Du Golfe d'Amérique à Fort Bragg : qu'est-ce qui se cache derrière les changements de noms ordonnés par Trump ?

Le président américain Donald Trump a toujours compris le pouvoir d'une marque et d'un nom.

Homme d'affaires connu dans les médias, il a apposé son nom de famille sur les façades de ses gratte-ciel et sur de nombreux produits, des hôtels aux vins.

Il est aujourd'hui au cœur de sa campagne de branding la plus grande et la plus ambitieuse à ce jour : les États-Unis eux-mêmes.

Lors de son premier jour dans le Bureau ovale, il a signé un décret renommant le golfe du Mexique « golfe d'Amérique ».

Denali, le nom d'une célèbre montagne d'Alaska, a été rebaptisé mont McKinley, en référence au président William McKinley, assassiné en 1901.

La base militaire de Fort Bragg, qui doit son nom à un général confédéré, a été rebaptisée Fort Liberty il y a quelques années. Désormais, avec Trump à la présidence, il portera à nouveau son nom d'origine, mais cette fois en hommage à un soldat moins controversé de la Seconde Guerre mondiale.

Trump n'est pas le premier président à changer de nom. C'est le démocrate Barack Obama qui a rebaptisé le mont McKinley Denali après des années de campagne menée par des groupes indigènes d'Alaska.

Entre-temps, le républicain George W. Bush a renommé la forêt nationale des Caraïbes à Porto Rico en forêt nationale d'El Yunque en 2007, pour refléter l'héritage indigène du territoire.

En 2023, sous la présidence de Joe Biden, le ministère de la Défense a renommé neuf bases militaires, dont Fort Bragg.

Au cœur de ces décisions se trouve la volonté de présenter les États-Unis et leurs valeurs sous un jour particulier.

« L'acte de nomination est une manière pour les présidents de façonner ou de remodeler leur vision du pays », a déclaré à la BBC Allison Prasch, professeur à l'Université du Wisconsin-Madison.

Les décisions de Trump au cours de son deuxième mandat envoient un message clair sur ses priorités, selon un expert.

« Il met en avant une vision très nationaliste et impérialiste des États-Unis », ajoute Prasch.

Expansionnisme territorial

Certains des noms choisis par Trump font référence à l'ère expansionniste des États-Unis, époque à laquelle on estimait que les États-Unis avaient pour mission divine de s'étendre d'un océan à l'autre.

Par exemple, une partie de l'héritage de McKinley est son rôle dans l'annexion de Porto Rico, de Guam, des Philippines et d'Hawaï au territoire américain.

Lorsqu'il a rebaptisé Denali en McKinley, Trump a déclaré qu'il voulait honorer McKinley parce qu'il « avait rendu le pays très riche grâce aux tarifs douaniers et au talent ».

Et c'est une idéologie qui semble figurer à l'ordre du jour de Trump, alors qu'il parle de reprendre le contrôle du canal de Panama, d'acheter le Groenland et de faire du Canada le « 51e État ».

Pendant ce temps, le changement de nom de Fort Bragg est le dernier chapitre d'un débat en cours sur l'héritage de la Confédération.

Durant le premier mandat de Trump, le Congrès a ordonné au Pentagone de renommer les bases militaires qui honoraient les militaires confédérés.

Trump a tenté d'opposer son veto au projet de loi du Congrès, affirmant que « notre histoire en tant que plus grande nation de la planète ne peut être altérée ».

Mais le Congrès a approuvé la mesure avec le soutien des deux partis.

« C'est ce que nous choisissons de montrer »

L'historien Connor Williams, qui a siégé au comité chargé de renommer Fort Bragg en 2021, estime que rendre hommage à la Confédération est une erreur.

« Ce qui rend la Confédération indigne d'être commémorée, c'est qu'elle n'a que peu de valeur rédemptrice. Ils ont trahi l'Amérique », déclare Williams.

« Ce que nous commémorons, ce que nous célébrons, les manifestations publiques que nous organisons, l'endroit où nous rendons hommage, c'est là que le président a la capacité de souligner ce qu'il pense être important », a-t-il ajouté.

