancien conseiller d'Ismaïl Haniyeh, ancien chef politique du Hamas, estime qu'une mainmise ferme est nécessaire actuellement.

"Tant qu'il y aura des gens qui tentent de se faire justice eux-mêmes, il nous faudra quelqu'un pour les effrayer et les coincer", déclare le Dr Yousef, qui dirige aujourd'hui un groupe de réflexion à Gaza et reste proche de la direction du Hamas.

"Cela prendra du temps. Pas longtemps. D'ici un mois, nous accueillerons les forces de police et les soldats turcs et égyptiens", poursuit-il, faisant référence à la force internationale de stabilisation pour Gaza, prévue dans le plan de paix, qui pourrait être composée de troupes égyptiennes et turques, entre autres.

"C'est le moment où ils déposeront leurs armes."

D'autres Gazaouis sont plus sceptiques et craintifs. Certains ne sont pas convaincus que le Hamas renoncera à son pouvoir, ni même à ses armes.

Moumen al-Natour, avocat basé à Gaza et emprisonné à plusieurs reprises par le Hamas, est l'un d'eux.

Il se cache depuis juillet, date à laquelle, selon lui, des hommes armés masqués du Hamas se sont présentés à son appartement de Gaza et lui ont ordonné de se rendre à l'hôpital al-Shifa pour interrogatoire.

"Le Hamas envoie un message au monde et au président Donald Trump : il ne renoncera ni au pouvoir ni aux armes."

"Si je tombais aux mains du Hamas maintenant, ils feraient une vidéo et me tueraient en pleine rue d'une balle dans la tête", déclare-t-il dans l'une des vidéos qui nous ont été envoyées depuis un lieu tenu secret de la bande de Gaza.

Le mur derrière lui est criblé de balles.

"C'est un gang, pas un gouvernement", dit-il à propos du Hamas. "Je ne veux pas qu'ils restent à Gaza… Je ne veux pas qu'ils siègent au gouvernement, et je ne veux pas qu'ils soient en sécurité. Je ne veux pas voir leurs idées se propager dans les mosquées, dans les rues ou dans les écoles."

"Toujours l'acteur dominant à Gaza"

M. al-Natour a sa propre vision de ce à quoi Gaza pourrait ressembler.

L'ensemble disparate de milices actuellement attaquées par le Hamas pourrait, selon lui, être intégré à un nouvel appareil sécuritaire. Mais compte tenu de leurs agendas concurrents, de leurs passés parfois troubles et, dans certains cas, de leurs liens controversés avec l'armée israélienne, la proposition est problématique.

"Le fait est – et il est parfois très difficile pour les Israéliens de l'admettre – que le Hamas existe toujours et est l'acteur dominant à Gaza", déclare le Dr Michael Milshtein, ancien chef du département des Affaires palestiniennes au sein des renseignements militaires israéliens.

"S'appuyer sur des acteurs suspects – clans, milices, gangs, dont beaucoup sont des criminels, souvent affiliés à Daech [le groupe État islamique], souvent impliqués dans des attentats terroristes contre Israël – et les considérer comme une sorte d'alternative au Hamas est une illusion."

Des responsables du Hamas ont déclaré que le groupe était prêt à céder le contrôle politique de Gaza. Le plan de cessez-le-feu de Trump, auquel il a apporté un soutien mitigé, prévoit "une gouvernance transitoire temporaire assurée par un comité palestinien technocratique et apolitique".

Mais même si le groupe est prêt à renoncer à tout rôle politique – ce dont beaucoup de Palestiniens et d'Israéliens doutent encore –, convaincre ses combattants aguerris de déposer les armes constitue un grand pas pour une organisation dont le pouvoir, même avant octobre 2023, reposait largement sur la force des armes.

L'essor du Hamas et son emprise de fer

Pour commencer à répondre à la question complexe de ce qui pourrait arriver au Hamas, il faut remonter dans le temps pour comprendre comment il a consolidé son pouvoir.

Depuis ses origines dans les années 1980 en tant que branche des Frères musulmans égyptiens et rivale de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) laïque, le Hamas s'est transformé en un groupe militant violent responsable de la mort de civils israéliens.

