« Les difficultés en mathématiques peuvent être dues à l'anxiété liée aux factures du ménage »

Il existe de nombreux chemins qui conduisent les jeunes enfants vers la thérapie, à la recherche d'un endroit fiable et sûr où ils peuvent entrer en contact avec leur mal-être, leurs peurs et leurs angoisses.

Les changements de comportement sont un facteur clé pour que les parents et autres soignants puissent identifier la souffrance chez les enfants, explique la psychologue Louise Madeira, spécialiste en thérapie familiale et de couple à l'Université pontificale catholique de São Paulo (PUC-SP) et créatrice du podcast New Me .

Les jeunes enfants viennent également dans les cliniques après avoir été référés par des professionnels qui les accompagnent dans leurs écoles.

Rosa Maria Marini, docteure en psychologie scolaire et développementale de l'Université de São Paulo (USP), affirme que certaines écoles le font parce qu'elles sont plus sensibles et attentives aux difficultés rencontrées par leurs élèves, tandis que d'autres cherchent à confirmer un diagnostic.

Les problèmes les plus courants qui poussent les écoles à agir ainsi, selon Adela Stoppel de Gueller, docteure en psychologie clinique de la PUC-SP et professeure du cours de Formation en Psychanalyse avec les Enfants à l'Institut Sedes Sapientiae, sont les difficultés d'apprentissage, le manque d'intérêt pour l'apprentissage, les comportements perturbateurs, les difficultés de socialisation, l'agressivité, le vol de petits objets et le mensonge.

Mais les difficultés d'apprentissage sont la plainte centrale des enfants adressés au psychanalyste Alexandre Patrício de Almeida, auteur de Por uma ética do cuidado (éditeur Blucher) et Psicanálise de bareco: O inconsciente na vida cotidiano (éditeur Paidós).

À première vue, un enfant qui a de mauvais résultats scolaires peut sembler être dû à un problème cognitif, lié aux connaissances ou à une faiblesse neurologique, souligne Almeida.

Et cela peut être vrai dans certains cas, dit le psychanalyste, mais écouter ce que ces enfants ont à dire peut révéler qu'il se passe peut-être autre chose chez eux.

« Souvent, l'enfant vient parce qu'il a des difficultés en mathématiques. Mais ce n'est pas le cas », explique le spécialiste, titulaire d'un doctorat en psychologie clinique de la PUC-SP.

« Cet enfant est tellement anxieux, inquiet du divorce de ses parents ou de la situation financière du ménage — curieusement, les enfants et les adolescents qui s'inquiètent pour demain sont des sujets qui reviennent souvent à la clinique », poursuit-il.

« L'enfant est tendu et n'arrive pas à se concentrer ; inquiet, il n'arrive pas à être attentif en classe. » En d'autres termes, les difficultés rencontrées dans les matières scolaires peuvent en réalité être le résultat d'une anxiété liée aux factures du ménage ou à des disputes entre parents.

Mais le psychanalyste souligne qu'il est important que les parents ajustent leurs attentes concernant le traitement et le résultat.

« De nombreux parents consultent des psychanalystes dans l'espoir d'aider leur enfant à réussir son année ou à améliorer ses difficultés dans une matière. Mais ce n'est pas le but de la psychanalyse », explique Almeida.

Ces troubles d'apprentissage sont étroitement liés à des problèmes émotionnels. En clinique, nous traitons l'inconscient, les émotions, les conflits internes et les angoisses de cet enfant. Le traitement a indirectement un effet sur l'activité cognitive, mais ce n'est pas le but.

Belinda Mandelbaum, professeure titulaire au département de psychologie sociale de l'USP, souligne que chaque situation de crise a un impact profond sur la vie des enfants.

La raison du problème peut être des problèmes internes à la dynamique familiale ou des facteurs externes, tels que le chômage, la séparation, la maladie ou le décès.

Les enfants ont un lien de dépendance avec leurs parents, ils sont attentifs à leurs émotions et ressentent la souffrance de la situation. Elle recommande aux soignants d'en être conscients.

« Il est très important de parler à l'enfant de ce qui se passe, dans le langage et dans la mesure où il est capable de le comprendre », affirme le psychanalyste, auteur de Travaux en famille en psychologie sociale et Desemprego : un abordagem psicosocial (tous deux publiés par Blucher).

