Le coup d'État manqué au Bénin : les mutins ont-ils profité d'un moment de « faiblesse » ?

Lorsque le président du Bénin, Patrice Talon, a survécu à une tentative de renversement par un groupe de soldats rebelles dimanche 7 décembre, il a salué le « sens du devoir » de l'armée loyaliste qui a déjoué le coup d'État.

Mais sa célébration de la victoire n'a pas suffi à freiner les réflexions généralisées sur les éventuelles défaillances qui auraient pu nourrir l'ambition des mutins.

Le président a qualifié les motivations des soldats mécontents de « fallacieuses », affirmant que leur acte risquait de plonger la nation ouest-africaine dans une aventure désastreuse.

Cependant, le groupe de soldats a dénoncé ce qu'il a qualifié de mauvaise gestion de la sécurité dans le nord du pays par le président Talon, où les affiliés d'Al-Qaïda du JNIM sèment le chaos.

Les djihadistes qui cherchent à s'étendre au-delà du Sahel ont mené une série d'incursions au Bénin ces dernières années, soulevant des questions sur la capacité de l'armée à contrer cette menace.

Incursions djihadistes

L'une des attaques les plus violentes du JNIM a eu lieu en avril 2025, lorsque le groupe a revendiqué la mort d'environ 70 soldats béninois lors de deux raids distincts contre des postes militaires dans la province nord-est de Kandi. Il s'agit vraisemblablement du plus grand nombre de victimes revendiqué par les insurgés au Bénin.

Selon les analystes, depuis 2019, année où le pays a connu sa première attaque djihadiste, les assauts islamistes semblent s'être multipliés malgré le soutien de ses partenaires internationaux et les efforts du gouvernement pour protéger ses frontières nordiques avec les pays du Sahel, sujets à l'insurrection.

Rien qu'en 2023, les groupes extrémistes auraient mené un total de 171 attaques dans ce pays côtier, contre 71 l'année précédente.

Les soldats mutins qui voulaient renverser le président Talon ont également fait référence à d'autres événements nationaux qui, selon eux, ont révélé les faiblesses du président âgé de 67 ans en matière de gouvernance.

Méfiance à la maison ?

Le Dr Jude Mutah, expert en démocratie et gouvernance, estime que le climat qui règne à l'approche de l'élection présidentielle de l'année prochaine a également pu contribuer à la tentative de coup d'État.

« Même si Talon a promis de se retirer, certains acteurs peuvent craindre la forme que prendra la transition : qui va gagner, qui sera exclu et qui contrôlera l'appareil sécuritaire », explique-t-il, tout en évoquant la possibilité que les putschistes aient voulu tirer profit de l'incertitude caractéristique de la période préélectorale.

« Dans de nombreux coups d'État, le timing est moins une question d'idéologie que d'exploitation d'un bref moment de faiblesse perçue », a déclaré le Dr Mutah à la BBC.

Le dirigeant sortant avait déjà désigné le ministre des Finances Romuald Wadagni comme son successeur et candidat du parti au pouvoir aux élections d'avril. Pourtant, aussi prometteur que cela puisse paraître, il s'est avéré difficile de convaincre ses détracteurs qu'il allait partir pour de bon.

Certains ont avancé qu'il cherchait à conserver une forme de contrôle indirect même après avoir quitté le pouvoir.

Dans une décision plutôt surprenante, le Parlement du pays a approuvé en novembre un amendement constitutionnel visant à prolonger la durée du mandat présidentiel et celui des élus de cinq à sept ans. Il a également approuvé la création d'un Sénat, qui devrait être composé principalement d'anciens chefs d'État et d'autres dignitaires.

Les détracteurs ont déclaré que Talon nourrissait des projets de rejoindre le Sénat et d'exercer une influence sur le prochain président.

« Ces mesures ont alimenté l'impression que le champ politique se rétrécit, avec des règles réécrites à l'approche des élections, une concurrence filtrée par les soutiens politiques et des personnalités importantes entraînées dans des batailles juridiques », ajoute le Dr Mutah, qui a précédemment travaillé au National Endowment for Democracy (NED) et à l'United States Institute of Peace (USIP) à Washington, DC.

