Pourquoi Trump aura du mal à tourner la page du scandale des dossiers Epstein

Au cours des deux derniers mois, le ministère américain de la Justice a publié des millions de documents liés à son enquête sur le réseau de trafic sexuel de Jeffrey Epstein.

Le président Donald Trump souhaite désormais que le pays tourne la page, mais y parviendra-t-il ?

Le procureur général adjoint des États-Unis, Todd Blanche, a déclaré que l'examen gouvernemental des dossiers d'Epstein, ordonné par une loi adoptée par le Congrès en novembre, était terminé et qu'il n'y avait donc aucune raison de porter de nouvelles accusations.

« Il y a beaucoup de correspondance. Il y a beaucoup d'e-mails. Il y a beaucoup de photos », a déclaré M. Blanche dimanche.

Toutefois, a-t-il précisé, « cela ne nous permet pas nécessairement de poursuivre qui que ce soit ».

Bien que l'examen du ministère de la Justice soit terminé, la Chambre des représentants poursuit sa propre enquête sur Epstein au Capitole.

L'ancien président Bill Clinton et l'ancienne secrétaire d'État Hillary Clinton devraient témoigner fin février après que les républicains aient menacé de les déclarer coupables d'outrage au Congrès.

Pendant ce temps, les membres du Congrès et les victimes d'Epstein continuent d'exiger davantage de révélations, soulignant l'existence de documents qui, selon eux, n'ont pas été inclus dans les dossiers publiés.

C'est un signe supplémentaire de la difficulté de la situation pour ceux qui, comme le président, souhaitent clairement tourner la page.

Pour l'instant, cependant, Trump sort indemne de la tempête, sans que cela semble avoir d'incidence à long terme.

Ce n'est pas le cas d'autres personnalités riches et puissantes dont les liens avec Epstein sont plus largement détaillés dans les archives et qui sont restées en contact avec lui bien après sa condamnation pour crimes sexuels en 2008.

L'ancien prince Andrew Mountbatten-Windsor, Lord Peter Mandelson, ancien ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis, et l'ancien secrétaire au Trésor américain Larry Summers, par exemple, ont subi des conséquences professionnelles et personnelles en raison de leurs liens avec Epstein.

Le fondateur de Microsoft, Bill Gates, et le milliardaire technologique Elon Musk, entre autres, ont dû s'expliquer sur des courriels et des mentions de leur nom dans les documents publiés.

Le président américain a déclaré mardi à la Maison Blanche qu'il pensait qu'il était « temps que le pays passe à autre chose ».

« Rien n'est sorti à mon sujet », a déclaré Trump, qui a systématiquement nié avoir commis des irrégularités en relation avec Epstein.

Cependant, cela n'est pas tout à fait exact : le nom du président apparaît plus de 6 000 fois dans les documents, dans lesquels Epstein et ses associés le mentionnaient fréquemment.

Les deux hommes, tous deux résidents de New York et de West Palm Beach, ont apparemment entretenu une relation amicale pendant une grande partie des années 1990 jusqu'à ce que, selon Trump, ils se soient éloignés au début des années 2000.

Une des mentions de Trump, dans un courriel publié en décembre, a fait l'objet d'un examen particulier.

« Je veux que tu saches que ce chien qui n'a pas aboyé, c'est Trump », a écrit Epstein dans un courriel envoyé en 2011 à sa complice aujourd'hui condamnée, Ghislaine Maxwell.

« [La victime] a passé des heures chez moi avec lui, il n'en a jamais été question », indique l'extrait.

Protéger le président ?

Dans la dernière série de documents, le ministère de la Justice a également publié une liste d'allégations non vérifiées du FBI, dont certaines datent de 2016, alors que Trump était en pleine campagne pour sa première présidence.

La liste comprend de nombreuses accusations d'abus sexuels contre Trump, Epstein et d'autres personnalités de premier plan.

Les plaintes du FBI, dont beaucoup n'étaient étayées par aucune preuve, ont temporairement disparu du site web du ministère de la Justice samedi dernier.

