Angélique Kidjo révèle la plus grande réussite de ses 40 ans de carrière

Angélique Kidjo, icône de la musique, fête cette année ses 40 ans de carrière en donnant un concert au Royal Albert Hall de Londres.

Lorsque nous avons rencontré la superstar béninoise, qui a sorti 16 albums et remporté cinq Grammy Awards, elle nous a confié que, depuis son enfance, elle était animée par la curiosité.

Mon surnom était "Quand, pourquoi, comment ? Je veux comprendre les choses, comprendre ma place dans ce monde... Et je déteste m'ennuyer", a-t-elle déclaré.

"Si je m'ennuie, que Dieu vous vienne en aide, ne restez pas avec moi ! J'ai faim et je m'ennuie, vous n'avez pas envie de me parler à ce moment-là".

Ce vendredi, la chanteuse de 63 ans sera rejointe sur scène par d'autres artistes de renommée mondiale, à savoir la superstar sénégalaise Youssou N'Dour, le trompettiste franco-libanais Ibrahim Malouf, nominé aux Grammy Awards, Stonebwoy, l'une des stars du dancehall les plus populaires du Ghana, et la Britannique Laura Mvula.

Il est important de noter que Kidjo a également choisi d'être accompagnée par le premier orchestre européen majoritairement noir et ethniquement diversifié, le Chineke ! Orchestre.

Il semble que tout ce que fait Kidjo soit guidé par ses passions, et l'une d'entre elles consiste à corriger inlassablement les perceptions négatives sur l'Afrique et à remettre en question l'eurocentrisme.

"Le monde de la musique classique n'est pas très diversifié et j'ai choisi de jouer avec Chineke ! parce que nous pouvons faire tout ce que nous voulons.

C'est la preuve que si nous nous mettons dans l'état d'esprit "rien ne nous est impossible", nous y parvenons. Les jeunes qui jouent dans l'orchestre sont des immigrés africains de deuxième, troisième et première génération et ils sont excellents.

Outre son énergie phénoménale en tant qu'artiste, l'une des choses les plus remarquables chez Kidjo est son appétit pour la musique et les musiciens de différents genres et d'autres parties du monde.

Les Talking Heads et la chanteuse de salsa cubaine Celia Cruz ont tous deux bénéficié d'une métamorphose d'Angélique Kidjo, qui a enregistré une sublime version du Boléro de Ravel en 2007.

Elle raconte que lorsqu'elle a entendu le Boléro pour la première fois à Paris et qu'elle a fait remarquer à quel point il sonnait africain, on s'est moqué d'elle.

Je me suis dit : "D'accord, allez-y, parlez, je vais vous le prouver".

Elle a alors enregistré une reprise en reprenant la plupart des parties instrumentales avec sa propre voix.

"Je suis la seule artiste aujourd'hui à avoir reçu l'autorisation de la famille Ravel pour le faire", dit-elle avec une fierté évidente.

La dernière collaboration de Kidjo est avec le violoncelliste Yo-Yo Ma - et ils interpréteront une version de la Sarabande de JS Bach à Paris en décembre.

"Pour moi, la diversité n'est jamais une menace, je la vois comme une opportunité et un défi."

La chanteuse saisit toutes les occasions d'utiliser sa voix et sa tribune pour faire campagne en faveur de l'amélioration de l'humanité, telle qu'elle la conçoit.

Elle est ambassadrice de bonne volonté de l'Unicef et d'Oxfam, et possède sa propre organisation caritative, Batonga, qui soutient l'éducation des jeunes filles en Afrique.

Elle assiste régulièrement au Forum économique mondial de Davos, dans l'espoir d'influencer les dirigeants mondiaux.

Kidjo se souvient de sa surprise lorsque les Nations unies lui ont demandé de donner un concert en 2012 pour inciter les dirigeants africains à signer une résolution interdisant les mutilations génitales féminines (MGF).

Kidjo a accepté et, comme l'espéraient les organisateurs, les dirigeants sont venus en nombre. Elle a utilisé l'exemple de son propre père pour les interpeller :

Je leur ai dit : "J'ai grandi au Bénin, mon père était un Africain. Il s'est battu pour nous, ses enfants, garçons et filles, pour que notre droit de choisir soit respecté, et toute cérémonie traditionnelle qui pourrait nous faire du mal, il s'y est opposé, il a dit : "C'est mon travail, je suis votre père".

Et je leur ai dit : "Si mon père a pu s'élever contre sa société, aucun d'entre vous, assis ici, ne peut me dire qu'il n'a pas le pouvoir d'arrêter la [pratique] stupide et douloureuse que vous infligez à vos filles. Pour quelle raison ?