« Pour faire comprendre que la situation est prise en charge, que les parents en sont conscients. Le silence est toujours pire. »

Souffrance « héritée » des parents

L'angoisse d'un enfant peut refléter un conflit qui appartient en réalité à l'histoire de vie des parents.

Dans ses consultations et recherches sur les liens, Mandelbaum note que les familles emmènent souvent un enfant ou un adolescent en traitement avec l'idée que le professionnel résoudra le problème de l'enfant, sans tenir compte de l'implication psychologique des parents, des soignants ou des membres de la famille dans l'origine et la façon dont les symptômes apparaissent.

Les parents disent qu'ils vont bien, pas de problèmes ; C'est l'enfant qui se comporte mal.

« Souvent, l'enfant commence à aller mieux, à se libérer d'un symptôme, et les parents le retirent de la thérapie. C'est comme si la famille avait besoin de l'enfant à cet endroit, comme porteur du symptôme, de la maladie, de ce qui ne va pas », explique le psychanalyste.

Il est donc essentiel d'impliquer la famille dans le traitement. « Tant que les parents ne prendront pas en charge d'une manière ou d'une autre leurs propres conflits, leur propre histoire d'enfance, leur relation avec leurs propres parents, l'enfant ne pourra pas se libérer de cette position de porteur d'un symptôme », souligne Mandelbaum.

« C'est comme si les parents transféraient à l'enfant quelque chose qu'ils n'ont jamais été capables de traiter. »

Dans son soutien aux parents, la psychanalyste Rosa Maria Marini, titulaire d'un doctorat en psychologie scolaire et du développement de l'USP, travaille sur l'importance pour eux de maintenir la position difficile d'être une figure d'autorité.

« Je prends l'exemple suivant : des parents ne veulent pas que leur enfant mange du pop-corn après l'école, vendu au vendeur de pop-corn situé devant l'école. Ils demandent alors à l'école d'interdire la vente de pop-corn, car ils ne peuvent pas empêcher leur enfant d'en manger », explique Marini, coordinatrice des livres Genre et sexualité dans l'enfance et l'adolescence : réflexions psychanalytiques et L'expérience de la mort et du deuil dans l'enfance et l'adolescence (tous deux publiés par Ágalma).

Selon elle, les principaux problèmes qui amènent les enfants au bureau sont les difficultés avec la loi et les règles, indiquant à la fois une fragilité des enfants à renoncer au plaisir pour se soumettre aux exigences de la vie (la réalité), et une difficulté de leurs adultes tuteurs (parents et école) à maintenir l'autorité.

Elle se souvient combien il est difficile pour un enfant d'arrêter de faire une tâche agréable pour faire une activité nécessaire, comme faire ses devoirs, ranger sa chambre ou arrêter de jouer.

Selon Marini, il est nécessaire de signaler aux parents que l'héritage le plus important qu'ils transmettent à leur enfant est l'interdiction, car c'est la seule façon pour que l'enfant devienne capable d'affronter les « non » qu'il recevra tout au long de sa vie.

Lors du traitement de ses enfants, elle dit qu'elle invite les parents à revisiter leur propre enfance afin qu'ils puissent retrouver la manière dont l'autorité était exercée sur eux lorsqu'ils étaient enfants.

« Lorsque les enfants deviennent parents, ils réactualisent leur expérience d'enfance, mais dans une position différente », explique Marini.

« Cette autre position est porteuse de nombreuses questions, telles que « Je serai le père que je n'ai jamais eu », « J'aurai un fils que je n'ai jamais été »… Retrouver l'autorité des générations précédentes ne signifie pas les reproduire, mais plutôt la rétablir comme un élément essentiel de l'acte éducatif à travers les générations. »

Les défis de l'ère des écrans et des réseaux sociaux

Pour Marini, l'exercice de l'autorité parentale est déterminant dans une plainte très familière : l'utilisation excessive des écrans. Il appartient aux parents de définir le temps de contact avec eux.

Le psychanalyste souligne que l'utilisation des écrans, en soi, ne doit pas être un tourment, mais affirme qu'ils emprisonnent et laissent ceux qui les utilisent, qu'ils soient enfants, adolescents ou adultes, sans défense, au lieu de vivre la vie qui existe en dehors d'eux.

« Préférer les écrans à l'interaction avec les humains entraînera de profondes difficultés à vivre en société et à se soumettre aux expériences typiques de la réalité non virtuelle, comme la frustration et le renoncement au plaisir », prévient-elle.

