Pourquoi des garçons de 17 ans quittent-ils l'Ukraine ?

« Je ne voulais pas faire la guerre », déclare Oleksandr Mysan Jr, un jeune homme de 18 ans qui a récemment quitté Kiev, la capitale de l'Ukraine. « C'est effrayant. »

Il a quitté son domicile pour s'installer dans la Slovaquie voisine au cours de l'été 2024, deux semaines seulement avant d'avoir 18 ans, l'âge légal de la majorité en Ukraine.

Depuis le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022, la fuite des jeunes hommes est devenue un problème de plus en plus important.

Bien que la conscription obligatoire commence à l'âge de 25 ans, les hommes de plus de 18 ans ne sont pas autorisés à quitter le pays.

C'est pourquoi de nombreux jeunes hommes, avec l'accord de leur famille, décident de partir à l'étranger avant d'atteindre l'âge adulte.

Oleksandr raconte qu'il a commencé à penser à partir après les conversations qu'il a eues avec ses amis.

Ils ont évoqué leur peur de la mobilisation, d'être soudainement appelés à servir dans l'armée, et l'incertitude de l'avenir dans un pays en guerre.

Oleksandr dit que beaucoup de ses amis partageaient les mêmes sentiments. Bien qu'ils condamnent l'agression russe, ils ne veulent pas participer à la guerre et la perspective de combattre les effraie.

« Je n'ai qu'un seul ami qui s'est engagé dans l'armée », dit-il. « Les autres n'ont pas l'intention de se battre. »

En Slovaquie, Oleksandr s'est inscrit à l'université et apprend la langue slovaque, mais il n'a pas d'amis ni de cercle social. Il affirme toutefois qu'il n'envisage pas de rentrer chez lui avant la fin de la guerre.

Peur de la mobilisation

« Décider de partir signifie souvent perdre ses amis, laisser sa famille derrière soi, essayer de s'adapter à une nouvelle culture, se sentir coupable, et tout cela est très difficile », explique Oksana Pysareva, pédagogue à la Voix des enfants, une fondation caritative basée en Ukraine.

L'organisation caritative apporte un soutien psychologique et une aide humanitaire individuelle aux familles et travaille avec les communautés et les institutions pour aider les enfants dans toute l'Ukraine.

« Bien sûr, les jeunes hommes sont généralement des têtes brûlées, mais la guerre est effrayante », dit-elle.

« Tout le monde a peur, qu'il l'admette ou non. Ceux qui choisissent de rester en Ukraine sont confrontés à l'angoisse d'être appelés sous les drapeaux. Cette peur est ancrée dans les esprits, car il s'agit d'une question de vie ou de mort. »

Selon l'Institut national ukrainien de démographie, le nombre de personnes qui ont quitté l'Ukraine cette année et ne sont pas encore revenues a plus que triplé par rapport aux chiffres de l'ensemble de l'année 2023.

Cependant, il n'existe pas de données officielles sur l'âge des personnes qui quittent le pays et donc pas de données sur le nombre de jeunes de 17 ans qui émigrent ailleurs.

Selon Eurostat, l'office statistique de l'Union européenne, les enfants de moins de 18 ans représentent un tiers du nombre total de personnes ayant quitté le pays depuis le début de l'invasion à grande échelle il y a deux ans.

Les chiffres du département de la politique sociale en Ukraine indiquent que 3,5 millions de personnes sont parties vivre aux États-Unis et dans les pays de l'UE.

L'UE, quant à elle, affirme avoir officiellement accepté plus de 4,2 millions de citoyens ukrainiens depuis le début de la guerre.

Ella Libanova, directrice de l'Institut de démographie, a déclaré à BBC News Ukraine que la question de savoir combien de ceux qui sont partis seraient prêts à revenir une fois la guerre terminée sera cruciale.

« Auparavant, nous pensions que la guerre prendrait fin en 2025. Aujourd'hui, nous pensons qu'elle ne se terminera pas avant 2027, ni même avant 2030. Il est impossible de faire des prévisions étant donné l'imprévisibilité des événements », a-t-elle déclaré.

Les sociologues soulignent que l'un des défis de l'avenir pour l'Ukraine sera un changement radical dans la structure des sexes et des âges de la population. La mobilisation des hommes et l'émigration des femmes rendront la création de familles plus difficile.

Dans un discours prononcé le mois dernier lors du Forum ukrainien de la jeunesse, le président Volodymyr Zelensky a promis de promouvoir de meilleures conditions pour les jeunes, en introduisant un ensemble de bourses d'études et de réductions des acomptes hypothécaires.

« Malgré les circonstances difficiles, l'Ukraine n'aura pas de génération perdue à cause de la guerre », a-t-il déclaré, avant d'annoncer la création d'un ministère dont la tâche principale serait de superviser le retour des Ukrainiens dans leur pays d'origine.

Un avenir sombre

« Les gens n'ont pas confiance en l'Ukraine, ils n'y voient pas d'avenir », déclare Maksym Semydotskyi, 18 ans.

Il est l'un des rares jeunes à avoir choisi de revenir en Ukraine, après avoir quitté le pays en raison de la guerre en cours.

Il avait quitté son domicile dans la région de Kherson, dans le sud de l'Ukraine, en 2022, lorsqu'elle a été occupée par les Russes, et s'était installé en Irlande avec sa famille.

Kherson a été libérée en octobre 2022, mais elle reste proche de la ligne de front et est fréquemment bombardée par l'armée russe.

En août 2023, deux mois avant d'avoir 18 ans, Maksym a décidé de retourner en Ukraine.

« Mes proches m'avaient prévenu que ce serait difficile, mais j'ai acheté un billet d'avion moi-même », raconte-t-il.

Sa petite amie l'avait attendu et ils ont commencé une nouvelle vie dans la capitale ukrainienne, Kiev. Maksym a repris une formation de soudeur.

« Ce que je veux le plus maintenant, c'est gagner [la guerre] », dit-il. « Je veux retourner dans ma ville [Kherson] et la reconstruire à partir de zéro.

Il affirme qu'il n'a pas peur de participer à la guerre au cas où il serait appelé à servir dans l'armée.

« J'irais bien me battre maintenant, mais j'ai d'abord besoin d'un métier pour gagner ma vie », dit-il.

Selon un sondage réalisé auprès d'écoliers ukrainiens, près d'un quart d'entre eux ont déclaré vouloir partir à l'étranger.

Mais la question de savoir si les Ukrainiens voudront rentrer chez eux en masse dépendra du moment et de la manière dont la guerre se terminera.