Un déserteur russe révèle les secrets de guerre de la garde d'une base nucléaire

Le jour de l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie, en février 2022, Anton raconte que la base d'armes nucléaires où il servait a été mise en état d'alerte maximale.

« Avant cela, nous n'avions fait que des exercices. Mais le jour où la guerre a commencé, les armes étaient entièrement en place », explique l'ancien officier des forces nucléaires russes. « Nous étions prêts à lancer les forces en mer et dans les airs et, en théorie, à mener une frappe nucléaire.

J'ai rencontré Anton dans un lieu tenu secret en dehors de la Russie. Pour sa propre protection, la BBC ne révélera pas l'endroit. Nous avons également changé son nom et ne montrons pas son visage.

Anton était officier dans une installation d'armes nucléaires ultrasecrète en Russie.

Il nous a montré des documents confirmant son unité, son grade et sa base.

La BBC n'est pas en mesure de vérifier de manière indépendante tous les événements qu'il a décrits, bien qu'ils correspondent aux déclarations russes de l'époque.

Trois jours après le déferlement des troupes sur les frontières de l'Ukraine, Vladimir Poutine a annoncé que les forces de dissuasion nucléaire russes avaient été placées en « mode spécial de service de combat ».

Anton affirme que l'alerte au combat était en place dès le premier jour de la guerre et que son unité était « enfermée à l'intérieur de la base ».

« Tout ce que nous avions, c'était la télévision d'État russe », raconte l'ancien officier. « Je ne savais pas vraiment ce que cela signifiait. Je m'acquittais automatiquement de mes tâches. Nous ne participions pas à la guerre, nous surveillions simplement les armes nucléaires.»

L'état d'alerte a été annulé au bout de deux ou trois semaines, ajoute-t-il.

Le témoignage d'Anton offre un aperçu du fonctionnement interne extrêmement secret des forces nucléaires en Russie. Il est extrêmement rare que des militaires s'expriment devant des journalistes.

« Le processus de sélection est très strict. Tout le monde est un soldat professionnel - il n'y a pas de conscrits », explique-t-il.

« Il y a des contrôles constants et des tests de détection de mensonges pour tout le monde. La solde est beaucoup plus élevée et les troupes ne sont pas envoyées au front. Ils sont là pour repousser ou lancer une frappe nucléaire. »

L'ancien officier raconte que la vie était étroitement contrôlée.

« Je devais m'assurer que les soldats sous mes ordres n'apportaient aucun téléphone à la base nucléaire », explique-t-il.

« C'est une société fermée, il n'y a pas d'étrangers. Si vous souhaitez que vos parents vous rendent visite, vous devez soumettre une demande au service de sécurité du FSB trois mois à l'avance.

Anton faisait partie de l'unité de sécurité de la base, une force de réaction rapide chargée de surveiller les armes nucléaires.

« Nous faisions constamment des exercices d'entraînement. Notre temps de réaction était de deux minutes », dit-il avec une pointe de fierté.

Selon la Federation of American Scientists, la Russie possède environ 4 380 ogives nucléaires opérationnelles, mais seulement 1 700 sont « déployées » ou prêtes à être utilisées. Tous les États membres de l'OTAN réunis en possèdent un nombre similaire.

On s'inquiète également de savoir si Poutine pourrait choisir de déployer des armes nucléaires « non stratégiques », souvent appelées tactiques. Il s'agit de missiles plus petits qui ne provoquent généralement pas de retombées radioactives à grande échelle.

Leur utilisation entraînerait néanmoins une dangereuse escalade de la guerre.

Le Kremlin fait tout ce qu'il peut pour mettre les nerfs de l'Occident à l'épreuve.

La semaine dernière encore, M. Poutine a ratifié les changements apportés à la doctrine nucléaire, c'est-à-dire aux règles officielles dictant quand et comment la Russie peut lancer des armes nucléaires.

La doctrine stipule désormais que la Russie peut procéder à des tirs si elle fait l'objet d'une « attaque massive » de missiles conventionnels de la part d'un État non nucléaire, mais « avec la participation ou le soutien d'un État nucléaire ».