"En décembre de la même année, le Nigeria a été le premier pays à traduire cette résolution en politique et tous les autres pays l'ont signée.

Elle reconnaît également à son père le mérite d'avoir cru si fermement en la valeur de l'éducation de ses enfants qu'il était prêt à s'endetter pour payer leur scolarité - et celle des enfants de ses amis et voisins.

La maison dans laquelle Kidjo a grandi était un havre de liberté d'expression. Son père refusait d'avoir une sonnette parce qu'il voulait que tout le monde se sente libre d'entrer à tout moment.

Mais l'enfance idyllique de Kidjo a été interrompue par un coup d'État en 1972 : "Dès l'arrivée du régime communiste au Bénin, j'ai pris conscience que la liberté dont nous jouissons peut nous être arrachée en une seconde".

Kidjo affirme que cette prise de conscience a fait d'elle ce qu'elle est, tout comme l'apprentissage de la traite transatlantique des esclaves et de l'apartheid en Afrique du Sud : "Cela a été comme un énorme coup de semonce.

"En pleine dictature communiste dans mon pays, c'était trop pour moi, et j'ai écrit une chanson très violente. Mon père m'a dit : 'Je comprends ce que tu ressens, mais nous n'allons pas écrire sur la haine dans cette maison. Nous ne t'avons jamais appris à penser que la haine et la violence étaient une bonne chose'.

"J'ai donc réécrit la chanson - j'avais 15 ans - et elle est devenue un hymne à la paix.

La chanson est devenue Azan Nan Kpe, publiée en 1994 sur l'album révolutionnaire de Kidjo, Aye, qui contient également Agolo, probablement son plus grand succès, écrit alors qu'elle était enceinte de six mois.

Dans ma langue, Agolo signifie "S'il vous plaît, soyez attentifs, j'ai quelque chose à vous dire".

La chanson a été inspirée par la stupeur de Mme Kidjo face à la quantité de déchets qu'elle et son mari produisaient lorsqu'ils vivaient dans la campagne française.

Elle s'est souvenue de la manière dont sa grand-mère, qui était guérisseuse, lui avait appris à apprécier la nature, et elle a réalisé qu'elle devait faire mieux pour protéger la planète pour la prochaine génération.

"C'est en écrivant cette chanson que j'ai commencé à m'engager dans la lutte contre le changement climatique.

Lorsqu'on lui demande ce qu'elle considère comme la plus grande réussite de ses 40 ans de carrière, ce n'est pas l'une de ses nombreuses récompenses ou l'une de ses nombreuses et merveilleuses chansons que Kidjo choisit : "La réalisation la plus importante pour moi est d'avoir donné naissance à ma fille, ce qui dépasse tous les Grammy.

"Je veux dire avoir une carrière et une famille, être mariée depuis 36 ans.

Mais elle admet que cela a été un défi avec tous les voyages et qu'elle a subi des pressions de la part de ses proches - sa mère, sa belle-mère et sa sœur - pour les laisser élever sa fille.

J'ai dit : "Bien sûr que non". Je n'ai jamais laissé ma fille derrière moi. À l'âge de trois ans, elle avait déjà visité au moins 45 pays différents".

Qu'en est-il de la nouvelle génération de musiciens africains ? Kidjo se sent-elle comme un parent pour eux ? A-t-elle le sentiment qu'ils suivent ses traces et qu'ils utilisent leur influence pour le bien ?

"Je suis très heureuse que la technologie soit arrivée au bon moment pour libérer le potentiel de la jeune génération de musiciens. Tout au long de ma carrière, j'ai toujours dû me battre.

"Les gens essaient de nous mettre dans des trous de pigeon et s'attendent toujours au pire de notre part", dit-elle à propos de la façon dont les musiciens africains sont traités.

J'ai été confrontée à cette situation tout au long de ma carrière et j'ai toujours dit aux gens : "Depuis 40 ans et plus, vous sous-estimez mon continent et vous n'êtes donc pas préparés au changement qui va se produire. Il va arriver comme un tsunami et il commence par la musique".

Les jeunes artistes africains ont la possibilité d'apporter des changements positifs à un continent confronté à de nombreux défis, dit-elle.

Est-elle le mentor de l'un de ces jeunes artistes ?

"Nous parlons", dit-elle. "Comme lors de ce concert. En dehors de la musique, je leur dis toujours : "Vous avez une responsabilité. Tout ne tourne pas autour de vous. Il n'y a jamais eu que moi, jamais.

"Si je suis capable de le faire, vous le pouvez sûrement.