Cela n'a fait qu'alimenter les soupçons dans certains milieux selon lesquels l'institution gouvernementale s'efforçait de protéger le président.

« Certains de ces documents contiennent des allégations fausses et sensationnalistes contre le président Trump qui ont été présentées au FBI juste avant les élections de 2020 », a déclaré le ministère de la Justice à propos de ces dossiers en particulier.

Il a ajouté que « ces allégations sont sans fondement et fausses, et si elles avaient la moindre crédibilité, elles auraient sans doute déjà été utilisées contre le président Trump ».

De nouvelles photos de Trump ont été publiées, mais aucune n'est plus révélatrice que les images et les vidéos déjà dans le domaine public.

Et le président, qui est connu pour ne pas utiliser le courrier électronique, n'a aucune trace documentée de communication directe avec Epstein.

Aucune des nouvelles informations ne contredit fondamentalement l'affirmation du président selon laquelle son amitié avec Epstein a pris fin vers 2004.

Ce qui se rapproche le plus d'une bombe politique – une note obscène et suggestive que Trump aurait écrite à Epstein pour l'inclure dans un livre d'anniversaire de 2002 – a été publié par les administrateurs de la succession d'Epstein, et non par le gouvernement. Trump a catégoriquement nié son authenticité.

Les démocrates ont fait valoir que l'absence de preuves incriminantes contre Trump pourrait signifier que le ministère de la Justice a retenu des documents compromettants.

« Vous dites que tous les documents ont été rendus publics », a écrit le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, dans un communiqué.

Et d'ajouter : « Cela inclut-il tous les mémos des conspirateurs, les mémos de protection des entreprises, les rapports originaux du département de police de Palm Beach, etc. ? »

« Chaque document mentionnant le mot Trump a-t-il été publié ? », s'est-il interrogé.

L'une des victimes d'Epstein, Lisa Phillips, a déclaré à la BBC qu'elle et d'autres survivantes n'étaient pas satisfaites des mesures prises par le ministère de la Justice dans cette affaire.

« Le ministère n'a pas respecté nos trois exigences », a-t-elle déclaré.

« Premièrement, de nombreux documents n'ont toujours pas été divulgués. Deuxièmement, la date limite pour leur publication est dépassée depuis longtemps. Et troisièmement, le ministère de la Justice a révélé les noms de nombreuses survivantes, ce qui n'est pas acceptable. Nous avons l'impression qu'ils se jouent de nous, mais nous n'allons pas cesser de nous battre », a-t-elle affirmé.

Cependant, la colère et la frustration des partisans de Trump face à la réticence apparente du gouvernement à publier tous les dossiers Epstein – peut-être la menace la plus grave pour la position politique du président – semblent s'être apaisées avec cette nouvelle série de documents.

Si certains détracteurs, comme l'ancienne membre du Congrès Marjorie Taylor Greene, continuent de condamner le président, une grande partie de sa base semble avoir tourné la page sur l'affaire Epstein, partageant son attention entre les émeutes à Minneapolis et l'enquête du FBI sur les allégations de fraude électorale lors de l'élection présidentielle de 2020, entre autres actualités marquantes.

Cela ne signifie toutefois pas que l'affaire est close. Les démocrates, invoquant des exigences légales, exigent l'accès à des versions non censurées de nombreux documents publiés.

Et le témoignage des Clinton pourrait avoir de graves répercussions politiques. De nouvelles révélations, indépendantes des actions du ministère de la Justice, pourraient également raviver l'intérêt du public.

Mais le plus important est peut-être que les démocrates au Congrès ont promis d'émettre des citations similaires pour que Trump et d'autres républicains témoignent, s'ils obtiennent le contrôle de la Chambre des représentants lors des élections de mi-mandat en novembre.

Le président peut insister sur le fait qu'il est temps pour la nation de tourner la page, mais, des années après la mort d'Epstein, cette saga a prouvé qu'elle avait encore une vie propre.