Au début, Israël a offert un soutien discret au Hamas, le considérant comme un contrepoids utile à l'OLP et à sa faction dominante, le Fatah, dirigée à l'époque par Yasser Arafat.

"Le principal ennemi était le Fatah", explique Ami Ayalon, ancien chef du service de sécurité intérieure israélien, le Shin Bet, "parce que c'était eux qui exigeaient un État palestinien."

Mais lorsque le Hamas a lancé des attentats-suicides meurtriers contre des Israéliens dans les années 1990 et 2000, Israël a riposté par une série d'assassinats retentissants.

Une violente lutte de pouvoir avec le Fatah a laissé le Hamas, qui a remporté les élections de 2006, seul au contrôle de la bande de Gaza.

Dix-huit années de règne du Hamas ont suivi, marquées par un blocus militaire et économique israélien et des épisodes de conflit armé en 2008-2009, 2012, 2014 et 2021.

Malgré les affirmations israéliennes depuis octobre 2023 selon lesquelles "le Hamas est l'État islamique", le gouvernement du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou s'était auparavant convaincu que le Hamas ne représentait pas une menace stratégique.

"Sa politique était de gérer le conflit", explique M. Ayalon. "Il a affirmé que nous n'allions pas le résoudre et que nous étions totalement opposés à la réalité de deux États, la seule solution étant donc de diviser pour mieux contrôler."

Avec le Hamas au pouvoir à Gaza et l'Autorité palestinienne, dirigée par le président Mahmoud Abbas, au pouvoir sur une partie de la Cisjordanie occupée, les Palestiniens sont restés profondément divisés, permettant à Israël d'affirmer qu'il ne disposait pas d'une direction unifiée avec laquelle négocier la paix.

"[Netanyahou] a tout fait pour soutenir le Hamas à Gaza", affirme M. Ayalon. "Il a laissé le Qatar leur envoyer… plus de 1,5 milliard de dollars."

L'argent du Qatar était destiné à payer les salaires des fonctionnaires et à soutenir les familles les plus pauvres, mais les responsables de la sécurité craignaient qu'il ne soit utilisé à d'autres fins.

M. Ayalon ajoute : "il était clair pour le directeur du Shin Bet et le chef du Mossad que cet argent serait destiné aux infrastructures militaires."

Netanyahou a défendu l'autorisation de paiements au Hamas, affirmant qu'ils étaient destinés à aider la population civile.

Le Hamas se préparait toujours à la guerre

Comme l'a brutalement révélé le 7 octobre, le Hamas se préparait constamment à la guerre. Son réseau complexe de tunnels en était la preuve la plus flagrante.

Ces tunnels avaient déjà servi à attaquer des positions de l'armée israélienne lors du deuxième soulèvement palestinien, ou "Intifada", qui a débuté en 2000.

En 2006, des combattants du Hamas ont utilisé un tunnel sous la frontière avec Israël pour attaquer un poste militaire près de Kerem Shalom, tuant deux soldats israéliens et en kidnappant un troisième, Gilad Shalit.

Ce dernier a été détenu pendant cinq ans jusqu'à sa libération, en 2011, en échange de 1 027 prisonniers palestiniens, dont Yahya Sinwar, qui allait plus tard ordonner les attentats du Hamas d'octobre 2023.

Au fil du temps, le réseau de tunnels du Hamas s'est étendu, incluant désormais des ateliers, des sites de fabrication d'armes et des centres de commandement.

Les évolutions régionales ont également joué un rôle. En 2012, après la chute du dictateur libyen Mouammar Kadhafi et la brève accession au pouvoir des Frères musulmans en Égypte, le Hamas a pu introduire clandestinement à Gaza des armes de plus en plus sophistiquées, notamment des fusils de précision, des lance-roquettes mobiles et du matériel pour la fabrication de roquettes à longue portée.

Le Hamas aurait bénéficié de l'aide de techniciens et de combattants expérimentés dans le creusement de tunnels au Liban et en Irak, par exemple.

L'Iran a également été un soutien clé, considérant le Hamas comme un élément naturel de son "Axe de la Résistance", une coalition informelle de groupes militants du Moyen-Orient partageant une antipathie envers Israël et les États-Unis.

