Alimentation saine : ce dont les jeunes enfants ont besoin

En tant que parent, les besoins nutritionnels de votre bébé, de votre jeune enfant et de votre enfant en bas âge sont évidemment une priorité, et il est facile de se sentir submergé par la quantité d'informations disponibles.

Comme le reste de la famille, votre enfant a besoin de manger une variété d'aliments - lisez la suite pour obtenir de nombreuses idées sur la façon d'y parvenir.

L'alimentation des moins de cinq ans

Les aliments consommés par un enfant dans ses premières années peuvent influencer ses habitudes alimentaires plus tard dans la vie. Il est donc important de lui inculquer de bonnes habitudes et d'établir une relation saine avec la nourriture dès son plus jeune âge. Lorsque votre enfant mangera des aliments solides, vous constaterez probablement que certains des repas que vous avez préparés avec tant d'amour seront rejetés. Ne vous inquiétez pas, c'est tout à fait normal, mais il est judicieux d'instaurer une routine dès que possible.

Pour que les besoins en nutriments de votre enfant soient satisfaits, il faut viser trois repas équilibrés par jour. Ces repas doivent comprendre des aliments appartenant à chacun des cinq principaux groupes alimentaires, ainsi qu'un maximum de deux en-cas sains. Prenez l'habitude d'introduire régulièrement une nouvelle protéine, ainsi que deux légumes différents, en plus des aliments préférés de votre enfant.

Dès le début

Au cours des six premiers mois, le lait maternel ou les « premières préparations pour nourrissons » fournissent l'énergie et la plupart des nutriments dont votre bébé a besoin jusqu'à l'âge de six mois environ. Les préparations pour nourrissons sont la seule alternative à l'allaitement pour les bébés de moins de six mois.

La vitamine D est l'un des nutriments auxquels il faut prêter attention. Les bébés qui consomment 500 ml de lait maternisé par jour n'ont pas besoin de se supplémenter, mais les bébés nourris au sein devraient également recevoir un supplément quotidien de vitamine D dès la naissance. Le gouvernement britannique recommande également que tous les enfants âgés de six mois à cinq ans reçoivent chaque jour un supplément vitaminique contenant des vitamines A, C et D.

Le lait de vache n'est pas recommandé comme boisson principale pour les nourrissons avant l'âge d'un an. À partir de six mois, les enfants entrent dans la phase d'alimentation transitoire et passent d'une alimentation exclusivement lactée à une alimentation variée et équilibrée composée d'aliments complémentaires qui doivent provenir de chacun des cinq principaux groupes alimentaires. Les groupes d'aliments qui composent une alimentation équilibrée sont les suivants :

Pourquoi les protéines sont-elles importantes pour mon enfant ?

Les protéines sont essentielles à la croissance, au développement du cerveau et au maintien d'os solides et sains. Les éléments constitutifs des protéines sont les acides aminés, qui doivent provenir de l'alimentation. Il existe 20 acides aminés différents, dont neuf sont essentiels dans l'alimentation d'un enfant.

Les protéines animales - telles que la viande maigre, le poisson, les œufs, le lait, le yaourt et le fromage - contiennent les neuf acides aminés essentiels et sont considérées comme les plus précieuses pour la croissance et le développement. Les protéines végétales, telles que les haricots et les légumineuses, sont considérées comme des protéines « incomplètes », ce qui signifie qu'il leur manque un ou plusieurs des acides aminés essentiels et qu'elles doivent être associées à d'autres sources de protéines pour fournir l'ensemble du spectre nécessaire.

Le gouvernement britannique recommande de manger du poisson deux fois par semaine, dont un poisson gras comme le saumon, la truite ou le maquereau. Les produits frais ou surgelés sont parfaits, mais n'oubliez pas que les produits fumés et en conserve ont tendance à être plus riches en sel.

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Si vous élevez une famille sans viande ni produits d'origine animale, vous devrez faire attention à l'apport en protéines de votre enfant. Lisez nos guides sur les régimes végétariens et végétaliens pour les enfants.

