Victor Osimhen : des rues de Lagos au sommet du football africain, voici le parcours exceptionnel du footballeur nigérian

L'attaquant nigérian Victor Osimhen a été salué comme le "nouveau roi d'Afrique" après sa désignation comme footballeur de l'année 2023 sur le continent.

Le joueur de Naples, âgé de 24 ans, a reçu son trophée lors de la cérémonie de remise des prix de la Confédération africaine de football (Caf) lundi soir, face au capitaine égyptien Mohamed Salah et au défenseur marocain Achraf Hakimi.

Pour Osimhen, qui a grandi dans les rues poussiéreuses d'Olusosun à Lagos, il s'agit d'un "rêve devenu réalité" après avoir été confronté à la dure réalité de la vie en tant qu'enfant.

"Je dois remercier tous ceux qui m'ont aidé dans ce voyage et tous les Africains qui m'ont aidé à me faire connaître malgré mes défauts", a déclaré Osimhen.

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Accueilli quotidiennement par la puanteur d'une décharge dans son quartier, Osimhen raconte qu'il avait un désir ardent de réussir contre toute attente.

Il devait vendre des journaux et des bouteilles d'eau, décrivant sa situation comme étant "dans les tranchées".

"En tant que jeune garçon qui devait vendre dans la circulation presque tous les jours pour survivre aux nombreux défis auxquels ma famille et moi étions confrontés, devenir un trésor en Afrique et dans le football mondial était un rêve fou", a-t-il déclaré dans un message posté sur X.

"Mon parcours footballistique a été une montagne russe de hauts, de bas et d'émotions.

"Les buts et la jubilation des victoires me permettent de tenir le coup, même lorsque les critiques, la haine et la douleur des défaites me frappent durement la poitrine".

Après avoir inscrit 26 buts pour aider Naples à remporter son premier titre de champion d'Italie depuis 33 ans, Osimhen est devenu le premier Nigérian à remporter le prix de la Caf depuis l'ancien attaquant d'Arsenal Nwankwo Kanu en 1999.

"Ce qu'a fait Osimhen est incroyable", a déclaré à Caf TV l'ancien attaquant d'Arsenal et du Togo Emmanuel Adebayor, qui a remporté le prix en 2008.

"Il est peut-être facile de marquer des buts en Angleterre, mais ce n'est pas le cas en Italie, qui est très forte sur le plan défensif et tactique.

L'ancien attaquant de la Côte d'Ivoire Didier Drogba, lui-même élu deux fois footballeur de l'année par la Caf, a décrit l'ancien attaquant de Lille comme le Roi du football africain, et l'on espère maintenant qu'il poussera le Nigeria vers une nouvelle ère de succès

L'enfant du destin

L'ascension d'Osimhen vers les sommets s'est faite lentement et n'a pas été l'histoire d'un prodige d'une saison.

La participation du Nigeria à la Coupe du monde des moins de 17 ans 2015 a marqué un tournant dans sa carrière, indiquant qu'il était un enfant du destin.

Ses 10 buts au Chili, lui ont permis de remporter le Soulier d'or et d'être nommé Jeune joueur de l'année de la Caf, mais Osimhen a failli ne pas être sélectionné pour l'équipe.

"Je l'avais déjà négligé parce qu'il était associé à d'autres joueurs qui jouaient mal", a déclaré Emmanuel Amuneke, l'entraîneur de cette équipe, à BBC Sport Africa.

"Mais mon équipe technique l'a remarqué et a attiré mon attention sur lui. Je lui ai donné une nouvelle chance et il a prouvé qu'il pouvait faire partie de l'équipe".

Il n'est donc pas surprenant qu'Osimhen, après avoir reçu son prix de la Caf au Maroc, ait fait l'éloge de son ancien entraîneur pour l'avoir aidé à réaliser ses rêves.

"Je remercie tout particulièrement Emmanuel Amuneke. Sans lui, je ne pense pas que je serais ici avec ce prix, l'un des prix les plus prestigieux du football mondial", a-t-il déclaré.

Chemin parsemé d'embûches

Son transfert au club allemand de Wolfsburg en janvier 2017 a failli tourner au cauchemar pour le jeune espoir, qui a joué 16 fois sans marquer avant qu'un prêt à Charleroi en Belgique en 2018-19 ne lui offre une bouée de sauvetage.

La réputation d'Osimhen a été renforcée à Lille au point que Naples aurait payé 96 millions de dollars (76,5 millions de livres sterling) - l'un des prix les plus élevés jamais payés pour un joueur africain - pour ses services en juillet 2020.

Avant sa saison exceptionnelle qui lui a permis de remporter un titre historique en Série A, il a été contraint de manquer la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) 2021 en raison de Covid-19 et d'une blessure au visage qui l'oblige toujours à jouer avec un masque de protection.

En outre, il a dû faire face au décès de son père et de sa mère en 2020.

"Perdre mes chers parents au cours de ce voyage laisse une cicatrice dans mon cœur car ils ont toujours été mon principal moteur de réussite", a ajouté Osimhen dans son post sur X.

"A ma merveilleuse famille, merci d'avoir toujours assuré mes arrières et de m'avoir tant aimé. Je n'aurais pas pu aller aussi loin sans votre soutien"

Une nouvelle ère pour le football africain ?

L'attaquant de Liverpool Mohamed Salah et son ancien coéquipier chez les Reds , Sadio Mane, tous deux âgés de 31 ans, ont remporté à eux deux les quatre derniers prix de la Caf, et le succès d'Osimhen à Marrakech pourrait annoncer l'arrivée de la nouvelle génération.

Son compatriote Victor Boniface (Bayer Leverkusen), le milieu de terrain ghanéen Mohammed Kudus (West Ham) et l'attaquant guinéen Serhou Guirassy (Stuttgart) ont déjà fait parler d'eux cette saison.

Les supporters nigérians espèrent que la reconnaissance d'Osimhen donnera à l'équipe nationale l'élan nécessaire pour se battre à nouveau pour le trophée de la CAN, que les Africains de l'Ouest ont soulevé pour la dernière fois en 2013.

L'équipe n'a pas réussi à se qualifier pour les phases finales de 2015 et 2017, a terminé troisième en 2019 et a été éliminée en huitièmes de finale de l'édition 2021 au Cameroun.

"Cette reconnaissance au plus haut niveau est un énorme coup de fouet pour le football nigérian", a déclaré à l'AFP le président de la Fédération, Adam Muktar Mohammed.

"Il est évident que le Nigeria regorge de talents. Nous n'avons qu'à exploiter ces talents pour devenir une force majeure du football international".

Drogba - qu'Osimhen a reconnu comme son idole de jeunesse - pense que le Nigeria pourrait certainement être une menace lors de la CAN 2023, qui débutera en Côte d'Ivoire le mois prochain.

Les Super Eagles sont placés dans le groupe A aux côtés du pays hôte, de la Guinée équatoriale et de la Guinée-Bissau.

"Nous t'attendons en janvier", a ajouté Drogba dans son message de félicitations à Osimhen.

Si Osimhen met la main sur le trophée de la Coupe des Nations à Abidjan le 11 février, l'adulation dont il fait l'objet dans ce pays passionné de football depuis son sacre lundi soir atteindra de nouveaux sommets.