Les camps de « cyberesclaves » contraints violemment à commettre des arnaques sur internet

Avertissement : Cette histoire contient des détails sur la violence, y compris la violence sexuelle, que certains lecteurs pourraient trouver dérangeants. Le nom de l'un des participants – Ravi – a été modifié pour protéger son identité.

"Ils m'ont enlevé mes vêtements, m'ont fait asseoir sur une chaise et m'ont administré des décharges électriques dans la jambe. J'ai cru que c'était la fin de ma vie."

Ravi s'était rendu en Thaïlande pour travailler dans l'informatique, mais au lieu d'un immeuble de bureaux de grande hauteur à Bangkok, le Sri Lankais de 24 ans s'est retrouvé coincé dans un complexe sombre au Myanmar.

Il avait été kidnappé et vendu de l'autre côté de la rivière, près de la ville frontalière thaïlandaise de Mae Sot. Il a été une autre victime de la traite des êtres humains.

Là, dit-il, il a été vendu à l’un des nombreux camps gérés par des gangs criminels de langue chinoise engagés dans des escroqueries en ligne. Ils obligent les personnes victimes de trafic comme Ravi à travailler de longues heures dans ces escroqueries, en utilisant de fausses identités en ligne pour se faire passer pour des femmes et tromper les hommes seuls aux États-Unis et en Europe.

S’ils trouvent une cible vulnérable, ils tentent de la persuader d’investir de grosses sommes d’argent sur de fausses plateformes de trading qui promettent des rendements rapides.

Ce sont des camps d’esclaves cybernétiques. Ravi's était un refuge dans la jungle à Myawaddy, une région du Myanmar échappant au contrôle de la junte militaire qui dirige ce pays.

Selon Interpol, des milliers de jeunes hommes et femmes d'Asie, d'Afrique de l'Est, d'Amérique du Sud et d'Europe occidentale sont incités à travailler dans ces camps de cybercriminels grâce à de fausses promesses d'emplois liés à l'informatique.

Les personnes qui refusent d'obéir aux ordres sont battues, torturées ou violées.

"J'ai passé 16 jours dans une cellule pour ne pas leur avoir obéi. Ils m'ont seulement donné à boire de l'eau mélangée à des mégots de cigarettes et des cendres", a déclaré Ravi à la BBC.

"Pendant que j'étais dans la cellule, le cinquième ou sixième jour, deux filles ont été amenées dans une cellule voisine. 17 hommes les ont violées sous mes yeux", a-t-il ajouté.

"L'une des filles était une ressortissante philippine. Je ne suis pas sûr pour l'autre victime."

Qui sont les victimes de la traite ?

L’ONU estime qu’au cours de la seule année 2023, plus de 120 000 personnes au Myanmar et 100 000 autres au Cambodge ont été forcées de travailler dans ces fraudes et dans d’autres fraudes en ligne allant des jeux illégaux aux escroqueries aux cryptomonnaies.

Un rapport d'Interpol de l'année dernière a révélé que davantage de centres d'escroqueries en ligne étaient situés au Laos, aux Philippines, en Malaisie, en Thaïlande et, dans une moindre mesure, au Vietnam.

Un porte-parole d'Interpol a déclaré à la BBC que cette tendance est passée d'un problème régional à une menace pour la sécurité mondiale . De plus en plus de pays deviennent des foyers d’escroqueries, des voies de transit ou des points de départ pour les victimes.

Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement indien a annoncé qu’il avait jusqu’à présent sauvé 250 de ses citoyens vendus au Cambodge, tandis qu’en mars, la Chine a rapatrié des centaines de ses citoyens des centres d’escroquerie du Myanmar.

Pékin a accru la pression pour fermer ces centres, tant sur le gouvernement militaire du Myanmar que sur les groupes armés.

Et les autorités sri-lankaises savent qu’elles savent qu’au moins 56 de leurs ressortissants sont détenus dans quatre endroits différents du Myanmar. L'ambassadeur du Sri Lanka au Myanmar, Janaka Bandara, a déclaré à la BBC que huit d'entre eux avaient récemment été secourus avec l'aide des autorités locales.

Les migrants en quête d’emploi constituent une source constante de main d’œuvre pour ceux qui dirigent ces camps d’esclavage modernes.