Quels sont les glucides que mon enfant peut consommer ?

Les enfants ont besoin d'une source de glucides à chaque repas - le pain, les pommes de terre, le riz, le couscous et les pâtes sont tous des compléments utiles. Cependant, les jeunes enfants (en particulier ceux de moins de deux ans) peuvent avoir du mal à digérer les variétés de céréales complètes, et un excès de fibres peut les rassasier rapidement, compromettant leur appétit et l'absorption de minéraux importants comme le calcium et le fer. Introduisez progressivement des glucides complets plus fibreux afin que le système digestif de votre enfant puisse s'adapter à l'apport supplémentaire de fibres. Cela dit, certains jeunes gèrent bien les versions complètes du pain et des pâtes, il s'agit donc de voir comment votre enfant réagit.

Les féculents sont nécessaires car ils constituent une source d'énergie importante et fournissent des fibres pour un système digestif sain.

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Comment faire manger des fruits et des légumes à mon enfant ?

Les fruits et légumes apportent des vitamines, des minéraux et des fibres. Il est conseillé de commencer à les introduire dès l'âge de six mois environ. Ils peuvent être frais, surgelés, en conserve ou séchés.

Viser cinq portions de fruits et légumes est un bon point de départ pour les jeunes enfants et les tout-petits. La taille de la portion dépend de l'âge, de la taille et de l'activité physique de l'enfant, il n'y a donc pas de règles fixes. Il n'y a donc pas de règles fixes. Le plus simple est de viser la quantité qui tient dans la paume de la main de votre enfant.

Pour rester dans les clous, il suffit de garder un sac de légumes surgelés au congélateur ou de couper un fruit frais pour le dessert. Les fruits secs doivent être donnés au cours des repas plutôt qu'en collation, car leur teneur en sucre plus élevée peut entraîner des caries dentaires.

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Qu'en est-il du lait, des produits laitiers ou des substituts à base de plantes ?

Lorsque vous sevrez votre bébé, il est conseillé de continuer à l'allaiter, si vous le pouvez, ce qui favorisera sa nutrition tout en augmentant la variété de son alimentation. Le lait entier et les produits laitiers entiers (y compris le lait, le yaourt et le fromage) sont une source utile de calcium et d'iode, ainsi que de vitamines A, D et B12. Après l'âge d'un an, vous pouvez introduire le lait de vache et il est conseillé de viser deux portions quotidiennes d'aliments laitiers tels que le lait, le fromage, le yaourt ou le fromage frais.

Pour les enfants âgés d'un à deux ans, choisissez le lait entier, car il est important pour la croissance et l'absorption des vitamines essentielles. En outre, les laits allégés risquent de ne pas apporter les calories ou les vitamines liposolubles dont ils ont besoin. À partir de deux ans, vous pouvez passer du lait entier au lait demi-écrémé, à condition que votre enfant mange une grande variété d'aliments et prenne du poids normalement. Les versions allégées du lait et des produits laitiers contiennent autant de calcium que leurs équivalents plus gras, mais le lait écrémé doit être évité jusqu'à ce que votre enfant ait plus de cinq ans.

À partir de six mois, les bébés peuvent manger du fromage gras pasteurisé, y compris du fromage à pâte dure, comme le cheddar doux et le fromage blanc. Cependant, les bébés et les jeunes enfants ne doivent pas manger de fromage à pâte molle affiné aux moisissures, comme le brie ou le camembert, de lait de chèvre affiné comme le chèvre ou de fromage à pâte molle et à pâte persillée comme le roquefort. En effet, le fromage peut être porteur d'une bactérie appelée listeria.

Il convient de rappeler que de nombreux yaourts emballés sont souvent bourrés de sucre, de colorants et d'édulcorants, alors évitez les yaourts aromatisés. Choisissez plutôt un yaourt nature et ajoutez-y vos propres arômes naturels, tels qu'une compote de fruits ou des fruits frais, comme une poire râpée.

