Les richesses du Groenland expliquent-elles l'intérêt de Trump pour l'île ?

Le président élu des États-Unis, Donald Trump, a fait part de ses intentions expansionnistes à l'égard de multiples cibles au cours des dernières semaines.

Le républicain a déclaré que le Canada devrait devenir le 51e État des États-Unis, il a appelé le canal de Panama « canal des États-Unis » et a suggéré de rebaptiser le golfe du Mexique « golfe d'Amérique ». Mais aucun territoire ne semble avoir été autant convoité que le Groenland.

Lors d'une conférence de presse à Mar-a-Lago mardi (7/1), Donald Trump a même déclaré qu'il n'excluait pas le recours à la force militaire pour prendre le contrôle du Groenland ou du canal de Panama.

« Nous avons besoin des deux pour des raisons économiques », a-t-il déclaré.

Mais dans le cas du Groenland, M. Trump est allé plus loin : « Nous avons besoin du Groenland pour des raisons de sécurité nationale ».

L'île - la plus grande du monde - est un territoire autonome du Danemark, qui a colonisé la région.

Le républicain estime que le pays européen devrait renoncer à son ingérence dans le territoire pour, selon lui, « protéger le monde libre » et a menacé d'imposer des droits de douane au Danemark, un allié de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN), si le pays ne cédait pas.

Sur les réseaux sociaux, alors qu'il partageait des photos de son fils Donald Trump Jr. en visite à Nuuk, la capitale du Groenland, M. Trump a adapté son propre slogan politique pour l'appliquer à l'île : « Make Greenland great again » (Rendre sa grandeur au Groenland).

Malgré la réaction négative du Danemark, qui a réaffirmé que le territoire n'était pas à vendre, le Premier ministre du Groenland, Múte Egede, a déclaré qu'il était temps pour le Groenland de se libérer des « chaînes de l'ère coloniale », en référence au Danemark. Mais il a également déclaré que la population de l'île, qui compte moins de 60 000 personnes, « se battait pour l'indépendance ».

Les projets de M. Trump pour le Groenland ne sont pas vraiment nouveaux.

« Ce serait une excellente affaire immobilière », a-t-il déclaré en 2019, au cours de son premier mandat, lorsqu'il a fait part pour la première fois de son intérêt pour l'île.

À l'époque, toutefois, il avait déclaré que l'acquisition de la région n'était pas sa priorité.

À l'époque, Larry Kudlow, alors conseiller économique de la Maison Blanche, dans une interview à « Fox News Sunday », a été plus clair sur ce que l'administration Trump voyait dans l'île.

C'est « un endroit stratégique » avec « beaucoup de minéraux de valeur », a déclaré Kudlow.

Des partisans de l'administration ont même approché les Danois pour tenter de conclure l'affaire, ce qui n'a pas eu lieu.

Les terres rares

Si l'idée existait déjà auparavant, le nombre de mentions faites par M. Trump sur le sujet aujourd'hui, alors qu'il est en train de former son gouvernement pour prendre ses fonctions le 20 janvier, suggère que le Groenland a pris de l'importance dans les projets futurs du Républicain.

Les experts parient que cela est lié à la récente cartographie des richesses minérales du Groenland et à l'évolution de la dynamique économique qui s'y rattache.

Historiquement, le territoire a fait l'objet de l'attention des autorités américaines en raison de sa position stratégique. Tout d'abord, il s'agissait de contenir l'avancée mondiale des nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Ensuite, pendant la guerre froide, pour contrôler les routes maritimes entre l'Europe et l'Amérique du Nord et en raison de sa proximité avec l'Arctique.

Depuis des décennies, l'armée américaine exploite la base spatiale de Pituffik, anciennement connue sous le nom de base aérienne de Thulé, entre l'océan Atlantique et l'océan Arctique. La base est utilisée comme avant-poste d'observation des missiles balistiques.

Mais un rapport publié à la mi-2023 par le Service géologique du Danemark et du Groenland estime que les 400 000 kilomètres carrés du territoire de l'île qui n'est actuellement pas recouvert de glace présentent des dépôts modérés ou élevés de 38 minéraux figurant sur la liste des matériaux critiques établie par la Commission européenne.

Outre les fortes concentrations apparentes de cuivre, de graphite, de niobium, de titane et de rhodium, il existe également d'importants gisements de terres rares, telles que le néodyme et le praséodyme, dont les caractéristiques magnétiques particulières les rendent indispensables à la fabrication de moteurs de véhicules électriques et de turbines éoliennes.

« Le Groenland pourrait contenir jusqu'à 25 % de toutes les ressources en terres rares du monde », a déclaré le géologue Adam Simon, professeur à l'université du Michigan, à BBC News Brasil.

Cela équivaudrait à environ 1,5 million de tonnes de ces matériaux.

Différend avec la Chine

Les terres rares sont devenues un élément de forte demande dans un contexte de transition énergétique à la recherche de formes d'énergie propres et renouvelables - pour freiner le changement climatique - et ont provoqué des conflits entre les différentes puissances mondiales sur les grandes mines de ces éléments à travers le monde.

« D'ici 2024, nous utiliserons environ 4 500 % d'éléments de terres rares en plus dans le monde qu'en 1960 », affirme Simon, qui poursuit : "même si les extractions au Groenland deviennent viables dans un court laps de temps, nous aurons toujours besoin de plus de réserves de terres rares pour répondre à la demande actuelle du marché".