Chaque année, des centaines de milliers d’ingénieurs, de médecins, d’infirmières et d’informaticiens sud-asiatiques migrent à la recherche de travail à l’étranger.

Ravi, un informaticien, cherchait désespérément un moyen de sortir du Sri Lanka et de la crise économique qu'il traverse lorsqu'il a appris que quelqu'un proposait des emplois pour saisir des informations dans des systèmes de bases de données à Bangkok.

Cette personne et un associé à Dubaï lui ont assuré que l'entreprise lui verserait un salaire de base de 370 000 roupies (1 200 dollars américains).

En tant que jeunes mariés, Ravi et sa femme rêvaient que ce nouvel emploi leur permettrait de construire une maison. Ils ont donc contracté plusieurs emprunts pour payer l'agent local.

De la Thaïlande au Myanmar

Début 2023, Ravi a été envoyé avec un groupe de Sri Lankais à Bangkok et de là à Mae Sot, une ville de l’ouest de la Thaïlande.

"Ils nous ont emmenés dans un hôtel, mais bientôt ils nous ont remis à deux hommes armés. Ils nous ont fait traverser une rivière jusqu'au Myanmar", a déclaré Ravi.

Ils ont ensuite été emmenés au camp dirigé par des contremaîtres parlant chinois et ont reçu l'ordre de ne pas prendre de photos.

"Nous étions terrifiés. Une quarantaine de jeunes hommes et femmes, dont des Sri Lankais, des gens du Pakistan, d'Inde, du Bangladesh et de pays africains, ont été détenus de force dans le camp", a-t-il déclaré.

Comme Ravi s'en souvient, de hauts murs et des barbelés empêchaient de s'échapper de ces complexes, dont les entrées étaient gardées 24 heures sur 24 par des hommes armés.

Lui et les autres ont été forcés de travailler jusqu'à 22 heures par jour et n'ont eu droit qu'à un jour de congé par mois . Ils devaient duper au moins trois hommes par mois.

Ceux qui désobéissaient étaient battus et torturés à moins qu'ils ne puissent payer pour partir.

C'est ce qu'a fait Neel Vijay, un jeune de 21 ans originaire du Maharashtra, une région de l'ouest de l'Inde, qui a été vendu au Myanmar avec cinq autres Indiens et deux Philippines en août 2022.

Il a déclaré à la BBC qu'un ami d'enfance de sa mère lui avait promis un emploi de télévendeur à Bangkok et lui avait facturé une commission de 150 000 roupies indiennes (1 800 dollars) pour lui obtenir ce poste.

"Il y avait plusieurs entreprises dirigées par des personnes parlant chinois. C'étaient toutes des escrocs. Ils nous ont vendus à ces entreprises", a déclaré Neel.

"Quand nous sommes arrivés à cet endroit, j'ai perdu espoir. Si ma mère ne leur avait pas donné la rançon, ils m'auraient torturé comme les autres."

La famille de Neel a payé au gang 600 000 roupies indiennes, soit environ 7 190 dollars, pour sa liberté après qu'il ait refusé de participer à l'escroquerie, mais pas avant d'avoir été témoin de la punition brutale infligée aux personnes qui ne respectaient pas les objectifs ou ne pouvaient pas payer la rançon. .

À sa libération, les autorités thaïlandaises l'ont aidé à retourner en Inde, où sa famille a intenté une action en justice contre les agents locaux qui l'avaient recruté.

Les autorités thaïlandaises travaillent avec d'autres pays pour aider à rapatrier les victimes. Cependant, un haut responsable du ministère thaïlandais de la Justice a déclaré à la BBC que le nombre de personnes sauvées était minime .

"Nous devons faire davantage pour communiquer avec le monde et éduquer les gens sur ces gangs criminels afin qu'ils ne deviennent pas leurs victimes", a déclaré le directeur général adjoint du Département des enquêtes spéciales (DSI) de Thaïlande, Piya Raksakul.

Les trafiquants d'êtres humains utilisent souvent Bangkok comme plaque tournante régionale, car les personnes originaires de nombreux pays, dont l'Inde et le Sri Lanka, peuvent entrer en Thaïlande en obtenant un visa à leur arrivée dans le pays.

