Pourquoi les couples interraciaux suscitent-ils tant d'intérêt en Chine ?

La blogueuse chinoise Laura Deng a été surprise par l'accueil enthousiaste réservé aux photos de sa première fête de Noël à Londres avec son nouveau petit ami britannique. Elle ne s'y attendait pas lorsqu'elle a décidé, il y a trois ans, de les télécharger sur Xiaohongshu, une application chinoise similaire à Instagram.

Outre un selfie de couple, le message comprenait des photos de cadeaux, d'un sapin de Noël et d'une table de fête couverte d'objets de Noël. Ce post a eu beaucoup plus de succès que ses posts habituels sur la mode et le maquillage, et lui a apporté des centaines de nouveaux followers.

Depuis, la jeune femme de 29 ans a modifié sa stratégie sur les réseaux sociaux et a commencé à partager du contenu sur sa relation, en abordant les différences culturelles avec son partenaire.

Le nombre de ses abonnés est passé de 1 000 à plus de 80 000, ce qui lui a permis de signer des contrats publicitaires qui lui procurent un revenu mensuel supplémentaire allant de 3 000 à 70 000 yuans (400 à 9 800 dollars), qu'elle ajoute désormais à son salaire dans le secteur du marketing.

Après que plus de 10 000 personnes ont commencé à la suivre, des agences d'influence ont commencé à la contacter. Elle dispose désormais d'une équipe de quatre personnes qui s'occupent de différentes tâches, telles que le montage des vidéos, la gestion de la publicité et l'élaboration de stratégies visant à accroître son audience.

Laura Deng et Charles Thomas font partie des centaines, voire des milliers, de couples interraciaux qui gagnent en popularité en ligne en Chine. Dans la plupart des cas, le partenaire étranger est un homme blanc et les personnes qui suivent ces comptes sont des jeunes femmes vivant dans les régions les plus riches de Chine.

C'est le cas de TJandClaire, un compte géré par une femme de Shanghai et son mari américain, qui a recueilli plus de 3,8 millions d'adeptes sur Douyin, la version chinoise de TikTok. Soixante pour cent d'entre eux sont des femmes âgées de 18 à 30 ans, selon la société d'analyse de données Chan Mama.

Fantasmes et mécontentements

Deng a annoncé ses fiançailles avec Charles Thomas en mai, et de nombreux fans lui ont envoyé leurs félicitations les plus sincères. « Je suis ton histoire depuis si longtemps, nous allons enfin assister à ton grand jour ! » a écrit l'un d'entre eux.

« Pour de nombreuses jeunes femmes, voir les relations romantiques de couples interraciaux sur les médias sociaux, c'est comme lire un roman d'amour numérique. Cela répond à leurs fantasmes sur le mariage, mais montre aussi qu'elles ne sont pas satisfaites de la réalité », explique Li Chen, spécialiste des médias à l'université A&M du Texas.

La Chine est encore une société patriarcale. Les femmes sont censées s'occuper de la plupart des tâches ménagères et de la garde des enfants ; la discrimination sur le lieu de travail est fréquente et il n'y a pas eu de changement législatif ces dernières années.

De plus en plus de jeunes femmes chinoises rejettent les rôles traditionnels des hommes et des femmes, bien que l'État les pousse à se marier et à avoir des enfants en raison de la baisse des taux de fécondité. En 2023, la population chinoise a diminué pour la deuxième année consécutive. Elle est passée à 1,409 milliard d'habitants, soit 2,08 millions de moins que l'année précédente.

De nombreux adeptes de ces comptes semblent supposer que les relations avec les couples occidentaux sont plus égalitaires, ce qui n'est pas nécessairement vrai. « Les hommes occidentaux ont tendance à s'occuper davantage de la famille que les hommes chinois », a déclaré une personne qui suivait le compte de Laura Deng.

Qian Huang, professeur associé en études des médias à l'université de Groningue aux Pays-Bas, reconnaît que cette tendance pourrait indiquer une montée du féminisme en Chine, en particulier dans les groupes sociaux à revenus moyens et élevés.

Elle note que les influenceurs qui promeuvent le célibat sont également de plus en plus populaires.

Fierté chinoise

Il est fréquent que les comptes dédiés aux couples interraciaux montrent l'homme occidental en train de déguster de la nourriture chinoise, de chanter du mandarin, de visiter des attractions touristiques en Chine ou d'explorer des technologies chinoises avancées.

