L'homme qui a ébloui Beyoncé s'attaque à La couleur pourpre

Blitz Bazawule, le réalisateur d'une nouvelle adaptation cinématographique du célèbre roman d'Alice Walker de 1982, La couleur pourpre, est un véritable homme aux talents multiples.

En 41 ans, ce Ghanéen a également co-réalisé un film de Beyoncé, publié un roman, joué sa musique dans le monde entier et établi un record Netflix.

Son dernier défi - une comédie musicale tirée d'un livre puissant, lauréat du prix Pulitzer, sur une jeune femme noire troublée qui lutte contre le racisme et le patriarcat en Amérique - est sorti aux États-Unis le jour de Noël.

La couleur pourpre de Bazawule fait suite à l'adaptation cinématographique de 1985, qui a valu à l'actrice principale Whoopi Goldberg un Golden Globe, et à la comédie musicale de Broadway qui a vu le jour en 2005.

Réaliser une deuxième version cinématographique d'un classique célèbre est une tâche à haute pression, mais l'artiste d'Atlanta a certainement les qualifications requises.

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Né sous le nom de Samuel Bazawule à Accra, la capitale du Ghana, il avait un penchant profond pour le dessin lorsqu'il était enfant.

La musique était également une de ses grandes passions, en particulier le jazz, le highlife ghanéen, la Motown et l'Afrobeat (précurseur du genre populaire actuel, l'Afrobeats).

Mais c'est le hip-hop, et plus particulièrement l'album It Takes a Nation of Millions To Hold Us Back (1988) de Public Enemy, qui a eu le plus d'impact sur Bazawule.

"Je n'avais jamais entendu de jeunes Noirs s'exprimer de cette manière auparavant", explique Bazawule sur le site web de sa société de développement artistique, Embassy MVMT, aujourd'hui disparue.

Inspiré par Public Enemy, Bazawule a sorti plusieurs mixtapes après avoir quitté Accra pour étudier à la Kent State University aux États-Unis.

Après avoir obtenu son diplôme, il s'est installé à New York - le berceau du hip-hop - pour poursuivre une carrière musicale.

Il a sorti quatre albums studio sous le nom de Blitz the Ambassador et rappe en anglais, en Twi (langue ghanéenne) et en pidgin d'Afrique de l'Ouest.

Seun Kuti, Angelique Kidjo, Nneka sont parmi les stars de la musique africaine qui figurent en bonne place dans la discographie de Bazawule, tandis que Chuck D, de Public Enemy, apparaît sur son album Native Sun, sorti en 2011.

Quelques années plus tard, Bazawule a utilisé une partie de l'argent gagné grâce à ses spectacles pour financer son premier long métrage, The Burial of Kojo, acclamé par la critique.

"Je me suis rendu compte qu'aucun investisseur n'était intéressé par le financement d'un film africain qui ne tournait pas autour des clichés étriqués de la guerre et de la maladie. L'autofinancement était ma seule option", a écrit M. Bazawule sur le site de crowdfunding Kickstarter, alors qu'il tentait de réunir davantage de fonds pour la postproduction.

Par le biais du réalisme magique, The Burial of Kojo raconte l'histoire d'une jeune fille qui part à la recherche de son père, disparu alors qu'il travaillait dans une mine d'or au Ghana. Le film a été tourné dans le pays avec des acteurs locaux, qui s'expriment en twi pendant la majeure partie du film.

Bazawule a composé et interprété la musique de The Burial of Kojo's, déclarant à la BBC après la première du film en 2018 : "Faire un film est, je crois, la quintessence de tous les efforts créatifs - vous pouvez être un peu écrivain, un peu artiste visuel, un peu musicien, tout en un".

Bien qu'elle n'ait pas reçu de formation formelle ou de financement de sources traditionnelles, le premier film de Bazawule a attiré l'attention de la titan hollywoodienne Ava DuVernay, réalisatrice de projets tels que Selma et When They See Us.

Après que sa société Array a acquis les droits de distribution de The Burial of Kojo, le film est devenu le premier film produit au Ghana à être diffusé en continu sur Netflix.

Bazawule a été largement acclamé par la critique, le New York Times saluant "une œuvre quasi virtuose, un festin d'émotions, de nuances et de beauté, et une étonnante première réalisation".

Les critiques de cinéma n'ont pas été les seuls à être impressionnés. Selon M. Bazawule, c'est après avoir regardé The Burial of Kojo sur Netflix que Beyoncé l'a invité à participer à son propre projet cinématographique, Black Is King.

Sorti en 2020, le film sert de compagnon visuel à la bande originale de Beyoncé pour le reboot du Roi Lion en 2019.

Le film "fait appel aux meilleurs talents de nombreux pays d'Afrique, dont le réalisateur ghanéen Blitz Bazawule, pour tisser une comédie musicale épique célébrant l'identité noire et l'émancipation des femmes", a écrit BBC Culture après la sortie du film.

Bazawule a été nommé aux Grammy Awards pour son travail sur le projet.

Après s'être lancé dans le cinéma et la musique, Bazawule a franchi la frontière de la littérature.

Son roman The Scent of Burnt Flowers (2022) raconte l'histoire d'un couple qui cherche asile au Ghana après avoir fui les persécutions dans l'Amérique des années 1960.

Il serait en train d'être adapté en une série télévisée de six épisodes, dont Bazawule serait le scénariste, le réalisateur et le producteur.

Pour Bazawule, la clé de son interprétation de Celie, le personnage au centre de La couleur pourpre, est son imagination fertile, qu'il utilise pour montrer comment elle surmonte les abus et les traumatismes.

"Elle travaille dans sa tête pour se libérer", a-t-il déclaré lors d'une interview à la veille de la sortie du film.

Grâce à Bazawule, La Couleur pourpre aurait également une influence sur la musique africaine, et il reste inspiré par les histoires de son pays natal, bien qu'il n'y ait pas vécu depuis des décennies.

Il encourage d'autres créateurs africains à porter leur pays sur grand écran, s'adressant aux cinéastes dans son entretien avec la BBC.

"Regardez vers l'intérieur, regardez ce que nous avons sur le continent. Visuellement, c'est inégalé. Alors, sachez ce que vous avez, faites le travail et croyez en vous", a-t-il déclaré.