Bakhmut, Kiev et les autres villes ukrainiennes clés dans le collimateur de la Russie

Vous allez beaucoup entendre le terme "offensive de printemps" dans les prochaines semaines de la guerre en Ukraine.

Dans un sens militaire traditionnel, c'est lorsque les armées cherchent à générer un élan après avoir utilisé les mauvaises conditions hivernales pour se reconstituer.

Il est vrai que les combats sont devenus plus statiques pendant les conditions typiquement froides.

Cependant, tous les signes semblent indiquer une prochaine poussée russe.

Moscou a mobilisé des centaines de milliers d'hommes supplémentaires, et a augmenté sa production d'armes et de munitions.

Kiev s'attend à des attaques majeures en provenance de l'est et du sud dès le 24 février, date qui marquerait le premier anniversaire de l'invasion à grande échelle.

Alors, si la Russie lance une nouvelle offensive, que tentera-t-elle de prendre ?

Bakhmut

C'est la ville de l'est du pays qui a fait la une des journaux en raison des interminables revendications contradictoires concernant son contrôle.

Pour l'instant, Kiev ne fait pas allusion à une retraite tactique. Elle affirme que les Russes subissent environ 500 pertes par jour en raison de leurs attaques incessantes. L'Ukraine estime que ses propres pertes ne sont pas aussi élevées.

Les forces régulières russes semblent avoir remplacé les mercenaires du groupe Wagner, qui continuent d'encercler la ville. Pour l'instant, les troupes ukrainiennes continuent de la tenir.

Si ou quand la ville tombe, les forces d'invasion devraient pousser vers les villes de Slovyansk et Kramatorsk. Cela pourrait permettre à Moscou de s'emparer de la totalité de la région orientale de Donetsk, l'un de ses objectifs officiels.

Mais cela impliquerait la capture de plus de 10 360 km². Dans une période où la Russie a réalisé des gains minimes et coûteux, les Ukrainiens devraient être sérieusement dominés ou pris par surprise.

Vuhledar

Après avoir essayé et échoué en novembre dernier, les forces russes ont commencé à lancer des attaques sur la petite ville de Vuhledar, également dans la région de Donetsk.

Située sur la courbe sud-est du champ de bataille actuel, elle est importante pour Moscou pour deux raisons.

Premièrement, elle est proche de la seule ligne ferroviaire reliant la péninsule de Crimée annexée et les territoires sous contrôle russe à l'est. C'est à partir de Vuhledar que les forces ukrainiennes ont tiré à l'artillerie sur les trains d'approvisionnement russes.

Vuhledar est comme Bakhmut : pour les Russes, il revêt une importance plus symbolique que militaire. L'Ukraine est convaincue que Moscou va poursuivre ses deux principaux objectifs aussi vite que possible.

Outre la prise de l'ensemble du Donbas (régions de Louhansk et de Donetsk), le président russe Vladimir Poutine chercherait à élargir le corridor terrestre qu'il a saisi entre la Crimée et la Russie.

La capture de Vuhledar y contribuerait certainement, mais elle serait plus précieuse pour le Kremlin sur le plan de la propagande. Les étapes militaires aident le Kremlin à justifier son "opération militaire spéciale" en Russie, ainsi qu'à apaiser les critiques.

Ils pourraient également offrir au président Poutine une porte de sortie politique, s'il parvient à garder la main sur ce qu'il saisit.

Zaporizhzhia

À l'écart du front oriental, la ligne de conflit au sud de la ville de Zaporizhzhia est une autre direction qui inquiète Kiev.

La crainte est que les forces russes ne poussent vers le nord en direction des villes d'Orikhiv et de Pokrovsk (cette dernière se trouve dans la région de Donetsk).

Si cela devait se produire, cela repousserait les positions de tir des missiles ukrainiens à plus longue portée qui peuvent frapper profondément dans le corridor terrestre que la Russie contrôle plus au sud.

Étant donné que les HIMARS américains ont été capables de parcourir jusqu'à 80 km (50 miles) et qu'ils sont sur le point de le faire jusqu'à 120 km, les villes occupées de Melitopol et Tokmak sont confortablement à portée de l'Ukraine.

Moscou se méfie également d'une avancée ukrainienne, ici aussi, vers Melitopol. Kiev a déjà évoqué l'importance de la ville, affirmant que sa libération permettrait à l'Ukraine de couper les voies d'approvisionnement russes vers la Crimée.

Toutefois, Valeriy Zaluzhnyy, le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, a également admis que ses troupes ne disposent pas de l'équipement nécessaire à une telle attaque.

Kharkiv

Bien que située à moins de 40 km de la frontière avec la Russie, la deuxième plus grande ville du nord-est de l'Ukraine n'est jamais tombée sous le contrôle de Moscou.

Comme tant d'autres régions, elle a été en grande partie déchirée par les tentatives de la Russie de l'arracher au contrôle de Kiev. La population de Kharkiv a subi des frappes de missiles quasi constantes et les coupures de courant qui en ont résulté tout au long de l'hiver.

Les autorités affirment que si les forces ennemies proches n'ont pas augmenté, les Russes ont bombardé les zones civiles plus fréquemment.

Certains officiers de l'armée locale ont déclaré qu'ils "ne seraient pas surpris" si les Russes lançaient une nouvelle attaque, notamment en raison du sol gelé.

Bien qu'il n'y ait aucune garantie que la Russie puisse prendre une ville qu'elle n'a pas réussi à pénétrer au cours de l'année écoulée, sa capture apporterait un avantage stratégique significatif.

Les forces d'invasion pourraient isoler la ville de Kiev, ce qui pourrait empêcher les troupes ukrainiennes actuellement au sud de Kharkiv de se replier vers la capitale.

Kiev

La capitale de l'Ukraine est toujours le prix ultime de la Russie. Cependant, nous ne sommes pas en 2022.

L'année dernière, les exercices militaires conjoints entre le Belarus et la Russie se sont transformés en une avancée sur Kiev lorsque Moscou a utilisé son allié comme rampe de lancement pour son invasion.

Au début de cette année, on a craint que l'histoire ne se répète lorsque les deux pays ont annoncé de nouveaux exercices, cette fois sous la forme d'exercices "défensifs" des forces aériennes au nord de l'Ukraine.

Le Belarus a nié avoir l'intention de se joindre à l'invasion. Moscou a rejeté les allégations selon lesquelles elle aurait tenté de la forcer.

Aujourd'hui, l'Occident et l'Ukraine semblent s'accorder sur le fait qu'il n'existe aucun renseignement suggérant que la capitale pourrait être menacée comme elle l'a été l'année dernière. De plus, la Russie a utilisé ses forces les mieux entraînées lors de sa première tentative, alors que son objectif était de renverser le gouvernement ukrainien.

"Nous ne voyons pas de groupes d'assaut formés capables d'atteindre Kiev", a déclaré le ministre ukrainien sortant de la défense, Oleksii Reznikov.

"En outre, il est impossible de capturer Kiev en principe. C'est une grande ville de quatre millions d'habitants, prêts à se défendre."

Si la Russie lance effectivement une offensive de grande envergure et prend de l'ampleur, le successeur de M. Reznikov pourrait donner une évaluation différente.