En 2020, un rapport du Département d'État américain indiquait que l'Iran fournissait environ 100 millions de dollars par an à des groupes militants palestiniens, dont le Hamas.

Certains tunnels auraient été creusés jusqu'à 70 mètres de profondeur, leur construction aurait pris des années et coûté des dizaines de millions de dollars chacun. Ils étaient destinés à protéger les hauts commandants du Hamas et à abriter des armes à longue portée.

Un expert local connaissant parfaitement les tunnels a déclaré à la BBC que le coût total du projet s'élevait à environ 6 milliards de dollars (4,5 milliards de livres sterling).

Les chiffres précis sont difficiles à obtenir, mais on estime que ce réseau dispersé s'étendait sur 400 km, sur une bande de terre de seulement 42 kilomètres de long et, à sa plus grande largeur, de 11 kilomètres.

Les tunnels : un projet entouré de secret

Le débat public sur les tunnels – leur emplacement ou leur coût – risquait d'exposer les Gazaouis à des accusations d'espionnage, pouvant mener à des arrestations, voire à des abus. Mais beaucoup savaient ce qui se passait.

Les habitants en voyaient les signes révélateurs : l'enlèvement de sable et d'argile, l'apparition inattendue de nouvelles entrées et l'introduction de machines à la faveur de l'obscurité.

Ce qui n'était au départ qu'une réponse opportuniste à l'isolement de Gaza s'est transformé, en trois décennies, en un complexe industriel et militaire souterrain à plusieurs niveaux.

Il est apparu plus tard qu'une grande partie de ce complexe était dissimulée sous les infrastructures civiles de Gaza, notamment des hôpitaux, des écoles et, dans le cas d'un tunnel abritant un centre de données du Hamas, le siège de l'Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA) à Gaza-ville.

Après le 7 octobre 2023, lorsque les combattants du Hamas ont pris d'assaut Israël, tuant environ 1 200 personnes et prenant 251 otages, le pays est également devenu une immense prison souterraine. Tous les otages n'étaient pas cachés dans des tunnels, mais beaucoup l'étaient, surtout pendant la guerre.

Eli Sharabi, devenu l'une des personnalités les plus connues parmi les personnes capturées, a d'abord été transféré d'une maison sécurisée vers un tunnel après 52 de ses 491 jours de captivité.

"Ils nous attachaient les jambes et les mains avec des cordes", a-t-il confié à la BBC plus tôt ce mois-ci. "Je m'évanouissais parfois à cause de la douleur. Une fois, ils m'ont cassé les côtes."

À sa libération, en février, il avait perdu plus de 30 kg.

Le Hamas a utilisé les otages comme monnaie d'échange pour obtenir des cessez-le-feu ou la libération des Palestiniens détenus dans les prisons israéliennes. Alors que les négociations sur leur sort se poursuivaient, le Hamas a diffusé au compte-gouttes auprès de l'opinion publique israélienne une série de vidéos cruelles, montrant souvent les otages dans des situations de détresse extrême.

Finalement, explique le Dr Yousef, ce sont les pressions internes et externes qui ont contraint le Hamas à abandonner cette stratégie.

"Le Qatar, l'Égypte et la Turquie, ainsi que les personnes ici dans les camps de déplacés, ont envoyé un message fort aux dirigeants du Hamas à l'extérieur : trop, c'est trop."

Pendant ce temps, Israël continue de détruire ce qu'il peut du réseau de tunnels, détruisant souvent au passage des quartiers civils situés au-dessus.

Et le travail est loin d'être terminé.

"Selon des publications de l'establishment de la défense, les estimations font état de dommages sur 25 à 40 % des tunnels", déclare Yehuda Kfir, ingénieur civil israélien et chercheur en guerre souterraine à l'Université Technion de Haïfa.

"Il ne fait aucun doute que [le Hamas] aspire à réhabiliter l'infrastructure, notamment en restaurant les tunnels qui ont été traités de diverses manières par Tsahal."

Un leadership en lambeaux

Restaurer les tunnels est une chose. Reconstituer l'organisation en est une autre. Après les événements des deux dernières années, la direction du Hamas est en ruine.