La Chine domine actuellement le marché de l'extraction et du traitement des terres rares. Les Chinois sont responsables d'environ ⅓ des réserves connues, de 60 % de l'extraction et de 85 % de la transformation de ces produits. Mais la domination chinoise sur ce marché a atteint 95 % en 2010, conférant à Pékin un pouvoir politique et économique important sur des chaînes de production centrales pour l'Europe et les États-Unis.

Actuellement, les deux sociétés minières qui prospectent les terres rares au Groenland sont australiennes, mais l'une d'entre elles a pour investisseur Shenghe Resources, une société minière d'État chinoise.

Depuis des années, la Chine tente de renforcer sa présence au Groenland. Xi Jinping a déclaré que la Chine devrait être un pays « proche de l'Arctique », même si le pays se trouve à près de 1 500 kilomètres de la région et, en plus des projets culturels et technologiques, il a essayé de s'enraciner sur l'île par le biais de projets d'infrastructure appelés « Route de la soie polaire », une branche du vaste projet d'investissement « Belt and Road » de Xi dans le monde entier.

Dans le cadre de ce programme, des entreprises de construction chinoises ont essayé de construire au moins deux aéroports au Groenland, mais ont fini par être écartées au profit d'entreprises danoises dans un litige dans lequel Washington aurait fait pression pour le Danemark.

Toutes ces démarches chinoises dans la région ont alarmé les États-Unis, qui considèrent la Chine comme leur principal antagoniste mondial. Lors de son premier mandat, l'administration Trump a inclus les terres rares parmi les matériaux critiques pour la sécurité nationale américaine et a signé des accords de coopération pour le développement technologique et scientifique entre le Groenland et les États-Unis.

La présence accrue de scientifiques, de chercheurs, de politiciens et d'officiers militaires dans la région ces dernières années ne semble pas suffire à garantir une quelconque exclusivité américaine sur les ressources naturelles de l'île, et l'actuelle administration Biden ne semble pas non plus avoir poursuivi une telle entreprise.

Douze jours avant de quitter son poste, l'actuel secrétaire d'État Antony Blinken a déclaré que les projets de M. Trump concernant le Groenland « ne se concrétiseront pas » et que ce serait une perte de temps que de discuter de cette question.

Musk et la destinée manifeste

Si l'intérêt pour les terres rares et le Groenland était déjà clair lors du premier mandat, il ne faut pas ignorer le fait que l'orientation de la deuxième administration Trump est profondément influencée par le milliardaire Elon Musk, PDG de Tesla, l'une des plus grandes usines de voitures électriques au monde.

« Tesla a certainement un intérêt dans la disponibilité mondiale des éléments de terres rares, en plus du lithium, du cuivre, du nickel et du graphite. Il est donc raisonnable de penser à un conflit d'intérêts si le PDG d'une entreprise qui dépend de la disponibilité de minéraux critiques se trouve dans une position politique d'autorité pour prendre des décisions qui pourraient avoir un impact sur la disponibilité mondiale de ces minéraux », explique M. Simon.

La même prudence, cependant, recommande également d'être prudent quant aux limites des avantages immédiats pour Musk, et pour Trump lui-même, dans l'assaut sur le Groenland.

« Au stade actuel de l'exploitation minière, il est très peu probable que nous ayons des sociétés minières capables d'assurer une production commerciale cohérente au Groenland en moins de 10 ans », explique M. Simon.

« Alors que les gouvernements opèrent sur un horizon de 4 ans, ces grandes sociétés minières planifient leurs activités sur un horizon de 40 ans », ajoute le géologue.

Même s'il était possible d'accélérer considérablement l'extraction dans certaines zones de l'île, un deuxième défi consisterait à transporter la production à l'aide de grands navires dans une région relativement éloignée, parsemée d'icebergs et d'autres défis nautiques. Il est donc peu probable que Trump puisse se vanter d'extraire des terres rares à grande échelle du Groenland, même s'il surmonte les énormes défis géopolitiques liés à cette tâche.

La clé pour comprendre la motivation de Trump dans cette affaire réside peut-être dans un autre élément historique de la politique internationale américaine : la doctrine de la Destinée Manifeste. C'est ce que le rédacteur en chef du magazine de droite « The American Conservative », James P. Pinkerton, a soutenu en 2019.

La notion de Destinée Manifeste, formulée au XIXe siècle, affirmait qu'en raison de leur « exceptionnalisme », les États-Unis avaient le devoir et le droit d'avancer dans des territoires étrangers pour assurer le développement et l'expansion de l'expérience de liberté et d'autonomie que le pays prônait. Il s'agissait notamment de garantir les ressources nécessaires pour soutenir l'économie et assurer la sécurité du pays.

La Destinée Manifeste est l'idéologie qui a présidé à l'expansion vers l'ouest des Américains des 13 colonies, qui a notamment chassé une grande partie des populations amérindiennes de leurs terres, conduisant au génocide de nombre d'entre elles.

L'ordre mondial établi après les Grandes Guerres, avec la création d'organismes multilatéraux pour arbitrer les différends entre les nations (cibles fréquentes des critiques de Trump) et l'établissement de frontières claires entre les pays, semblait avoir mis fin à l'expansion territoriale proclamée par la Destinée Manifeste.

L'un des plus grands exemples de ce mouvement est Andrew Jackson, le septième président américain, qui a gouverné de 1829 à 1937. Ce n'est pas un hasard si Trump affirme avoir une grande admiration pour Jackson.

Lors de son premier mandat, l'une des premières modifications apportées par le républicain au bureau ovale, le bureau traditionnel des présidents américains, a été d'accrocher une peinture de Jackson dans la pièce.

Aujourd'hui, au cours de son second mandat, Trump semble avoir réservé à Jackson bien plus qu'une place sur le mur.