Спецпроект "100 женщин": швеи для NASA

Если бы не портнихи, многие из важнейших миссий НАСА никогда бы не покинули пределы Земли.

Женщины, которые всегда остаются за кадром, шьют элементы снаряжения для космическиз полетов - от скафандров для "Аполлона" до деталей марсоходов.

Одна из них, Лин Фам, в буквальном смысле - "звездная" портниха. Эта женщина работает в мастерской Лаборатории по разработке ракетных и реактивных двигателей НАСА. Она создает специальные многослойные одеяла для термоизоляционного покрытия, без которых не обходится ни один космический корабль, покидающий Землю.

Эти вещи - не для гламурных вечеринок, однако Лин работает с материалами "от кутюр".

Зонд Кассини (первый проект Лин в NASA), исследующий Сатурн, был покрыт тонким слоем золота, что должно было обеспечить выносливость аппарата в течение 19-летнего путешествия.

Кстати, у вашей обуви больше общего с межпланетным космическим аппаратом, чем вы думаете. Термоодеяла изготавливают на тех же промышленных швейных машинах, что и обувь, а затем крепят к каркасу корабля, чтобы они не отделились при запуске.

Детство Лин прошло во Вьетнаме. Тогда она и мечтать не могла о том, что будет работать в NASA, и ни за что не поверила бы, что будет шить вещи для космического агентства.

После падения Сайгона в 1975 году ее семья вынуждена была бежать из страны - так Лин попала в Соединенные Штаты. Кроме нее, в семье было еще шестеро детей, поэтому ей пришлось работать, чтобы кормить своих братьев и сестер.

Ее родные купили две швейные машинки - ночами они шили одежду, а днем ее продавали.

"Мы шили платья, блузки, рубашки и другие вещи. Нам платили около пятидесяти центов за одну единицу товара", - рассказала Лин проекту "100 женщин".

Днем женщина работала в компании по производству нижнего бель, а раз в неделю посещала занятия по электротехнике.

Это были времена расцвета инженерного дела в Калифорнии, и NASA объявило о наборе специалистов.

По совету друга Лин попыталась устроиться на работу в Лабораторию по разработке ракетных и реактивных двигателей. И в 1994 году ее приняли в группу кабельных систем для миссии по исследованию Сатурна.

Эта филигранная работа - присоединение отдельных исследовательских приборов к центральному источнику питания космического аппарата - требовала чрезвычайных усилий. Понадобилось почти три года, прежде чем команда Лин смогла сделать это.

"Электромонтажные работы, в основном, выполняют женщины, потому что мы умело работаем руками", - объясняет она.

Отдел по изготовлению термоизоляционных одеял (или "щитовая мастерская", как ее называют в NASA) - это самая многочисленная группа, состоящая, в основном, из одних женщин. Они сшивают более 20 отдельных слоев покрытия (некоторые из них - невероятно тонкие, толщиной всего 0,001 дюйма).

Как и костюм ручной работы, каждое одеяло моделируют, кроят и подгоняют в индивидуальном порядке.

"Это как индивидуальный пошив, - говорит Лин, - все шьют вручную".

NASA не просто так нанимает на эту работу женщин с опытом шитья. Когда инженеры не могли разобраться, как работать с тефлоном (антипригарный материал, которым покрывают кастрюли), они были в растерянности.

А Лин подсказала, что можно подогнуть края материала и подрубить его, как рубашку. И это сработало.

Сейчас Лин замыкает длинный список женщин, чье мастерство стало незаменимой находкой для NASA.

При подготовке программы "Аполлон" по высадка первых людей на Луну, сотрудников компании Raytheon привлекли к "плетению" программного обеспечения для космического корабля.

Их называли "старушками", хотя на самом деле среди них было много молодых женщин.

Они пропускали медную проволоку сквозь крошечные магнитные петли и создавали отдельные единицы и нули программного кода. Но их роль в этом невероятно кропотливом и высокоточном процессе оставалась практически незаметной для внешнего мира.

А портнихи компании-производителя женского нижнего белья Playtex разработали новые швейные технологии для создания скафандров членам команды "Аполлона".

Работая с беспрецедентной точностью (а часто и до поздней ночи), эти женщины внесли свою лепту в освоение космоса.

Подобно другим сотрудникам научно-исследовательского центра NASA, они чаще всего остаются за кадром.

Однако для Лин сама эта работа - воплощение мечты всей жизни.

"В детстве я смотрела в небо и думала: "Вот бы коснуться одной из тех звезд". А потом попала сюда и теперь сама создаю вещи, которые отправятся на дальние планеты".

"Даже в самых смелых мечтах я не могла себе такого представить", - искренне признается она.

Спецпроект "100 женщин"

Ежегодно в рамках спецпроекта BBC мы выбираем 100 влиятельных женщин со всего мира, которые вдохновляют своим примером других.

Поскольку на этой неделе исполняется 150 лет со дня рождения Марии Кюри, всю неделю мы посвящаем женщинам-ученым.

Присоединяйтесь к нам в Facebook, Instagram и Twitter и по хэштегу #100Women расскажите, кто из женщин-ученых вам особенно импонирует.