Israël a déployé des efforts considérables – à Gaza, en Iran, au Liban et au Qatar – pour éliminer les figures politiques et militaires clés du groupe.

De ses dirigeants les plus connus et internationalement reconnus, parcourant le monde pour promouvoir leur cause, à ses commandants de bataillon sur le terrain à Gaza, le Hamas a perdu presque tous ses éléments importants.

Israël a assassiné le puissant leader du Hamas, Ismaïl Haniyeh, à Téhéran en juillet 2024.

Trois mois plus tard, son successeur, l'insaisissable Yahya Sinwar, a été tué dans les ruines d'une maison à Rafah.

Malgré la perte de ces figures de proue – et de milliers de membres de sa branche armée –, le groupe a continué à se battre, recrutant une nouvelle génération de jeunes combattants radicalisés et se scindant en petites cellules déterminées à mener des opérations éclair de type guérilla.

Mais le Hamas d'octobre 2025 n'est plus que l'ombre de l'organisation qui a perpétré les attentats du 7 octobre. Ses dirigeants actuels sont moins connus et, surtout, ont peu d'expérience politique.

Ezzedine al-Haddad, 55 ans, dirige aujourd'hui le conseil militaire de cinq membres qui commande la branche armée du Hamas, les Brigades Izz al-Din al-Qassam.

Hors de Gaza, les derniers dirigeants politiques du groupe comprennent Khaled Meshaal (victime d'une tentative d'assassinat israélienne ratée en Jordanie en 1997), Khalil al-Hayya et Muhammad Darwish.

Tous auraient échappé à la mort le 9 septembre, lorsque des avions israéliens ont attaqué un bâtiment à Doha, au Qatar, où ils se réunissaient pour discuter des dernières propositions de cessez-le-feu américaines.

Le Hamas est "fatigué de la guerre"

Malgré la violence qui fait toujours rage à Gaza, l'ancien conseiller du Hamas, Ahmed Yousef, affirme que le groupe est las de la guerre. Sans mentionner directement le 7 octobre, il décrit la cause de la guerre comme une "terrible erreur" et estime qu'une "approche différente" est nécessaire.

"Je discute avec beaucoup d'entre eux et ils m'ont dit qu'ils ne souhaitaient plus diriger Gaza", dit-il. "Mais le Hamas compte plus de 100 000 membres et ces personnes ne disparaîtront pas."

Le Hamas, suggère-t-il, cherche à se repositionner afin de continuer à jouer un rôle politique à l'avenir, un processus qu'il compare à la transition de l'ANC de la guérilla au pouvoir politique dans l'Afrique du Sud post-apartheid.

"Si demain il y a des élections", dit-il, "je suis sûr que le Hamas se présentera sous un autre nom, donnant l'impression d'être plus pacifique et plus disposé à participer à la vie politique."

"La violence ne sera pas présente dans aucun parti politique."

Le Dr Milshtein est sceptique.

"Même s'il y a un nouveau régime local à Gaza, bien sûr, en coulisses, le Hamas sera l'acteur dominant" soutient-il.

Le désarmement, poursuit-il, est encore moins probable : il prédit une nouvelle guerre à Gaza dans les cinq prochaines années.

Mais Ami Ayalon, ancien chef du Shin Bet, estime qu'Israël devrait trouver un autre moyen de s'attaquer à son ennemi.

"Si nous ne vainquons pas l'idéologie, elle prospérera", affirme-t-il.

"La seule façon de vaincre l'idéologie est de créer et de présenter aux peuples palestinien et israélien un nouvel horizon. L'horizon de deux États."

Pour l'instant, cet horizon n'existe pas, ce qui rend peut-être la prédiction du Dr Milshtein plus probable que la vision d'un avenir commun d'Ami Ayalon.

Mais le Hamas, aussi affaibli soit-il, est loin d'être épuisé. D'une manière ou d'une autre, Israël pourrait devoir s'y attaquer pendant un certain temps encore.

Top picture credit: Getty Images

BBC InDepth est la plateforme web et l'application dédiée aux meilleures analyses, avec des perspectives inédites qui remettent en question les idées reçues et des reportages approfondis sur les grands enjeux du moment.