François Bayrou inspire le respect, mais peut-il sauver la France de la crise ?

Le président Macron s'est tourné vers un collègue centriste, l'un des hommes politiques français les plus expérimentés, pour sortir le pays de sa crise gouvernementale.

Mais si François Bayrou jouit d'un grand respect au sein de l'échiquier politique, il est difficile de voir comment il pourra éviter les mêmes pièges que son prédécesseur Michel Barnier.

Nommé par le président, comme le veut la Constitution, le Premier ministre ne peut néanmoins fonctionner qu'avec le soutien du Parlement.

Et comme l'Assemblée nationale est paralysée par la même impasse à trois blocs que depuis juillet - sans changement possible avant juillet 2025 - il serait imprudent de prédire à Bayrou un quelconque succès.

Depuis la chute de Barnier il y a une semaine - après un vote de défiance soutenu par la gauche et la droite populiste - Macron a consulté une série de dirigeants dans l'espoir de former une nouvelle coalition informelle pour diriger le pays.

Barnier étant un homme de la droite traditionnelle, le premier réflexe de Macron a été de se tourner vers la gauche traditionnelle - et les efforts se sont d'abord concentrés sur l'arrachement du Parti socialiste (PS) à son alliance avec la gauche dure de la France insoumise (LFI).

Toutefois, comme la condition posée par le PS était l'adoption de politiques de gauche que Macron n'était pas disposé à approuver, il a été contraint de limiter sa recherche à son propre cercle intérieur.

Bayrou est un proche allié du président depuis avant la première victoire électorale stupéfiante de Macron en 2017. En effet, la décision de Bayrou de se retirer en tant que candidat cette année-là - et de se rallier à l'homme plus jeune - a créé une dynamique vitale derrière la campagne de Macron.

Figure bien connue de la scène politique depuis plus de 40 ans, M. Bayrou - qui a 73 ans - dirige le parti Modem, qui compte aujourd'hui 36 députés, depuis sa création en 2007. Auparavant, il avait dirigé d'autres formations centristes.

Ses débuts s'inscrivent dans la tradition démocrate-chrétienne de l'après-guerre, qui soutenait généralement la composante gaulliste de la droite française, dirigée depuis la fin des années 1970 par Jacques Chirac, tout en gardant ses distances avec elle.

Bayrou, qui était professeur de langues classiques à l'âge de 20 ans, a été ministre de l'éducation de 1993 à 1997. Mais ce fut sa dernière expérience significative au sein d'un gouvernement.

Très brièvement en 2017, il a été ministre de la justice de Macron, mais a démissionné après avoir été accusé dans un scandale de financement de parti.

Il a finalement été blanchi, mais nombre de ses collègues ont été condamnés. Les procureurs ont fait appel de son acquittement, ce qui signifie qu'il pourrait être ramené devant le tribunal.

Catholique pratiquant et père de six enfants, M. Bayrou est basé dans la ville pyrénéenne de Pau, dont il est maire depuis 2014. Il parle la langue locale, le béarnais, et croit fermement à la décentralisation.

M. Bayrou s'est présenté trois fois à la présidence, en tant que porte-drapeau du centre. Il a été le plus proche de la victoire en 2007, lorsqu'il est arrivé troisième avec près de 19 % des voix. Il avait alors irrité le futur vainqueur Nicolas Sarkozy en soutenant la candidate socialiste Ségolène Royal.

Lorsque le seul moyen de survie possible pour un gouvernement minoritaire est de jeter des ponts entre la gauche et la droite, Bayrou a l'avantage d'avoir des relations passables avec les deux camps.

Son soutien à Ségolène Royal puis à François Hollande en 2012 a établi une certaine confiance parmi les socialistes. Mais ses positions sur la dette - et la nécessité de la réduire - l'aident à droite.

Il est intéressant de noter que sa relation avec Marine Le Pen, de la droite populiste, est également respectueuse. Dans le passé, il l'a aidée à recueillir les parrainages nécessaires pour se présenter à la présidence, estimant que ce serait un affront à la démocratie si le chef du parti le plus populaire ne pouvait pas se présenter.

Des sentiments similaires ont conduit à soutenir Mme Le Pen, lorsque le procureur dans le procès du financement de son propre parti (une affaire similaire à la sienne) a récemment exigé qu'elle soit déclarée inéligible à la fonction publique.

Cela peut signifier que Bayrou peut éviter une censure automatique de la part de la droite populiste.

Mais le Rassemblement national de Mme Le Pen a également averti que si le nouveau premier ministre est « Barnier avec un autre visage », il n'hésitera pas à le faire tomber.

Selon Alain Duhamel, commentateur politique français chevronné, M. Bayrou est une personnalité indépendante et très expérimentée qui, bien qu'alliée à M. Macron, n'hésitera pas à exercer son pouvoir à l'hôtel Matignon, sa résidence officielle.

« Il ne sera pas facile à discipliner », a déclaré M. Duhamel. « Et il fera pencher la politique plus à gauche.

La crise gouvernementale que traverse la France - la plus grave de la Cinquième République - a entraîné un déplacement important du pouvoir, de l'Elysée vers le Premier ministre et le Parlement.

« La dernière fois que nous avons connu une telle situation, c'était sous la Quatrième République (d'après-guerre), lorsque les présidents avaient très peu de pouvoir », a déclaré le constitutionnaliste Christophe Boutin.

« Aujourd'hui encore, le pouvoir repose sur les groupes parlementaires qui peuvent ou non s'entendre sur certaines politiques communes.

La première tâche de M. Bayrou sera de nommer un nouveau gouvernement, ce qui pourrait prendre plusieurs jours. Sa composition sera révélatrice de sa capacité à jeter des ponts avec les socialistes d'un côté, et les conservateurs de Barnier de l'autre.

Mais très vite, il devra élaborer un nouveau budget 2025 pour remplacer celui abandonné par le gouvernement Barnier ; et immédiatement, il sera confronté à d'éventuelles rébellions de la gauche et de l'extrême-droite.

L'idée de certains parlementaires d'une sorte de pacte de non-agression - dans lequel le gouvernement promet de ne pas faire passer de lois sans vote et les députés promettent de ne pas voter de motion de censure - a été soutenue par Macron, qui a également déclaré qu'il ne voulait pas dissoudre à nouveau l'Assemblée avant la fin de son mandat en 2027.

Mais les critiques disent qu'un tel accord serait une licence pour l'inertie, sans aucun accord possible sur des questions aussi importantes que la réduction de la dette galopante du pays.