Les divisions dans l'Eglise anglicane s'accentuent alors que des religieux rebelles choisissent un rival pour la première femme dirigeante

Des membres du clergé d'un courant conservateur de l'Église anglicane se réunissent cette semaine à Abuja, la capitale du Nigeria, pour choisir un rival à la première femme archevêque de Canterbury.

La Britannique Sarah Mullally sera officiellement intronisée à la tête de la communion anglicane mondiale lors d'une cérémonie fastueuse à la fin du mois, mais sa nomination divise l'opinion au Nigeria et ailleurs.

De nombreux chrétiens conservateurs estiment que seuls les hommes devraient être consacrés évêques.

La cathédrale Vining Memorial Church, à Lagos, la principale ville du Nigeria, était remplie de femmes coiffées de « geles » (voiles) or, verts et violets, et d'hommes resplendissants dans leurs « agbadas » blancs, pour le point culminant de la semaine : l'office du dimanche.

Certains hymnes et passages de la liturgie étaient identiques à ceux chantés par les anglicans du monde entier, mais il y avait aussi des différences, comme la musique de louange entraînante qui a fait danser les fidèles sur les bancs.

Certains paroissiens, comme Bunmi Odukoya, ont soutenu cette nomination. « L'œuvre de Dieu est une affaire personnelle. Si vous êtes appelé·e – homme ou femme – vous devez répondre à l'appel du Seigneur », a-t-il déclaré à la BBC.

D'autres, comme Uche Nweke, ont exprimé un profond désaccord : « Je ne pense pas que ce soit chrétien. Si l'on regarde la Bible et les apôtres, on n'y trouve aucune femme. Par conséquent, qu'une femme soit à la tête de l'Église anglicane d'Angleterre me semble problématique.»

Outre son titre de plus haut dignitaire de l'Église d'Angleterre, l'archevêque de Canterbury est également « primus inter pares » – premier parmi ses pairs – des primats de la Communion anglicane mondiale, ce qui signifie qu'elle est le guide spirituel de près de 95 millions d'anglicans. Lors de sa réunion de quatre jours qui vient de débuter à Abuja, Gafcon, qui se décrit comme un mouvement mondial d'« anglicans authentiques, gardiens de l'Évangile de Dieu », prévoit d'élire son propre « premier parmi ses pairs », quelques semaines seulement avant l'installation de l'archevêque Mullaly à la cathédrale de Canterbury.

Cette initiative risque de transformer les divisions au sein de l'Église anglicane en un schisme ouvert.

« C'est un schisme, même s'ils refusent de l'admettre », a déclaré à la BBC Diarmaid MacCulloch, professeur émérite d'histoire de l'Église à l'université d'Oxford, en Angleterre.

« Il s'agit d'un groupe de dirigeants, tous des hommes, qui se rendent à une conférence en Afrique pour affirmer une identité qui ne convient plus à de nombreuses Églises anglicanes : un épiscopat exclusivement masculin qui tire les ficelles. »

Gafcon a été fondé en 2008 en réaction aux divergences théologiques au sein de la Communion anglicane concernant la question des unions homosexuelles.

Ces dernières années, ces divisions se sont accentuées et, en 2023, le groupe a rejeté l'autorité de l'ancien archevêque de Canterbury, Justin Welby, en raison de ses propositions de bénir les couples de même sexe, une position également défendue par sa successeure, Dame Sarah Mullally.

Le groupe affirme parler au nom de la majorité des anglicans du monde, bien que cela soit contesté.

Il tire une grande partie de son soutien d'Afrique, mais l'opinion sur le continent est loin d'être monolithique.

Par exemple, l'Église anglicane d'Afrique australe et Emily Onyango, première femme évêque du Kenya, ont toutes deux salué la nomination de Sarah Mullally.

Et tandis que Gafcon accuse l'Église d'Angleterre d'entretenir des relations coloniales avec les Églises du Sud et d'imposer ses positions les plus progressistes, certains des organisateurs de la conférence de cette semaine sont basés en Amérique et en Australie, où l'organisation est également présente. En octobre dernier, Gafcon a décidé de « réorganiser la Communion anglicane », refusant de participer aux réunions convoquées par l'archevêque de Canterbury et encourageant ses membres à rompre leurs derniers liens avec l'Église d'Angleterre.

Le groupe a affirmé ne pas avoir quitté l'Église. Il a au contraire revendiqué le statut de véritable Communion anglicane.

L'élection de son propre chef spirituel mondial rapproche l'Église d'une scission irrévocable et constitue « une démarche très agressive », a déclaré le professeur MacCulloch, lui-même anglican.

La Communion anglicane est composée de 42 provinces réparties dans 165 pays à travers le monde. Chacune possède son propre système de gouvernance, mais elles partagent un héritage et des pratiques religieuses communs.

« Nous nous considérons comme une famille d'Églises autonomes, mais interdépendantes », a déclaré à la BBC l'évêque Anthony Poggo, secrétaire général de la Communion anglicane. Il s'agit de la troisième plus grande confession chrétienne après le catholicisme et l'Église orthodoxe orientale, ce qui confère à ses dirigeants une tribune considérable lorsqu'ils abordent des sujets tels que le changement climatique, les droits de l'homme ou les efforts en faveur de la paix mondiale.

Les Églises qui la composent s'entraident spirituellement et matériellement grâce à des liens de jumelage.

« Ce sont là des exemples des bienfaits que nous retirons de cette relation », explique l'évêque Poggo à la BBC.

Bien qu'il n'existe pas de constitution formelle, la Communion anglicane est unie par quatre « Instruments de Communion », dirigés par l'archevêque de Canterbury.

Des propositions visant à élargir la direction de la Communion anglicane afin de mieux refléter sa dimension mondiale seront débattues au Conseil consultatif anglican (ACC) en juin. Cependant, cet instrument n'est plus reconnu par Gafcon, et ses membres seront donc absents.

Selon l'évêque Poggo, toute Église ou province souhaitant quitter la Communion doit suivre la procédure inverse de celle qui lui a permis d'y adhérer.

« Nous devons respecter nos procédures existantes, à savoir le comité permanent ou les synodes de chaque province, plutôt que d'agir en dehors de ces cadres. » Que se passe-t-il lorsqu'une partie de la famille refuse de coopérer, mais se comporte comme si elle était partie ?

« On ne peut pas faire grand-chose », concède l'évêque Poggo, ajoutant : « Cela nous attriste.»

Les relations entre la première Église anglicane et le reste du monde semblent de plus en plus précaires. Pourtant, certains attachent encore de l'importance au lien avec Canterbury.

Bien qu'il ne partage pas la position plus libérale de l'Église d'Angleterre, Alexander Olasinde, pasteur de jeunesse nigérian, affirme que le lien avec l'Église d'Angleterre reste important à ses yeux.

« Nous tous [en tant que chrétiens] avons un seul but : aller au ciel. Nous devons trouver un terrain d'entente », a déclaré cet homme de 34 ans à la BBC.

« Si nous continuons sur cette voie, nous aurons des rancœurs et des problèmes non résolus. Alors, comment pourrons-nous seulement espérer aller au ciel ? »