Avec la numérisation de la vie et d'Internet, le rapport au temps est devenu compliqué, même pour les adultes. Dans le cas des enfants, ces conséquences se manifestent par exemple dans l'apprentissage et la socialisation, qui deviennent encore plus difficiles.

« Le temps est aujourd'hui simultané, ce qui signifie que les enfants sont incapables de faire l'expérience de l'attente, du renoncement ou de la patience », souligne Marini.

L'espace chevauche le temps, où passé, présent et futur fusionnent en un bloc qui empêche le temps nécessaire pour voir, comprendre et conclure un événement vécu. L'enfant souffre donc, car il n'a pas la consistance psychique nécessaire pour supporter de telles expériences.

Une période qui subit des changements importants est l'enfance, qui commence à se précipiter dans le monde adulte, c'est-à-dire que la phase dans laquelle les choses ne peuvent pas être sérieuses est éliminée, déplore Adela Stoppel de Gueller, l'une des auteurs de Intoxications électroniques : le sujet à l'ère des relations virtuelles (éditeur Ágalma).

Il n'est pas rare que les enfants éprouvent des problèmes d'image de soi, s'inquiètent de la fin du monde et se disputent à propos de politique. « Aujourd'hui, les enfants doivent être performants à l'école de la même manière que les adultes le sont au travail », explique Gueller.

« Être pris au sérieux est initialement séduisant pour les enfants ; ils veulent ressembler aux adultes. Mais un bulletin scolaire n'a pas le même poids qu'un bulletin au bureau », poursuit-il.

« L'enfance doit pouvoir préserver le temps perdu, l'oisiveté, l'inutilité. Notre source de créativité se développe dans ce laboratoire de jeux dénués de sens, absurdes et totalement inutiles. »

Que sera l'enfant quand il sera grand ?

Les identifications sont fondamentales et formatrices pour les enfants, souligne Gueller. Ils accordent beaucoup plus d'attention aux choix, aux actions et aux préférences de leurs parents qu'à ce qu'ils disent. Pour eux, faire c'est dire. Et ils sont attentifs aux contradictions, aux trébuchements et au manque de connaissances de leurs parents.

Les réseaux sociaux jouent un rôle important dans le processus d'identification. « Aujourd'hui, c'est le moyen privilégié pour les enfants de trouver des héros et des héroïnes, des idoles auxquelles ils s'identifient ou qu'ils tentent d'imiter. Autrefois, c'était à la télévision, à l'école ou dans le quartier », souligne Gueller.

Le psychanalyste ajoute que les personnages semblent plus proches et plus accessibles ; souvent, ils ressemblent à l'enfant, mais, d'un moment à l'autre, ils deviennent des célébrités qui n'ont pas de valeur particulière autre que d'être célèbres et de gagner de l'argent, sans talent particulier.

Que transmet ce succès aux enfants qui apprennent encore à naviguer dans le monde ?

« Comme la célébrité peut s'obtenir d'un coup de baguette magique, tout ce qui implique effort, étude ou entraînement est disqualifié. Cela signifie que les idoles ne peuvent avoir aucune qualité particulière », souligne Gueller.

Lorsqu'il s'agit de la santé mentale des enfants, il est tentant pour beaucoup de penser que « c'est la faute des parents » ou « c'est la faute de l'école » ou « c'est la faute de la culture ».

Alors, comment le traitement peut-il impliquer un enfant plus activement, même si ce qui l'affecte est lié aux actions des autres autour de lui ?

Il faut faire la différence entre culpabilité et responsabilité, dit Marini, car la culpabilité est toujours paralysante.

Sauf cas très spécifiques et graves, les parents éduquent toujours leurs enfants avec le meilleur en tête. Mais ils les éduquent comme ils peuvent, et non comme le préconisent les manuels. En ce sens, il n'y a pas de faute à leur reprocher.

L'analyste, lorsqu'il travaille avec les patients et leurs parents, cherche à les faire réfléchir sur la façon dont ils se positionnent dans les difficultés dont ils se plaignent. Dans le cas des enfants, ils peuvent en parler, jouer à ce sujet, dessiner à ce sujet.

« Même si les difficultés d'un enfant sont des réponses à des symptômes familiaux ou parentaux, il a levé le petit doigt pour les incarner, les énoncer ou les dénoncer », explique Marini.

« C'est donc à elle de lever à nouveau le petit doigt pour prendre soin d'eux, de toutes les manières possibles. »