Les laits végétaux non sucrés et enrichis en calcium, tels que le lait de soja, d'amande et d'avoine, peuvent être donnés à partir de l'âge d'un an dans le cadre d'un régime alimentaire sain, équilibré et varié. Toutefois, le lait de riz doit être évité chez les enfants de moins de cinq ans en raison de la teneur en arsenic de ces produits. Les laits condensés, évaporés et secs ne contiennent pas les mêmes nutriments que le lait entier et ne doivent pas être donnés aux enfants de moins d'un an.

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Qu'en est-il des graisses et des sucres dans l'alimentation de mon enfant ?

Si les enfants ont besoin d'une certaine quantité de graisse pour grandir et se développer, il n'est pas recommandé d'en consommer trop, quelle qu'en soit la nature. Le beurre, les pâtes à tartiner et les huiles contribuent au goût, à la texture et au plaisir des aliments. Elles constituent une source d'énergie concentrée, nécessaire aux jeunes enfants qui grandissent rapidement et sont physiquement actifs.

Les graisses sont également nécessaires pour faciliter l'absorption de certaines vitamines, notamment les vitamines A, D, E et K. Certaines graisses sont également essentielles dans l'alimentation de votre enfant : elles sont importantes pour la fonction immunitaire et pour le fonctionnement normal du cerveau. Ces acides gras oméga-3 se trouvent dans les poissons gras, les noix, les graines et leurs huiles. Cependant, les noix et les graines entières doivent être évitées jusqu'à ce que votre enfant ait cinq ans en raison du risque d'étouffement.

Dès que votre enfant a deux ans, vous pouvez introduire des options moins grasses telles que les produits laitiers allégés et, à l'âge de cinq ans, il peut bénéficier d'un régime alimentaire sain et équilibré similaire à celui des autres membres de la famille.

Les boissons gazeuses, les sucreries, les confiseries, les biscuits, les pâtisseries sucrées et les desserts sont riches en sucres ajoutés ou « sucres libres » et contiennent souvent des graisses de mauvaise qualité, ainsi que du sel. Les enfants ne devraient manger ces aliments que de temps en temps. La surconsommation d'aliments riches en sucres ajoutés, en graisses et en sel est reconnue comme l'un des principaux facteurs contribuant aux taux élevés d'obésité.

Des options plus saines :

Mon enfant peut-il prendre des collations ?

Il est important que votre jeune enfant prenne des collations appropriées (et non qu'il mange constamment) pour garder son appétit satisfait. Plus vous aiderez votre enfant à savoir quand il a faim, plus il sera en mesure de juger de la quantité de nourriture qu'il doit manger en grandissant. Lorsque les enfants demandent de la nourriture, vérifiez qu'ils n'ont pas vraiment soif, car les deux se confondent parfois.

Les smoothies et les jus de fruits peuvent être un bon moyen d'inciter les enfants à augmenter leurs apports en vitamine C et en folate, deux vitamines importantes pour le système immunitaire, la production d'énergie et la prévention de l'anémie. Mais manger des fruits entiers peut être meilleur pour les enfants (et leurs dents) que les jus et les smoothies. En effet, les jus libèrent les sucres naturels des fruits (fructose), qui deviennent alors des « sucres libres », ceux dont il est conseillé de réduire la consommation. L'idéal est de faire de l'eau la boisson principale de votre enfant et de ne pas dépasser un petit verre de jus de fruits frais non sucré ou de smoothie par jour. Ne pas oublier

Kerry Torrens BSc (Hons) PgCert MBANT est une nutritionniste agréée, titulaire d'un diplôme d'études supérieures en nutrition personnalisée et en thérapie nutritionnelle. Elle est membre de la British Association for Nutrition and Lifestyle Medicine (BANT) et de la Guild of Food Writers.

Jo Lewin est nutritionniste agréée (RNutr) auprès de l'Association pour la nutrition, avec une spécialisation en santé publique. Suivez-la sur Twitter @nutri_jo.

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