"Les Filles d'Olfa" : l'histoire des sœurs adolescentes qui ont rejoint l'État islamique et inspiré un documentaire nominé aux Oscars

Rahma et Ghofrane Chikhaoui paraissent très jeunes sur les photographies présentées dans le documentaire Les Filles d'Olfa.

Seuls leurs visages d'adolescentes sont visibles, enveloppés dans des hijabs noirs. Elles avaient respectivement environ 15 et 16 ans lorsqu'elles se sont engagées aux côtés de l'État islamique, qualifié d'organisation terroriste par plusieurs gouvernements occidentaux.

Leur destin était "d'être mangées par le loup", explique Kaouther Ben Hania, la réalisatrice du documentaire, en se référant à l'histoire du Petit Chaperon rouge.

Pour Les Filles d'Olfa, Kaouther Ben Hania a été nommé pour la deuxième fois aux Oscars, cette fois dans la catégorie des documentaires.

En 2021, elle reçoit sa première nomination dans la catégorie des films internationaux pour le drame L'Homme qui a vendu sa peau, qui raconte l'histoire d'un réfugié syrien qui vend la peau de son dos à un artiste, comme s'il s'agissait d'une toile, en échange d'un visa Schengen.

Les Filles d'Olfa raconte l'histoire de la mère Olfa et de ses filles Eya, Tayssir, Ghofrane et Rahma, à travers la mémoire des événements qui ont conduit les sœurs aînées à rejoindre l'État islamique.

Il s'agit d'un récit fascinant et troublant sur le traumatisme d'une génération de femmes, entrelacé avec l'histoire de la Tunisie.

Femmes terroristes

Ben Hania a voulu savoir ce qui pouvait motiver une jeune femme à rejoindre un groupe comme l'État islamique.

"Nous sommes habitués à ce que les hommes fassent cela et il est assez nouveau que des femmes soient également impliquées dans le terrorisme. Je pense que je voulais comprendre pourquoi les jeunes femmes sont attirées par cela", a-t-elle déclaré à la BBC.

"L'une des idées que j'ai trouvées très contradictoires est que Ghofrane et Rahma recherchaient la liberté. Elles voulaient se libérer de l'oppression de leur mère. Elles voulaient prouver à leur mère et à leur père qu'elles étaient dignes. Je trouve donc étonnant que le désir de liberté et de voir d'autres horizons ait pu les conduire là.

Il existe de nombreuses photos de jeunes femmes comme les sœurs Chikhaoui, qui ont fui pour rejoindre l'État islamique au plus fort des attaques terroristes et des manœuvres d'occupation du groupe.

Un rapport de 2018 du King's College de Londres a estimé que 4 761 ressortissants étrangers étaient liés aux activités de l'organisation en Irak et en Syrie entre 2013 et 2018.

Comme Ben Hania, les médias s'intéressent également à l'idée de la femme terroriste. Celles qui rejoignent ces groupes peuvent être jugées aussi sévèrement que leurs homologues masculins.

Une adolescente londonienne, Shamima Begum, qui a rejoint l'État islamique à l'âge de 15 ans, a récemment été déchue de sa citoyenneté britannique, bien que ses avocats aient fait appel au motif qu'elle avait été manipulée par l'organisation.

"Il y a les titres (de l'actualité)", explique Ben Hania. "Mais qu'y a-t-il derrière les titres ? Cela prend du temps, et c'est à cela que sert le cinéma.

Ce qui est mémorable dans Les Filles d'Olfa, c'est la façon dont Ben Hania va au fond des choses pour expliquer pourquoi les sœurs Chikhaoui ont pris ces décisions.

En plus d'inviter la mère et les deux plus jeunes filles à participer, le réalisateur a demandé à deux actrices, Ichrak Matar et Nour Karoui, d'interpréter les rôles de Ghofrane et Rahma, tandis que la star tuniso-égyptienne Hend Sabry joue le rôle d'Olfa lorsque les souvenirs peuvent devenir trop pénibles pour elle.

Un acteur tunisien, Majd Mastoura, joue tous les personnages masculins, un dispositif dramatique adopté par le réalisateur pour mettre en valeur les personnages féminins.

Un cycle tragique d'abus

Ben Hania souligne que le film n'est pas un "docudrame" et ne ressemble pas à un documentaire comme L'acte de tuer de Oppenheimer, nommé aux Oscars en 2012, qui demandait à d'anciens chefs d'escadrons de la mort indonésiens de rejouer leurs crimes.

"Même s'il y a des acteurs, les rôles sont très limités dans le film et ils agissent comme des personnes, ils partagent leurs pensées et leurs questions avec Olfa et ses deux filles", a expliqué Ben Hania.

On pourrait peut-être l'appeler un "méta-documentaire" parce que c'est un film sur un film réalisé avec de vrais acteurs et de vrais personnages.

"J'ai commencé par tourner un documentaire en caméra cachée, mais je me suis vite rendu compte que ce n'était pas intéressant, j'avais besoin d'approfondir cette histoire, alors j'ai emprunté des outils à la fiction, principalement au cinéma, pour aller plus loin et raconter cette histoire d'une manière meilleure et plus profonde", a-t-elle détaillé.

"J'ai fait venir des acteurs pour rencontrer Olfa et les deux jeunes filles, les vrais personnages, afin qu'ils puissent diriger les acteurs et exprimer leurs souvenirs de ce qui s'est passé", a expliqué la réalisatrice.

"C'est un dialogue, voyez-vous, entre l'acteur et le personnage réel. C'est l'histoire de la transmission de la violence de la mère à la fille, ce que la mère appelle une 'malédiction'".

