據大學網站介紹，普利茅斯大學（University of Plymouth）的衝浪科學與技術本科課程「以嚴謹的態度研討國際衝浪業的科學、技術和經營」。
前幾天公布的數字顯示，今年英國有477,277人開始大學課程，在我的蘇格蘭外甥看來，這是一件大壞事。
周末他滿懷怨憤地打來電話告訴我，他剛在BBC廣播四台的《道德迷宮》（Moral Maze）節目裏聽到德比大學的校長胡攪蠻纏，說大學生人數增加是好事。我說我覺得校長說的聽起來不無道理，他說我顯然也是糊塗蟲。
外甥是個數理化高材生，每次我表達跟他不同的觀點他就威脅下次到倫敦來給我補習數學，弄得伙伴忐忑不安，既擔心我經不住精神蹂躪，也擔心隔壁的人被迫旁聽他的激奮訓導，會影響我們的鄰里關係。
三種原因
外甥的一個論點是，大學師資和經費都有限，應該用在刀刃上，也就是用在有才幹的學生身上，沒有本事的話，不要去大學佔地方。
另外，有的新學科根本就不配做大學學科。「你難道覺得棒糖設計這類課程真能和物理、哲學相提並論嗎？」
我沒聽說有棒糖設計這門本科學業，但承認當今聽說的有些課程學術味道似乎確實不太濃。
外甥還有一個很務實的抱怨，那就是各種學科畢業的人現在都超過經濟所能消化的數目，從而強化了競爭，讓很多人畢業之後跟他一樣，很難找到對口的，報酬合理的工作。
宗旨·對象
蘭開夏中部大學（University of Central Lancashire）的時尚針織創意課程的價值在《道德迷宮》節目裏受到一些人質疑。
《道德迷宮》是一檔45分鐘節目，幾位思想觀念對立的常客每周就一個題目舉行聽證，邀請一些相關人士過堂答問，之後自己之間展開辯論。
外甥現已買好車票過幾天就要來跟我們過個長周末，所以放下電話後我趕緊上網找到這期節目回放，為周末做點準備。
這期節目辯論的主題是《為什麼辦大學，為誰辦大學》，過堂答問者先是一位兩度輟學的成功企業家，和一個學醫的本科生。
企業家認為大學教育能增加知識，也能教些實用的職業技術，但他自己的經商本事並非來自課堂，他也不覺有商學文憑的人就有經商能力，這些取決於內在的興趣和本能。
那位醫學生認為儘管他在大學裏要學的包括實用的醫術，但大學教育的宗旨應是倡導思考，推進研究，而不應屈於市場壓力提供單純屬於技術培訓類型的，不具學術性、挑戰性的課程。
校長的辯詞
接著便輪到德比大學（University of Derby）校長了。約翰·科因教授（Prof John Coyne）是否認為每個年輕人都一樣適合學習，每個學科又是否都有同等價值？
「任何大學系統都應該領域廣泛，大學應該面向所有願意發展自己，開拓未來機會的人，應該開放，應該寬廣，應該包容。」
他說當然上大學有挑戰，學生也必須肯於付出努力，但是大家都應該有機會選擇上大學。
至於學科，他說深究不同科目的相對價值並無什麼實際意義。歷史上很多科目起初都顯得比較實用而缺乏學術味道和、知識深度，但是過了一段時間卻可能被視為相當深奧的領域。
19世紀的時候醫學就是如此，僅僅20年前，生態環境也在很多人眼裏偏離正軌，缺乏實質成分，但現在就不能這麼說了。
思考還是技能
那麼他認為知識的目的是什麼，或者說，教人學會思考與教人學會這樣那樣的技能之間是否存在差別？
大學求的是學術知識、思考能力、專業技術、畢業文憑……還是多種目的兼顧？
在他看來，不同學府之間可以有不同側重，有的窄一些，深一些，有的寬一些，但就不同學科而言，不能說這個價值高，那個價值低。
學術知識同實際技能之間也不見得 真有那麼明確的界限。
知識前沿
可是他真的認為流行音樂、電腦遊戲或者烹飪技巧（德比大學在這些方面據說都有課程）真的是未來學術知識的陣地嗎？
「我覺得這些都是需要（與其他傳統科目）相仿程度的認識水平、分析技巧、知識探索和商榷能力的學科架構。」
聽起來，這位校長的想法比我以為的還要更前衛一些，下周末怎樣能勸服我的外甥對這種理念心服口服，我也沒有太大把握。
若是再往下聽校長手下的教育學教授丹尼斯·海斯（Dennis Hayes）對他的反駁，以及大學課程如何必須讓人聽了頭痛才算有奏效的論點，我對外甥的來訪就更有一種在劫難逃的預感了。
（鴻岡 2009年10月26日）
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