Pourquoi être gentil avec les autres peut être bon pour votre santé et votre corps

Nous aimerions tous disposer de moyens simples et rapides pour améliorer notre santé, mais nous sommes inondés de conseils souvent contradictoires.

Alors, si vous comptez essayer une seule chose pour améliorer votre bien-être mental et physique, quelle pourrait-elle être ?

Peut-être du thé vert pour stimuler la puissance cérébrale ou faire une planche pendant quelques minutes pour réguler la tension artérielle.

Et que diriez-vous de faire quelques petits actes de gentillesse pour profiter à votre système immunitaire ?

Il est 11 heures du matin et je viens de faire quelque chose qui pourrait améliorer mon humeur, soulager la douleur et réduire l'inflammation chronique : j'ai préparé une délicieuse tasse de café pour ma femme, Claire, qui adore le café à cette heure du matin.

Faire une tasse de café pour quelqu’un ne va pas changer radicalement sa santé. Mais étonnamment, des actes de gentillesse réguliers peuvent faire une grande différence.

Évidemment, la gentillesse profite au destinataire. Mais de nouvelles recherches montrent que la gentillesse peut aussi être étonnamment bénéfique pour la personne qui la pratique.

Être gentil régulièrement peut augmenter le bonheur et réduire les symptômes de dépression et d’anxiété.

Mais ce que je trouve particulièrement impressionnant, c’est qu’il semble également avoir un effet puissant sur notre système immunitaire en réduisant l’inflammation.

Une petite expérience

Pendant que je cherchais comment les actes de gentillesse améliorent la santé, j'ai voulu faire une petite expérience : convaincre Sam, un chef de projet du Kent, au Royaume-Uni, d'inclure quelques actes de gentillesse supplémentaires dans sa routine quotidienne.

Pour ce faire, j'ai d'abord demandé à Sam comment allait son humeur.

« Cela fluctue définitivement. J'ai un travail assez stressant et cela peut me submerger », me dit-il.

De plus, il me dit qu’il vit seul et « concentré sur lui-même ».

Je propose comme défi pour la semaine de faire trois gestes bienveillants, peut-être écrire un mot à un ami qui a besoin d'un peu de soutien en ce moment, ou vraiment n'importe quoi, mais trois choses différentes.

Acceptez... Comment ça va se passer ? Nous le découvrirons tout au long de cet article.

Activation cérébrale

Pour commencer, certaines études montrent qu’être gentil avec les autres peut améliorer considérablement notre humeur.

Dans une étude menée en 2023, des scientifiques ont divisé au hasard différentes personnes souffrant de dépression légère, d’anxiété ou de stress en trois groupes.

Un groupe a accompli trois actes de gentillesse par semaine pendant cinq semaines. Un autre groupe a été invité à être plus sociable et le dernier groupe a suivi une forme écrite de thérapie cognitivo-comportementale.

Les scientifiques ont découvert que parmi ces trois activités, les actes de gentillesse avaient le plus grand effet sur l’humeur et réduisaient considérablement l’anxiété et la dépression.

Pourquoi et comment la gentillesse améliore-t-elle notre humeur ?

Le cerveau peut montrer quand quelqu'un décide d'être généreux ou de coopérer avec les autres, car une zone du cerveau connue sous le nom de corpus ou striatum est activée.

Cette partie du cerveau réagit à des choses qui peuvent avoir des effets gratifiants, comme manger des aliments savoureux.

On pense que sa couche est la base biologique de cette chaleur de bons sentiments que nous ressentons lorsque nous sommes gentils.

Mais faire un scanner cérébral révèle autre chose tout aussi surprenant : la gentillesse peut aider à soulager la douleur.

Dans une étude récente, plutôt macabre, des volontaires ont reçu des décharges électriques douloureuses alors qu'ils décidaient de donner ou non de l'argent. Ceux qui ont fait un don ont ressenti moins de douleur.

Une autre étude a révélé que le don de sang faisait moins mal que le prélèvement de sang pour un test, même si l’aiguille était deux fois plus épaisse.

Les débuts de Sam

Je vérifie avec Sam en milieu de semaine comment il va avec sa gentillesse.

Il me dit qu'il a déjà réalisé deux des trois que je lui ai confié.

« J'ai fait quelque chose de très gentil pour un de mes amis et pour ma mère. Je lui ai écrit un long et gentil mot de mon père, de mon frère et de moi lui disant combien nous l'appréciions. Elle était très heureuse », me dit Sam.

Il me dit avoir remarqué une différence dans son humeur : « Je me sens beaucoup plus optimiste que d'habitude et cela a aussi eu des effets très positifs sur certaines de mes relations. »

Il a été très surpris de voir à quel point les gens appréciaient un geste sorti de nulle part.

« Je veux vraiment penser à quelque chose de grand pour mon dernier acte de gentillesse à la fin de la semaine », me dit-il.

Plus de gratitude, moins de stress

En plus de l’impact de la gentillesse sur l’humeur et la douleur, il existe des recherches fascinantes sur la manière dont la gentillesse envers les autres peut réduire les hormones du stress et l’inflammation chronique, ce qui peut être bénéfique pour votre santé globale.