Une vidéo de Charles Thomas vêtu d'un vêtement chinois traditionnel et se promenant sur Leicester Square à Londres a été l'un des contenus les plus performants sur Xiaohongshu, le compte de Laura Deng.

Ce type de contenu diffère des vidéos postées par des étrangers sympathisants du gouvernement chinois, qui documentent souvent leur vie quotidienne en Chine et expriment leur soutien à la position de Pékin sur des questions très controversées, telles que le conflit avec la minorité ouïgoure dans la région du Sinkiang. Les influenceurs dédiés aux couples interraciaux abordent rarement les questions politiques.

Mme Deng, qui vit au Royaume-Uni depuis dix ans, considère qu'il est naturel de montrer sa culture à son partenaire et à sa famille. « Je suis impatiente de leur montrer le meilleur de la Chine », dit-elle, ajoutant que les perceptions occidentales de son pays sont façonnées par une couverture médiatique négative.

Elle se souvient que les parents de son petit ami ont été impressionnés lors de son premier voyage en Chine. Ils ont dit : « Beaucoup de choses ici sont encore meilleures qu'au Royaume-Uni ».

Le Dr Huang qualifie ce phénomène de « nationalisme culturel », car il existe un ressentiment généralisé face à la conviction que la culture chinoise a été « éclipsée » dans un monde « dominé par l'Occident ».

Par exemple, la marque de luxe française Christian Dior s'est attirée les foudres des net-citoyens chinois en 2022, qui l'ont accusée de s'approprier la jupe « face de cheval », une robe plissée traditionnelle dont l'histoire remonte à la dynastie des Song (960 à 1279).

Le président chinois Xi Jinping a inventé le concept de « confiance culturelle » en 2016. Il s'agit de l'idée que le peuple chinois doit être fier de son histoire et de sa culture millénaires. Le congrès du parti communiste qui a accordé à Xi un troisième mandat sans précédent en 2022 a adopté la « confiance culturelle » dans son rapport final.

Alors que ses relations avec l'Occident se sont tendues ces dernières années, la Chine est devenue plus introspective.

L'internet est fortement censuré en Chine, ce qui signifie que les influenceurs qui parlent des couples interraciaux sont « alignés sur l'agenda du gouvernement », explique le Dr Chen. « Ils ne sont peut-être pas motivés par le nationalisme, mais ils peuvent le rentabiliser », affirme-t-elle.

Cependant, le nationalisme peut être une arme à double tranchant.

Wendy, qui ne souhaite pas donner son nom de famille, vit en Europe avec son fiancé français. Elle compte près de 20 000 adeptes sur Xiaohongshu, bien qu'elle évite d'utiliser des étiquettes telles que « couples interraciaux » ou « amoureux interculturels ». Les posts mettant en scène son fiancé attirent plus de vues que les autres.

Mais elle reçoit également de nombreux commentaires haineux et racistes. Dans certains cas, elle a été accusée d'être une « adoratrice de l'Occident » ou même une espionne. Ces attaques ont conduit à la fermeture de ses comptes à au moins trois reprises.

La jeune femme de 28 ans a également reçu des offres de collaboration de la part de différentes marques, mais elle s'est sentie mal à l'aise face aux stéréotypes irréalistes des contenus sponsorisés proposés. « Ils veulent que vous rendiez les choses aussi romantiques que possible », dit-elle.

Elle explique que ce n'était pas le genre de contenu qu'elle voulait partager à l'origine et que cela a fini par nuire à sa relation avec son fiancé. Cette année, elle a refusé tous les contrats de sponsoring qui lui ont été proposés.

« Je veux juste être fidèle à moi-même et capturer les moments heureux.

Laura Deng a été accusée d'utiliser les sentiments nationalistes à des fins d'autopromotion. Mais elle insiste sur le fait qu'elle ne comprend rien à la politique et que son contenu est basé sur ses sentiments et son expérience personnelle.

« Les gens aiment voir comment nous, les Chinois, montrons fièrement notre culture aux autres », dit-elle. « Je me fiche de ce qu'ils disent à propos de l'écho des politiques du gouvernement. Si j'aime publier, je continuerai à le faire », conclut-il.