Le baron de la drogue et des armes qui a déclenché une chasse à l’homme mondiale

Les détails d'une opération de police de grande envergure qui s'est déroulée dans les villes de Nottingham et de Manchester au Royaume-Uni et qui s'est étendue à l'Espagne et à Dubaï peuvent maintenant être révélés après presque sept ans.

L'opération visait Craig Moran, une figure importante du crime organisé à l'époque où Nottingham était qualifiée de "capitale britannique de la criminalité armée" au début des années 2000 par les tabloïds nationaux.

Après sa sortie de prison, une augmentation de la criminalité armée dans la ville à partir de 2017 a été liée à l'arrivée de drogues en provenance de Manchester par l'intermédiaire de Moran, mais un conflit entre gangs l'a contraint à fuir à Marbella, en Espagne, où il a été attaqué par des rivaux.

Après avoir déménagé à nouveau, cette fois à Dubaï, Moran a été arrêté et extradé en 2020, étant condamné dans le cadre de l'opération qui a donné lieu à plusieurs procès, dont la procédure s'est achevée ce mois-ci.

Moran, aujourd'hui âgé de 42 ans, a commencé à faire partie d'un gang basé dans le quartier résidentiel de Bestwood à Nottingham, qui était dirigé de manière informelle par Colin Gunn, un criminel notoire dont les actions ont laissé à la ville une terrible réputation, selon un ancien chef de la police locale.

Le groupe de Gunn est à l'origine de nombreux crimes qui, en 2003, ont conduit les journaux à décrire Nottingham comme la "ville du meurtre" et la "capitale du crime par arme à feu du Royaume-Uni".

L'un des crimes les plus choquants a été le meurtre du bijoutier Marian Bates, abattu lors d'un cambriolage raté.

Moran a été condamné à 13 ans de prison pour avoir planifié le vol à main armée du Time Centre à Arnold, dans le Nottinghamshire. Il a été libéré en avril 2017.

Six mois plus tard, la police du Nottinghamshire a lancé l'opération Encyclical après la découverte d'un fusil de chasse lors d'une perquisition dans une maison de Leybourne Drive à Bestwood.

Cette découverte s'est révélée être une preuve décisive, car l'arme avait été utilisée à Manchester et contenait l'ADN de Callum Sims, le cousin de Moran.

Un mois plus tard, la police a retrouvé deux revolvers dans une voiture abandonnée sur Morrell Bank à Bestwood, près de la maison de Sims.

L'opération de police s'est intensifiée entre décembre 2017 et février 2018, lorsque des coups de feu ont été tirés à quatre endroits différents autour de Bestwood, un homme ayant reçu une balle dans la jambe à l'intérieur d'un pub local.

En avril 2018, la police a exécuté un mandat à Wendling Gardens à Bestwood, la maison de Lee Hudson, le neveu de Moran.

Les agents ont trouvé 58 plants de cannabis, du cannabis emballé et du matériel de culture.

Il y avait également 13 000 livres sterling en espèces, une machine à compter l'argent, deux téléphones portables cryptés et 131 munitions.

Le chef adjoint de la police du Nottinghamshire, Rob Griffin, a déclaré que les attaques à l'arme à feu avaient suscité une réaction "énergique" de la police.

"C'est la première fois depuis longtemps que nous constatons des crimes commis avec des armes à feu dans le quartier résidentiel de Bestwood", a-t-il déclaré.

"Nous avons constaté une augmentation des coups de feu à peu près au même moment.

M. Griffin a déclaré que M. Moran avait été identifié comme une "menace importante" parce qu'il organisait la livraison d'armes et d'importantes quantités de drogue à Nottingham.

"C'est vraiment un gangster", a-t-il déclaré.

"À l'époque, il était le chef du gang de Bestwood.

"Très vite, nous avons commencé à faire le lien entre la récupération d'armes à feu à Nottingham et un groupe criminel organisé à Manchester.

"Le stéréotype du gangster"

Moran a été retrouvé à la tête de l'opération à Nottingham, tandis que Jodie Danson, 43 ans, dirigeait l'opération à Salford, Manchester.