Ce qui ressort du film, c'est qu'Olfa Hamrouni a été maltraitée dans sa jeunesse. Elle se souvient qu'à l'adolescence, elle tentait de protéger sa mère et ses sœurs des violences sexuelles en se battant elle-même.

Lorsqu'elle a épousé le père de ses filles, sa propre sœur a incité le marié à traiter Olfa avec brutalité afin de consommer le mariage immédiatement. Mais Olfa a donné un coup de poing au marié et a utilisé le sang pour tacher les draps afin de prouver qu'ils avaient eu des rapports sexuels.

Plus tard, Olfa a élevé seule ses filles et est devenue violente à leur égard, craignant qu'elles ne deviennent ce qu'elle appelle des "putes" dans le film. Par exemple, Olfa se souvient avoir frappé Ghofrane lorsqu'elle s'est teint les cheveux et s'est rasé les jambes.

À la fin du film, la mère dit au cinéaste qu'elle est "comme le chat, qui a peur pour ses bébés et les mange. J'avais tellement peur pour elles que je ne pouvais pas les protéger. Je ne les ai pas mangées, mais je les ai perdues.

Olfa appelle ce cycle générationnel "la malédiction"", explique Ben Hania. "Ce qu'elle a vécu en tant qu'enfant et adolescente est exactement la même chose que ce qu'elle a fait subir à ses filles".

"Au cours du film, elle a compris ce qui lui arrivait et comment cet héritage de traumatismes affectait également ses filles. Ce qui est bien, c'est qu'à un moment donné, les acteurs lui disent : "Nous faisons tous cela. Nous transmettons à nos filles ce que nous avons hérité de nos mères et, finalement, nous arrivons à la génération qui dit : "Ça suffit ! nous ne voulons plus de ça".

Les filles aînées ont eu une réaction très violente et ont dit "non" à ce cycle, peut-être que les deux plus jeunes seront sauvées. Elles sont l'espoir de ce film", a déclaré Ben Hania.

Autorité sur la mère

C'est peut-être en partie la recherche de sécurité pour leur mère qui a motivé Ghofrane et Rahma à porter d'abord le hijab, puis le niqab, ce voile qui ne laisse que les yeux découverts et qui, selon le film, était rarement porté en public avant la révolution tunisienne de 2011.

Cependant, la radicalisation est devenue un moyen pour les filles d'affirmer leur autorité sur Olfa.

"Ce que la radicalisation leur a offert, c'est la possibilité d'inverser la dynamique du pouvoir avec leur mère. Elles peuvent faire la leçon à leur mère et aux personnes qui leur font la leçon sur leur sexualité", a-t-elle déclaré.

"Le paradoxe de cette histoire est que le patriarcat n'est pas constitué par tous les hommes joués par Majd Mastoura, mais par Olfa en tant que gardienne du patriarcat. C'est elle qui a mis la pression sur ses filles", a expliqué la réalisatrice.

Et parce qu'elles étaient de belles filles, elles devaient réfuter l'idée qu'elles deviendraient mauvaises ou des "putes", comme il est dit dans le film. Lorsque vous êtes perpétuellement accusée d'être une femme, vous devez trouver un moyen de vous défendre.

L'ère des monstres

Ben Hania a prévenu que l'adolescence était également une période propice à la radicalisation pour Ghofrane et Rahma.

Après l'instabilité de la révolution tunisienne de 2011 et la montée en puissance de l'État islamique, de nombreux Tunisiens ont été attirés par l'idée de rejoindre le groupe en Libye, en Irak et en Syrie. On estime que pas moins de 6 000 Tunisiens ont rejoint l'organisation en 2015.

"Je pense à cette citation du philosophe italien Antonio Gramsci qui dit : "Le vieux monde se meurt et le nouveau monde lutte pour naître. Le temps des monstres est venu", a déclaré la cinéaste.

"Je parlais d'une Europe entre deux mondes, mais on pourrait aussi parler du printemps arabe et de la montée de l'État islamique. Au crépuscule, les monstres apparaissent", a-t-elle expliqué.

"La révolution et le printemps arabe ont ébranlé les dictatures de la région, mais le nouveau monde, le fruit de cette révolution, la liberté et la démocratie, n'était pas encore là. Il y a donc tous ces monstres qui jouent alors que le nouveau monde tarde à venir. Les filles d'Olfa se trouvaient dans cet endroit avec les monstres".

Les noms de Ghofrane et Rahma Chikhaoui ont fait les gros titres en Tunisie en 2015 lorsqu'il est apparu qu'elles avaient rejoint l'État islamique. Olfa est apparue à la télévision tunisienne pour dire qu'elle avait averti les autorités que ses filles étaient radicalisées, demandant même que Rahma soit enfermée pour l'empêcher de s'enfuir.

Plus tard, les filles ont été capturées en Libye et condamnées en 2023 à 16 ans de prison. Fatma, la fille de Ghofrane, âgée de huit ans, grandit dans une prison libyenne avec sa mère.

M. Ben Hania a déclaré que son film était toujours à l'affiche dans les cinémas tunisiens, près de six mois après sa sortie. Toutefois, les projets visant à permettre aux sœurs de retourner en Tunisie pour y être jugées ou à Fatma de quitter la prison n'ont pas abouti jusqu'à présent.

Le moment le plus poignant du film est peut-être celui où l'on demande à Eya Chikhaoui ce qu'elle dirait à ses sœurs si elle pouvait les revoir : "Cette famille t'a détruite, je ne permettrai pas qu'elle me détruise".