Le Dr Tristane Inagaki de l’Université d’État de San Diego a étudié les bienfaits de la gentillesse pour la santé et a découvert qu’elle pouvait réduire l’inflammation chronique.

Pour ce faire, une étude a été menée chez des adultes âgés de 25 à 76 ans ayant subi une prise de sang et mesuré le taux d'interleukine-6 ou IL6, un marqueur inflammatoire.

Les bénévoles ont indiqué à combien de personnes et d’organisations ils ont apporté aide, soutien ou gentillesse.

"Nous avons constaté qu'être gentil avec davantage de personnes et d'organisations, comme les amis et la famille, mais aussi faire du bénévolat, même sans recevoir le même traitement en retour, est associé à une inflammation plus faible", note Inagaki.

Le médecin souligne que le type d'inflammation qu'elle étudie dans ce cas n'est pas celui ponctuel qui peut apparaître, par exemple, lors d'une coupure, mais plutôt une inflammation chronique ou systémique, qui affecte tout le corps et apparaît dans le sang.

Face à une infection, une blessure ou des toxines, généralement quelque chose de nocif qui peut nuire à votre corps, l'inflammation apparaît comme un processus de votre corps, de votre système immunitaire, pour lutter contre ces maux, comme un mécanisme d'auto-guérison.

Lorsque la menace cesse, l’inflammation devrait cesser. Mais si le système immunitaire ne s'arrête pas, il se produit une réponse inflammatoire qui peut être chronique, ce qui peut être dangereux car elle est associée à la perte de fonction de nombreux processus physiologiques et pathologiques.

« Nous savons que ce type d’inflammation entraîne de nombreuses maladies différentes. C’est donc bien d’avoir moins d’inflammation systémique. « L’inflammation chronique est prédictive de toutes les maladies connues, les maladies cardiovasculaires, le cancer ou même la dépression », affirme-t-il.

Dans une autre étude, Inagaki a étudié la relation entre la gentillesse et le stress. Et, comme cela s'est produit dans le cas précédent, chez les personnes qui avaient fait un exercice pratique impliquant de faire preuve de gentillesse, par la suite, leur réponse physiologique au stress face à un stimulus était plus faible, par exemple, leur tension artérielle était plus basse, explique-t-il.

Et cela, à son tour, réduit l’inflammation chronique.

« Il existe un lien très fort : les personnes qui souffrent de stress chronique présentent une inflammation systémique beaucoup plus importante », explique le Dr Inagaki.

Ainsi, dit-il, « la réduction du stress et de l’inflammation est l’un des plus grands avantages de la gentillesse. »

Comment le mettre en pratique

J'ai demandé au Dr Inagaki par où elle recommanderait de commencer aux personnes qui souhaitent pratiquer et faire davantage d'actes de gentillesse.

Et c'est quelque chose d'aussi simple que ce que j'ai fait avec ma femme : lui apporter une tasse de café.

« On peut faire des choses dans la vie quotidienne, à la maison. Apportez du thé ou du café à un voisin. Peut-être que vous préparez quelque chose et que vous le laissez à leur porte ou que vous l'apportez au travail. Vous pouvez également faire des faveurs à des collègues, des petits détails. C'est quelque chose que vous pouvez faire dans votre vie de tous les jours », explique Inagaki.

Ce sont de très petits gestes qui s’additionnent et peuvent avoir un grand impact.

Et le chercheur prévient : « Nous ne recommandons pas de dépenser de l’argent. Il s'agit plutôt de petites choses, de petits efforts.

Et il recommande de faire trois types de choses par semaine et de varier ces bons actes. Par exemple, faire quelque chose, poser un acte gentil avec votre partenaire, puis avec un autre membre de votre famille, puis avec un collègue proche.

La fin de la semaine de Sam

Après 7 jours et trois actes de gentillesse dans la vie de Sam, il me dit qu'il a apprécié tout le processus et qu'il a choisi son frère comme objet pour son dernier acte de gentillesse dans cette petite expérience.

« Mon frère a eu des moments difficiles ces derniers temps, alors j'ai pris soin de ses enfants pendant une journée afin que lui et sa femme puissent prendre un jour de congé. Et je sais qu'il a vraiment apprécié », m'explique-t-il.

Et il en a également constaté les avantages.

« Cela a affecté ma vie d’une manière plutôt agréable. « Je m'amuse vraiment, c'est facile de nouer des liens avec certaines personnes de ma vie après avoir fait ça… Sans aucun doute, c'est quelque chose que je veux continuer à faire », dit-il.

C'est formidable de voir à quel point Sam a apprécié son défi de gentillesse. J'essaie également d'inclure des actes plus gentils dans ma routine quotidienne.

Pourquoi ne pas l'essayer ? Vous rendrez l’autre personne heureuse et cela pourrait réduire votre inflammation chronique. Et voilà.

C'est une chose que vous pouvez faire dès maintenant et qui pourrait vraiment être bénéfique pour votre corps et votre vie.