Parmi les personnalités impliquées dans des affaires judiciaires figurent Olivier Boko, homme d'affaires prospère et ancien protégé du président Patrice Talon, ainsi que l'ancien ministre des Sports Oswald Homeky.

Les deux hommes ont été condamnés à vingt ans de prison pour « complot contre l'État » et corruption.

Avec le soutien de M. Homeky, l'ambition de M. Boko de succéder à M. Talon à la présidence était un secret de polichinelle ; elle a malheureusement abouti à son accusation d'avoir fomenté un coup d'État contre celui qui le considérait comme ses « yeux » et ses « oreilles » dans ce pays riche en coton.

En effet, dans une interview accordée à Jeune Afrique, M. Talon a déclaré : « Je n'ai jamais sérieusement cru qu'Olivier Boko convoitait le poste que j'occupe. »

Mais le Dr Mutah soutient qu'un raisonnement aussi restrictif pourrait très bien déclencher un coup d'État.

« Lorsque la politique commence à ressembler à un cercle fermé, certaines personnes, en particulier au sein des forces armées soumises à des tensions, commencent à rationaliser des « raccourcis » extra-constitutionnels. »

Il précise toutefois que sa position n'est pas d'absoudre les auteurs du coup d'État de tout acte répréhensible, mais plutôt d'aider à expliquer pourquoi un discours « déstabilisateur » peut tenir la route.

Au contraire, Mucahid Durmaz, analyste senior pour l'Afrique chez Verisk Maplecroft, une société spécialisée dans le renseignement sur les risques, estime que le coup d'État manqué pourrait potentiellement être bénéfique pour le président.

Il soutient qu'il est « susceptible d'encourager le président Talon à consolider davantage l'influence de son parti sur les institutions de l'État, dans le but d'assurer la victoire de son successeur désigné lors des prochaines élections ».

Dynamique régionale et question de la stabilité

Le Bénin a souvent été considéré comme un pays stable et démocratique dans une région géopolitiquement instable, marquée par des coups d'État, l'insécurité, l'instabilité politique et le recul de la démocratie.

Plusieurs de ses voisins, tels que le Mali, le Niger, le Burkina Faso et la Guinée-Bissau, ont déjà connu une série de coups d'État qui, selon les analystes, pourraient menacer davantage la stabilité de toute la région de l'Afrique de l'Ouest.

Face à un tel scénario, le bloc régional de la CEDEAO a déclaré qu'il déployait une force d'intervention au Bénin pour aider les autorités à maintenir l'ordre constitutionnel et l'intégrité nationale. L'organisation a clairement affiché son désir de voir la stabilité et la démocratie s'épanouir.

Pendant ce temps, le jour du coup d'État, des avions de combat nigérians ont mené des frappes aériennes à Cotonou pour déloger les soldats rebelles. Le Nigeria partage une frontière avec le Bénin, et la tentative de coup d'État a donc renforcé les craintes d'un éventuel effet de contagion.

« La réponse rapide et énergique du Nigeria et de la CEDEAO dans son ensemble contraste avec l'incapacité ou le refus du bloc à prévenir ou à inverser d'autres coups d'État au cours des cinq dernières années », explique M. Durmaz, faisant référence à l'approche contrastée adoptée lorsque des soldats ont pris le pouvoir dans les pays voisins, en particulier au Sahel.

Les dirigeants du Sahel se sont tournés vers la Russie pour obtenir un soutien militaire et ont accusé certains de leurs voisins de collusion avec la France pour déstabiliser leurs pays.

Alors que le Bénin compte sur l'aide de ses partenaires régionaux pour maintenir la stabilité nationale, l'avenir du pays reste imprévisible.

Le vainqueur des élections d'avril 2026 aura la tâche difficile de protéger le pays contre les putschistes tout en sécurisant ses frontières contre les insurgés expansionnistes.