M. Griffin a déclaré que M. Moran prétendait travailler comme moniteur de fitness et qu'il se croyait au-dessus des lois.

"Il n'avait aucun revenu légitime, mais conduisait une Range Rover Sport de 80 000 livres sterling, dont la location lui coûtait plus de 1 200 livres sterling par mois, et avait un goût prononcé pour les vêtements de marque et les hôtels de luxe", a-t-il ajouté.

"Il n'effectuait ses paiements qu'en liquide. Il menait un style de vie stéréotypé de gangster".

Moran soupçonnait déjà la police de mettre sa Range Rover sur écoute lorsqu'une percée a été réalisée dans le cadre de l'opération Encyclic en juillet 2018.

L'Unité des opérations spéciales des East Midlands (EMSOU) a intercepté une voiture conduite par Sims, transportant six kilos d'héroïne et de cocaïne à Nottingham depuis Manchester.

Les détectives ont intercepté des conversations téléphoniques, qui ont montré que les fournisseurs de drogue blâmaient Moran pour la saisie et s'attendaient à ce qu'il les rembourse.

Moran a ensuite pris la fuite avant que plusieurs autres membres de gangs criminels de Bestwood et de Salford ne soient arrêtés.

Une chasse à l'homme internationale a été lancée après que Moran a fui le Royaume-Uni en prenant le ferry de Douvres à Calais et en se cachant à l'arrière d'un camion.

Il a ensuite mené un "style de vie extravagant" à Marbella, mais il est resté la cible de représailles et a été grièvement blessé lors d'une attaque décrite par Griffin comme "brutale".

Il a reçu une balle dans les genoux et a été tailladé au visage et à la bouche.

Un mandat d'arrêt européen a été lancé pour le capturer, mais après avoir été attaqué à Marbella, Moran s'est enfui à Dubaï.

"Il dépensait beaucoup d'argent et vivait dans des hôtels de luxe", a déclaré M. Griffin. "Une équipe des forces spéciales [de Dubaï] a fini par l'arrêter, puis il a été extradé.

Le mandat d'extradition mentionne Gunn comme un "proche associé" de Moran.

Gunn a été condamné à la prison à vie en 2006 pour avoir comploté le meurtre de John et Joan Stirland afin de se venger des actes du fils de Mme Stirland, Michael O'Brien.

Des documents ont également montré qu'après sa sortie de prison, Moran a vécu dans une maison de Nottingham appartenant à Gunn, ce qui a conduit certains officiers de police à spéculer que le chef du crime donnait toujours des ordres depuis l'intérieur de la prison.

Toutefois, M. Griffin a rejeté les affirmations selon lesquelles M. Gunn avait encore de l'influence à Nottingham, les qualifiant de "fable".

"À mon avis, je ne crois pas que ce soit le cas", a-t-il déclaré.

"Je pense que Craig Moran a agi seul et a vu un vide dans ce qu'il considérait comme un marché lucratif. Je soupçonne qu'il a vu un vide dans ce domaine, qu'il s'est rendu compte qu'il y avait une opportunité sur le marché et qu'il l'a saisie.

Fermé

Après une série de procès, dont le dernier s'est achevé le 18 juin, les détails de l'opération Encyclic peuvent désormais être révélés.

Selon M. Griffin, la criminalité organisée a un impact dévastateur et laisse des cicatrices dans les communautés.

"Elle mine les quartiers et exploite les personnes vulnérables, sans parler de l'impact coercitif qu'elle a sur l'économie", a-t-il déclaré.

"Cette enquête prouve notre persistance à veiller à ce que ceux qui causent le plus de dommages à nos communautés et tentent de gagner de l'argent grâce à la criminalité soient traités avec rigueur et que leurs activités soient stoppées.

"Nous utiliserons tous les outils d'enquête nécessaires pour nous assurer que nous éliminons leurs prétendus empires de la drogue.

Dix personnes ont été inculpées pour divers délits, notamment pour conspiration en vue de transférer des armes interdites, fourniture de drogues de classe A, détention illégale d'armes et de drogues, et participation aux activités criminelles de groupes organisés. Ils attendent toujours leur sentence.