En 2023, l'administration Joe Biden a renommé Fort Bragg, qui honorait le général de l'armée confédérée Braxton Bragg, en Fort Liberty.

« Nous avons profité de cette occasion pour nous améliorer et viser l'excellence. C'est ce que nous faisons toujours et ce que nous ferons toujours », a déclaré le général Christopher Donahue lors de la cérémonie de changement de nom.

Cependant, le changement de nom a créé des sentiments mitigés parmi les législateurs, le personnel militaire de Fort Bragg et la communauté locale.

« Je comprends les raisons derrière ce changement et je dois l'accepter parce que c'est un gouvernement démocratiquement élu qui a déterminé ce qui est le mieux », a déclaré Jimmy Keefe, membre du gouvernement local lorsque le changement de nom a été effectué.

« Mais ce que je n'aime pas, c'est que les gens qui ont eu des expériences positives à Fort Bragg, qui y ont eu des enfants ou des mariages, n'auront plus ce lien avec le nom de Fort Bragg », a-t-il ajouté.

Cette semaine, le secrétaire américain à la Défense, Peter Hegseth, a redonné son nom à Fort Bragg. Mais cette fois, il a déclaré que la base avait été nommée en l'honneur du soldat Roland Bragg, qui a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale.

« C'est vrai. Bragg est de retour », a déclaré Hegseth.

Les législateurs républicains représentant les personnes vivant sur la base militaire ont exprimé leur enthousiasme face à ce changement.

« Nommer Fort Bragg d'après le soldat Roland Bragg, qui a reçu la médaille d'argent et le Purple Heart pendant la Seconde Guerre mondiale, a toujours été la meilleure décision », a déclaré le sénateur Ted Budd sur Facebook.

Des changements controversés

Mais au niveau national, de nombreux changements apportés par Trump ont été controversés.

Un sondage de l'Université Marquette a révélé que 71 % des adultes ne sont pas favorables au changement de nom du golfe du Mexique.

Et certains de ces changements ont suscité des débats sur ce que devrait être la vision de l'histoire américaine et sur les critères qui devraient prévaloir.

Un sondage réalisé par Alaska Survey Research a suggéré que 47 % des électeurs de Trump en Alaska étaient favorables au changement de nom du mont McKinley.

Mais dans l'ensemble, les habitants de l'Alaska se sont opposés au changement de nom par une marge de deux contre un, a rapporté le Juneau Express.

Les démocrates et les républicains de l'assemblée législative de l'Alaska se sont unis pour adopter une résolution exhortant Trump à ne pas renommer le mont Denali.

« Changer officiellement le nom déshonorerait non seulement ceux qui se sont battus pour protéger l'héritage de Denali, mais rejetterait également les voix des communautés autochtones dont les racines sont étroitement liées à cette terre », a déclaré la représentante de l'Alaska Maxine Dibert, démocrate et membre de la communauté indienne Koyukon Athabascan.

Le temps nous dira si les changements symboliques de nom de Trump perdureront. Mais les discussions à leur sujet ne montrent aucun signe d'apaisement.

Cette semaine, la Maison Blanche a bloqué l'accès au Bureau ovale d'un journaliste de l'Associated Press parce que l'agence de presse avait exclu le Golfe du Mexique de son manuel de rédaction.

La rédactrice en chef de l'AP, Julie Pace, a qualifié la décision d'« alarmante » et a déclaré qu'elle violait les droits à la liberté d'expression garantis par la Constitution.

Entre-temps, Google, qui utilise désormais le nom Gulf of America sur ses cartes pour les utilisateurs américains, a commencé à supprimer les commentaires négatifs de ses pages concernant le changement de nom.

Renommer le golfe du Mexique en golfe d'Amérique n'est peut-être qu'un accaparement de terres (ou d'eau) sur le papier, mais son symbolisme est indéniable, explique Prasch.

Et cela va au-delà de la géographie pour toucher une corde sensible quant à la façon dont le pays se perçoit lui-même et son histoire.

« Je pense en fait que c'est bien plus que simplement renommer un plan d'eau sur une carte », note-t-il. « C'est une décision fondamentalement rhétorique sur la façon dont nous pensons l'histoire de la nation. »