Coups d'État, élections et manifestations : une année difficile pour la démocratie en Afrique

Les événements choquants qui se sont déroulés en octobre en Tanzanie offrent un aperçu des tensions qui ont marqué une année difficile pour la politique africaine.

Des manifestants ont été abattus par la police alors qu'ils protestaient contre ce qu'ils considéraient comme une élection truquée, condamnée par les instances régionales et continentales, ébranlant ainsi la réputation de paix et de stabilité du pays.

Les candidats de l'opposition ayant été emprisonnés ou empêchés de se présenter, la présidente Samia Suluhu Hassan a été élue avec 98 % des voix.

Toutes les avancées vers une démocratie plus ouverte en Tanzanie semblaient avoir été réduites à néant.

On peut dire que ce qui s'est passé là-bas a mis en évidence une rupture plus générale dans de nombreux pays africains entre les peuples et ceux qui les gouvernent.

Plusieurs pays ont connu des manifestations et des conflits électoraux en 2025, tandis que les chefs militaires ont consolidé leur pouvoir dans d'autres, les analystes estimant que l'année prochaine pourrait être marquée par davantage de bouleversements.

« Si l'on examine la situation globale à l'échelle du continent, la tendance est préoccupante », a déclaré Mo Ibrahim, dont la fondation analyse les données afin d'évaluer l'état de la gouvernance en Afrique.

Son dernier rapport suggère que, selon ses critères d'évaluation de la gouvernance, qui incluent notamment la sécurité, la participation aux prises de décision et l'état de la santé et de l'éducation, les progrès ont marqué le pas par rapport à la décennie précédant 2022.

« La multiplication des coups d'État [ces dernières années], le retour des gouvernements militaires et la fermeture de l'espace démocratique soulignent tous le même problème : l'échec de la gouvernance. »

La flambée du coût de la vie a été l'étincelle qui a déclenché le feu de l'insatisfaction dans de nombreux endroits. Ce phénomène n'était pas propre au continent, mais, comme l'a déclaré M. Ibrahim à la BBC, « le risque pour l'Afrique est que ces tendances négatives se propagent de manière incontrôlée, ce qui pourrait réduire à néant une grande partie des progrès durement acquis au cours des dernières décennies ».

Pour ceux qui pensent que la démocratie est le meilleur moyen de répondre aux demandes de la population, l'année 2025 a été marquée par quelques points positifs, avec des transferts de pouvoir pacifiques et des élections libres et équitables.

Au Malawi, l'ancien dirigeant du pays, Peter Mutharika, a reconquis la présidence après une période dans l'opposition.

Aux Seychelles, le parti au pouvoir depuis longtemps, United Seychelles, est revenu au pouvoir, cinq ans après avoir perdu les élections.

Les deux candidats sortants ont perdu en partie parce qu'ils ont été perçus comme ayant échoué à atténuer l'impact de l'inflation.

Ces résultats font suite à d'autres revers essuyés par les partis au pouvoir en 2024.

En Afrique du Sud, l'African National Congress a perdu sa majorité absolue pour la première fois depuis 1994 et a formé un gouvernement de coalition avec son principal opposant.

Au Sénégal, une combinaison de manifestations de rue et de décisions judiciaires a empêché les tentatives apparentes du président de prolonger son mandat, et un candidat relativement inconnu a été élu président après que le principal leader de l'opposition ait été exclu.

Mais les analystes soulignent les changements observés ailleurs comme preuve que la démocratie sur le continent est remise en question.

Peut-être nulle part ailleurs cela n'est-il plus évident que dans la consolidation du pouvoir des gouvernements militaires dans la région du Sahel, en Afrique de l'Ouest.

Le Mali, le Niger et le Burkina Faso ont tous quitté le bloc régional, la CEDEAO, pour former une nouvelle alliance de gouvernements qui ont pris le pouvoir par des coups d'État.

Là où la démocratie existe encore, les analystes soulignent que la démographie est un facteur de tension.

L'Afrique est le continent qui compte la population la plus jeune, mais ses dirigeants sont les plus âgés au monde. Dans de nombreux endroits, les réseaux sociaux contribuent à informer une jeune génération qui exige de plus en plus d'être entendue.

Au Cameroun, l'âge moyen, selon l'ONU, est légèrement supérieur à 18 ans. Pourtant, le pays a vu cette année la consolidation du pouvoir de Paul Biya, le président le plus âgé de la planète.

Âgé de 92 ans, au pouvoir depuis 43 ans, il a prêté serment pour un huitième mandat, qui pourrait le voir gouverner jusqu'à près de 100 ans.

Cette élection fait suite à un scrutin controversé qui s'est tenu en octobre et que les détracteurs ont qualifié de ni libre ni équitable, une accusation rejetée par les autorités.

La réponse des forces de sécurité n'a pas été aussi meurtrière, mais, comme en Tanzanie, la colère suscitée par le résultat a donné lieu à plusieurs jours de manifestations, signe le plus clair à ce jour d'une population jeune prête à défier ouvertement le dirigeant de longue date du Cameroun.