Les responsables russes affirment que la doctrine actualisée « élimine effectivement » la possibilité d'une défaite sur le champ de bataille.

Mais l'arsenal nucléaire russe est-il pleinement fonctionnel ?

Certains experts occidentaux ont suggéré que ses armes datent pour la plupart de l'ère soviétique et qu'elles pourraient même ne pas fonctionner.

L'ancien officier des forces nucléaires a rejeté cette opinion, estimant qu'il s'agissait d'une « vision très simplifiée de la part de soi-disant experts ».

« Il se peut qu'il y ait quelques types d'armes démodées dans certains domaines, mais le pays dispose d'un énorme arsenal nucléaire, d'une quantité considérable d'ogives, y compris des patrouilles de combat constantes sur terre, en mer et dans les airs ».

Les armes nucléaires russes sont pleinement opérationnelles et prêtes au combat, a-t-il affirmé. « Le travail d'entretien des armes nucléaires est effectué en permanence, il ne s'arrête jamais, ne serait-ce qu'une minute.

Peu après le début de la guerre à grande échelle, M. Anton a déclaré avoir reçu ce qu'il décrit comme un « ordre criminel », à savoir tenir des conférences avec ses troupes en utilisant des directives écrites très spécifiques.

« Ils disaient que les civils ukrainiens étaient des combattants et qu'ils devaient être détruits », s'exclame-t-il. « C'est une ligne rouge pour moi, c'est un crime de guerre. J'ai dit que je ne diffuserais pas cette propagande ».

Des officiers supérieurs ont réprimandé Anton en le transférant dans une brigade d'assaut régulière dans une autre partie du pays. On lui a dit qu'il serait envoyé à la guerre.

Ces unités sont souvent envoyées au combat en tant que « première vague » et un certain nombre de déserteurs russes ont déclaré à la BBC que les « fauteurs de troubles » qui s'opposent à la guerre ont été utilisés comme « chair à canon ».

L'ambassade de Russie à Londres n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Avant d'être envoyé au front, Anton a signé une déclaration refusant de participer à la guerre et une procédure pénale a été ouverte contre lui. Il nous a montré des documents confirmant son transfert dans la brigade d'assaut et les détails de l'affaire pénale.

Il décide alors de fuir le pays avec l'aide d'une organisation bénévole de déserteurs.

« Si je m'étais enfui de la base nucléaire, le service de sécurité local du FSB aurait réagi de manière décisive et je n'aurais probablement pas pu quitter le pays », a-t-il déclaré.

Mais il pense que, parce qu'il a été transféré dans une brigade d'assaut ordinaire, le système d'habilitation de sécurité de haut niveau n'a pas fonctionné.

Anton a déclaré qu'il voulait que le monde sache que de nombreux soldats russes étaient opposés à la guerre.

L'organisation bénévole qui aide les déserteurs, « Idite Lesom » [« Go by the Forest », en anglais, ou « Get Lost »], a déclaré à la BBC que le nombre de déserteurs demandant de l'aide s'élevait à 350 par mois.

Les risques encourus par les fuyards augmentent également. Au moins un déserteur a été tué après avoir fui à l'étranger, et il y a eu plusieurs cas d'hommes renvoyés de force en Russie et jugés.

Bien qu'Anton ait quitté la Russie, il affirme que les services de sécurité sont toujours à sa recherche : « Je prends des précautions ici, je travaille au noir et je n'apparais dans aucun système officiel.

Il dit avoir cessé de parler à ses amis de la base nucléaire parce qu'il pourrait les mettre en danger : « Ils doivent passer des tests de détection de mensonges, et tout contact avec moi pourrait donner lieu à une affaire criminelle ».

Mais il ne se fait aucune illusion sur le risque qu'il court lui-même en aidant d'autres soldats à s'enfuir.

« Je comprends que plus je le fais, plus il y a de chances qu'ils essaient de me tuer. »