Comment fonctionnent les escroqueries

Ravi a révélé qu'il avait été chargé de cibler les hommes riches, en particulier dans les pays occidentaux, et de tenter de nouer des relations amoureuses avec eux en utilisant des numéros de téléphone, des réseaux sociaux et des plateformes de messagerie volés.

Ils ont contacté directement les victimes, leur faisant généralement croire que le premier message, souvent juste un simple « bonjour », avait été envoyé par erreur.

Certaines personnes ont ignoré les messages, dit Ravi, mais les personnes seules ou celles en quête de relations sexuelles ont souvent mordu à l'hameçon .

Ce faisant, un groupe de jeunes femmes du camp ont été obligées de prendre des photos explicites pour attirer davantage la cible.

Après avoir échangé des centaines de messages en quelques jours seulement, les escrocs ont réussi à gagner la confiance de ces hommes et à les persuader de placer d’importantes sommes d’argent sur de fausses plateformes d’investissement en ligne.

Ces applications frauduleuses affichaient alors de fausses informations sur les bénéfices de ces prétendus investissements.

" Si une personne transfère 100 000 $, nous lui rendons 50 000 $ en disant que c'est son bénéfice. Cela donne l'impression qu'elle a maintenant 150 000 $ , mais en réalité, elle ne récupère que la moitié de son montant initial de 100 000 $, nous laissant l'autre moitié. " " expliqua Ravi.

Lorsque les escrocs prennent tout ce qu’ils peuvent aux victimes, les comptes de messagerie et les profils de réseaux sociaux disparaissent.

Il est difficile d'estimer l'ampleur de cette activité, mais le rapport 2023 sur la criminalité sur Internet du Federal Bureau of Investigation des États-Unis a révélé qu'il y avait plus de 17 000 rapports faisant état de telles escroqueries aux États-Unis et que les sommes escroquées s'élevaient à 652 millions de dollars.

Dommages physiques et psychologiques

Selon son récit, Ravi affirme avoir été vendu au bout d'un mois à un autre gang parce que « l'entreprise » pour laquelle il travaillait initialement a fait faillite. Ce ne serait pas la dernière fois. Au cours des six mois qu’il a passés au Myanmar, il a travaillé comme travailleur forcé pour trois gangs différents.

Lorsqu'il est tombé entre les mains de ses nouveaux patrons, il leur a dit qu'il ne voulait pas continuer à tromper les gens et a demandé à pouvoir retourner au Sri Lanka.

Ils ne l'ont pas laissé faire et un jour, une confrontation avec le leader de son équipe a conduit à une bagarre pour laquelle il a été puni. Ils l'ont emmené dans une cellule où ils l'ont torturé pendant 16 jours.

Finalement, le « patron chinois » du groupe est venu le voir et lui a proposé « une dernière chance » de retravailler grâce à son expérience en informatique.

"Je n'avais pas le choix ; à ce moment-là, la moitié de mon corps était paralysée", se souvient-elle.

Pendant encore quatre mois, Ravi a géré des comptes Facebook créés à l'aide d'un VPN, d'applications d'intelligence artificielle et de caméras vidéo 3D utilisées pour l'escroquerie.

Ses demandes d'autorisation de retourner au Sri Lanka pour rendre visite à sa mère malade ont été ignorées.

Finalement, le chef du gang a accepté de laisser partir Ravi, mais seulement s'il payait une rançon de 600 000 roupies, soit environ 2 000 dollars, et 200 000 roupies supplémentaires, soit environ 650 dollars, pour traverser la rivière et entrer en Thaïlande.

Ses parents ont emprunté l'argent pour lequel ils ont donné leur maison en garantie et le lui ont transféré. Finalement, Ravi réussit à être ramené à Mae Sot.

Lorsqu'il a été condamné à une amende de 20 000 bahts thaïlandais, soit environ 550 dollars américains, à l'aéroport pour manque de visa, ses parents ont dû contracter un autre emprunt.

"Au moment où je suis arrivé au Sri Lanka, j'avais une dette de 1 850 000 roupies, soit environ 6 100 dollars", a-t-il déclaré.

Bien qu'il soit maintenant de retour chez lui, Ravi voit à peine sa nouvelle épouse.

"Je travaille jour et nuit dans un atelier pour payer cette dette. Nous avons tous les deux mis nos alliances en gage pour payer les intérêts."