Shaun Whiter : « Perdre mes jambes a changé ma vie en mieux »

Le footballeur Shaun Whiter changeait le pneu de son ami sur le bord de la route en juillet 2016 lorsque sa vie a basculé en un instant.

Un chauffard ivre l'a percuté, lui écrasant les jambes, qui ont ensuite dû être amputées.

L'homme de 35 ans, qui vit à Hertford, a dû abandonner sa carrière et réapprendre à marcher.

Ici, dans ses propres mots, il explique pourquoi il ne retournerait jamais à son ancienne vie et combien il est reconnaissant pour sa nouvelle.

"J'essayais juste de rester en vie"

Il y a huit ans, je profitais de ma vie en jouant au football semi-professionnel pour Newmarket Town. J'ai également travaillé comme agent immobilier dans la région de Stansted et j'ai eu une vie sociale formidable.

Je venais de terminer ma journée de travail et j'avais rencontré des amis pour jouer au golf. Nous étions assis dans le club-house en train de regarder le football à la télévision lorsque mon ami, qui était parti plus tôt, m'a appelé pour me dire qu'il avait eu une crevaison, alors je suis allé l'aider.

Nous étions sur le trottoir lorsqu’une voiture est sortie de nulle part et nous a percuté. Il est parti et nous a quittés et je me souviens avoir pensé : « Pourquoi ne nous aide-t-il pas ? »

Je pressais l'herbe, dans une douleur horrible. J'essayais juste de rester en vie et je n'ai pas regardé mes jambes mais je savais qu'elles avaient été écrasées.

Mon ami a été grièvement blessé mais il a réussi à appeler les secours et il m'a sauvé la vie. Une ambulance aérienne est arrivée et ils m'ont mis dans le coma. On m'a dit plus tard que j'avais perdu cinq litres et demi de sang. Quand je me suis réveillé, j'étais à l'hôpital d'Addenbrooke et ils m'avaient amputé les jambes.

J’ai été très ému pendant le mois que j’ai passé à l’hôpital. Au plus bas, je n'arrêtais pas de penser : « Pourquoi est-ce arrivé, pourquoi moi, que vais-je faire de ma vie maintenant ?

Ce fut un énorme ajustement de rentrer chez moi, mais j'ai reçu beaucoup de soutien de la communauté du football, de ma famille et de certains de mes amis qui sont des artisans, alors ils ont adapté ma maison.

Je suis allé dans une clinique de réadaptation où on m'a dit que je ne pourrais jamais courir ni nager, mais je n'allais pas l'accepter. Je pense que si je l'avais fait et que je vivais dans un fauteuil roulant, j'aurais peut-être pris de l'alcool et de la drogue et emprunté un chemin sombre.

J'ai changé de clinique et rencontré deux personnes extraordinaires qui m'ont ramené à la vie : une physiothérapeute appelée Kat Sizer et Jamie Gillespie, un prothésiste. Ils m’ont fait croire en moi et ont élaboré un plan pour que je puisse à nouveau être actif.

Deux ans après l'accident, j'ai fait ma première course à pied, ce fut une journée incroyable. En 2021, j'ai couru le marathon de Londres sur des lames, récoltant 10 000 £ (7 647 666 f cfa) pour l'East Anglian Air Ambulance. Ce fut une journée très émouvante.

Quand je cours, je pense parfois à l'homme qui est parti en voiture et m'a laissé mourir sur le bord de la route.

Je me dis : « tu ne m'enlèves pas ça aussi ». Je canalise cette colère pour me faire courir plus vite. Il n'a purgé que 13 mois de prison et n'a jamais montré de réels remords, mais j'essaie de ne pas penser à lui autrement. C'est une perte d'énergie et je fais de mon mieux pour rester positif.

Avant le marathon, j'ai décidé de gravir Snowdon et j'ai grimpé avec mes mains. Quand je suis arrivé au sommet, j’ai poussé un cri et j’ai laissé sortir toute l’émotion. Quand je suis arrivé au fond, j'ai décidé d'inviter une amie de la famille, Hollie, à qui je n'avais pas parlé depuis un moment, à sortir avec moi.

Nous sommes tombés amoureux et nous avons maintenant deux fils, Kian, trois ans, et Owen, 18 mois. Nous nous marions en mai et nous ne pourrions être plus heureux.

Être parent ayant un handicap physique peut être difficile. C'est très intimidant au début, mais cela m'a donné encore plus de motivation pour rester en forme et être le meilleur père possible.

Cela m'a également donné envie de sensibiliser davantage à la conduite dangereuse, de l'alcool au volant à la distraction au téléphone, et je partage mon histoire avec des sportifs professionnels à travers le pays.

Beaucoup d’entre eux conduisent des voitures puissantes. J'ai été heurté par une Ford Focus, mais si c'était une voiture plus grosse, je serais mort. Certains d’entre eux apprennent encore à conduire et je veux juste les protéger. Si je peux juste leur mettre en tête l’idée d’être prudent, j’ai fait mon travail.

Après l'accident, j'ai commencé à entraîner l'équipe de jeunes d'Ipswich Town et j'y suis récemment retourné pour leur donner une conférence.

Je suis aussi allé parler à un groupe de jeunes footballeurs à Chelsea et j'ai tapé dans un ballon pour la première fois depuis mon accident. Je n’aurais jamais pensé que cela serait possible et c’était pour moi une boucle bouclée.

Je veux faire une différence et redonner à la communauté du football. J'adorerais faire une analyse de A à Z des clubs de football et donner des conférences sur chacun d'eux. J'aimerais aussi faire un triathlon un jour. J'ai hâte d'épouser Hollie. C'est ma meilleure amie et mon héroïne. Sans son soutien, je n’aurais pu réaliser rien de tout cela.

Il y a eu tellement de points positifs dans ce qui m'est arrivé, je ne changerais rien. Je fais de mon mieux pour que quelque chose de bien ressorte de tout cela. Je peux certainement dire que ma vie est meilleure maintenant qu’elle ne l’a jamais été.