"Je retourne au front avec mon bras artificiel"

Le lendemain de l'amputation de Vitalii, il regarde l'endroit où se trouvait sa main. Il était déterminé à enfiler son tee-shirt tout seul, malgré l'aide de ses camarades.

"Je n'ai pas besoin d'aide si je ne la demande pas moi-même. Si je vois que je ne peux pas m'aider moi-même, je le dirai sans hésiter. Je ne me considère pas comme un handicapé", déclare ce soldat de 24 ans. "Je suis tout à fait capable."

Mais enfiler un tee-shirt est une chose, son rêve de retourner sur la ligne de front en Ukraine en est une autre.

C'est pourquoi il a misé sur un nouveau bras bionique, fabriqué au Royaume-Uni et offert par l'organisation caritative à l'origine d'un centre de traitement unique qui vient d'ouvrir ses portes à Lviv.

Vitalii est originaire de la région de Zhytomyr, en Ukraine. Depuis l'âge de 15 ans, il veut être soldat et se battre pour son pays.

Il se trouvait en Pologne lorsqu'il a entendu l'annonce de l'invasion russe et il s'est empressé de rentrer chez lui pour s'enrôler dès qu'il le pouvait.

C'est au cours d'un assaut de chars près de Bakhmut qu'il a perdu le bas de son bras gauche. Il décrit comment il a entendu les Russes arriver à 200 mètres de lui.

"J'ai pris un lance-grenades et j'ai décidé d'attendre derrière les buissons qu'ils sortent, mais j'ai perdu le bon moment.

Vitalii dit ne pas se souvenir exactement de ce qui s'est passé ensuite, mais dans le combat qui a suivi, son poignet a été gravement blessé.

"J'ai sauté de côté et j'ai demandé à mon camarade de faire un garrot." Son équipe a demandé une évacuation.

Vitalii n'est qu'un des milliers d'Ukrainiens, soldats et civils, qui ont perdu des membres à la suite de blessures de guerre complexes, selon l'Organisation mondiale de la santé.

Aujourd'hui, lui et un autre Ukrainien, Andrii Hidzun, sont devenus les premiers soldats à recevoir des prothèses imprimées en 3D, financées par une organisation caritative basée en Ukraine, Superhumans, qui s'efforce d'aider ceux qui ont subi des blessures dévastatrices à la suite de la guerre.

Vendredi, l'association a ouvert le premier centre de réadaptation de ce type en Ukraine, le Centre Superhumans, conçu pour offrir à des personnes comme Vitalii et Andrii le traitement adéquat après une amputation.

L'organisation caritative bénéficie du soutien de Viktor Liashko, ministre ukrainien de la santé, tandis que la première dame du pays, Olena Zelenska, fait partie du conseil de surveillance.

Superhumans n'est pas un projet commercial. Il est financé par des dons d'organisations caritatives internationales, de fondations et de donateurs privés, dont des organisations caritatives américaines, le groupe britannique Virgin et le chanteur de rock Sting.

La directrice du centre, Olga Rudnieva, souhaite aider les milliers de personnes qui ont perdu un membre au cours du conflit en adoptant une approche personnalisée de la reconstruction du corps et de la prothèse.

"Nous essayons de mettre en place le premier service complet pour les blessés de guerre", explique-t-elle.

"Il ne suffit pas de donner des prothèses aux gens. Ils ont besoin d'un soutien psychologique et d'apprendre à utiliser leur prothèse. Ils ont besoin de rééducation."

Olga explique que l'Ukraine manque cruellement d'installations de ce type à l'heure actuelle. Elle s'est associée à la société britannique Open Bionics, qui fabriquera une grande partie des prothèses.

Dans l'usine de la société à Bristol, Flora Mather, technicienne de production, assemble un bras bionique, pièce par pièce.

Les moulages du bras d'un amputé sont réalisés en Ukraine, puis envoyés à l'usine qui crée les pièces à l'aide d'une imprimante 3D. Un technicien comme Flora construit ensuite pièce par pièce autour de ce cadre. Les bras sont équipés de capteurs depuis la racine de la blessure jusqu'au poignet.

Flora montre une carte mère dans la paume d'une main en plastique - c'est l'ordinateur qui traduira les signaux nerveux de l'utilisateur en mouvements.

"Nous voulons vraiment aider les gens à se prendre en charge et à se sentir en sécurité", dit-elle.

Des cicatrices, pas des blessures

Vitalii explique que son nouveau bras lui permet d'aider à nouveau les autres et de représenter son peuple. Pour lui, c'est tout un symbole.

"Quand ils m'ont mis la prothèse, je n'ai pas voulu l'enlever, tellement j'étais impressionné. Euphorie, extase ! Comment le décrire ? Eh bien, vous n'aviez pas de main, mais maintenant vous en avez une !

Il sourit en se remémorant ce moment.

"La première chose que je voulais faire avec cette main, c'était tenir une cigarette et une tasse de café."

Puis il rit en soulignant que même le bras bionique ne lui permet pas de boire et de fumer en même temps.

Il est clair que ce bras ne représente pas une perte pour quelqu'un comme Vitalii, il représente une nouvelle résilience et une loyauté envers son pays.

Malgré sa grave blessure, il est déterminé à retourner sur la ligne de front et à continuer à se battre.

De retour au centre Superhumans, Olga se dit pleine d'espoir pour l'avenir.

"Ces soldats ont des cicatrices, pas des blessures", dit-elle. Elle sait comment les gens verront son pays lorsque la guerre sera enfin terminée, mais elle veut changer cette image.

"Nous pensons que la construction d'un pays de survivants de la guerre, plutôt que de victimes de la guerre, changera la trajectoire de l'Ukraine à l'avenir.