Les manifestations au Cameroun et en Tanzanie n'ont pas conduit à des changements. Mais pour ceux qui envisagent une action directe ailleurs, l'année 2025 a été riche en enseignements sur la manière dont les manifestations peuvent produire des résultats.

En septembre, Madagascar, nation insulaire de l'océan Indien, a été secouée par plusieurs semaines de manifestations menées par des jeunes contre la mauvaise qualité des services publics, contraignant le président Andry Rajoelina à limoger l'ensemble de son gouvernement.

Mais cela n'a pas suffi à sauver son leadership. Les manifestations ont continué et, en octobre, Rajoelina a été renversé par un coup d'État. L'armée du pays a depuis installé l'ancien officier Michael Randrianirina comme président par intérim.

Si les coups d'État militaires constituent évidemment un recul pour la démocratie, ils peuvent servir à rappeler aux dirigeants civils qu'ils doivent être à l'écoute des revendications de leur électorat.

De nombreux analystes estiment que les manifestations pourraient devenir un élément de plus en plus présent dans la politique africaine.

« Nous assistons à de nombreuses manifestations », a déclaré Nerima Wako, directrice exécutive de Saisa, une organisation kenyane qui aide les jeunes à s'engager en politique. « Ce n'est pas le meilleur moyen d'apporter des changements, mais c'est souvent le seul moyen.

« Lobbying, pétitions, SMS aux parlementaires, courriels. On vous dit que ce sont les moyens à utiliser. Quand ils ne fonctionnent pas, il ne vous reste plus que la protestation. »

« Nous assistons à la rupture des contrats sociaux », ajoute-t-elle. « Partout en Afrique, les jeunes réclament l'accès à la santé, à l'eau, à des opportunités.

« Ils posent les bonnes questions, ce sont des choses que les gouvernements sont censés fournir, mais le risque est que les gouvernements n'agissent pas assez rapidement. »

Pour Adem Abebe, conseiller principal à l'Institut international pour la démocratie et l'assistance électorale, cette désillusion du public est essentielle.

« Le sentiment de satisfaction diminue », a-t-il déclaré. « Les gens ne sont pas satisfaits de ce qu'ils obtiennent, et ils sont de plus en plus en colère face à l'affaiblissement des libertés politiques et au manque de services publics. »

Mais l'analyste souligne également le rôle de la politique au-delà du continent, de nombreux gouvernements occidentaux étant distraits par des crises ailleurs.

Il affirme que la géopolitique a donné aux gouvernements du continent une plus grande marge de manœuvre alors qu'ils glissent vers l'autoritarisme.

Les États-Unis, autrefois considérés comme désireux d'utiliser leur pouvoir et leur influence pour renforcer la démocratie, se préoccupent désormais davantage d'établir des relations transactionnelles sous la présidence de Donald Trump.

« Dans le passé, l'Europe et l'Occident insistaient sur les systèmes démocratiques comme condition préalable à leur engagement en Afrique », a déclaré M. Adem.

« Les partenaires démocratiques battent en retraite et les gouvernements africains ont désormais un moyen de pression : ils ont le choix, comme la Chine ou la Russie, et ils ont la possibilité de poursuivre leurs objectifs sans craindre les remontrances de leurs partenaires internationaux. »

Quelle que soit la cause de ce changement, rares sont ceux qui doutent que l'avenir de la gouvernance africaine soit incertain.

Les dernières semaines de 2025 ont été marquées par un nouveau coup d'État, en Guinée-Bissau, en Afrique de l'Ouest, portant à huit le nombre total de pays du continent désormais dirigés par des militaires.

Une tentative de coup d'État a également eu lieu au Bénin, déclenchant une réaction rapide de la CEDEAO, qui a fait preuve d'une détermination qui faisait défaut après les récentes prises de pouvoir militaires réussies dans la région. Cette réaction pourrait annoncer une défense plus ferme de la démocratie en Afrique de l'Ouest.

Les premières semaines de janvier seront marquées par des élections en Ouganda, pays dirigé depuis 40 ans par le président Yoweri Museveni, âgé de 81 ans. Les précédents scrutins dans ce pays ont été entachés d'allégations d'irrégularités et de violences.

Pour M. Ibrahim, la question clé est désormais de savoir comment les gouvernements africains vont réagir aux revendications des jeunes du continent.

« Les jeunes constituent désormais la majorité démographique en Afrique, explique-t-il. Cela doit se traduire dans la pratique démocratique.

Si nous les écoutons, investissons en eux, respectons leurs droits et prenons en compte leurs attentes, les années à venir pourraient marquer un véritable tournant pour le continent. »

« Nous sommes en crise », déclare Mme Wako. « Regardez autour de vous en Afrique et vous verrez trop de gouvernements qui tardent à réagir.

Nous sommes entrés dans une nouvelle ère en termes de relations entre les peuples et le pouvoir.

Les gouvernements qui comprendront cela rapidement seront ceux qui survivront. »