Ваша зубна щітка кишить бактеріями - що з цим робити

Ваша зубна щітка - це огидна мініатюрна екосистема. Її зношені щетинки утворюють суху рівнину, яку щодня тимчасово заливає вода, перетворюючи її на вологий ґрунт, повний поживних речовин. Між пластмасових стебел вирують мільйони організмів.

Прямо зараз ваша щітка є домівкою для приблизно від 1 до 12 мільйонів бактерій і грибків сотень різних видів, а також незліченних вірусів. Вони утворюють біоплівку на поверхнях щітки або проникають у мікротріщини старих щетинок.

Щоденний приплив води, слини, клітин шкіри та залишків їжі забезпечує цим мікробам усе необхідне для життя. Час від часу до них приєднуються й інші мікроорганізми - вони потрапляють туди з бризок під час змивання туалету або через відчинене вікно.

І двічі на день ви занурюєте цей чудовий "коктейль" собі до рота і гарненько перемішуєте.

То чи варто турбуватися щодо чистоти своєї щітки?

Це питання турбує стоматологів і лікарів роками, спонукаючи їх досліджувати, що саме живе на наших зубних щітках, які ризики це несе та як правильно доглядати за ними.

Звідки беруться мікроби

"Мікроорганізми на зубних щітках переважно походять із трьох джерел", - каже Марк-Кевін Цінн, мікробіолог із Рейн-Ваальського університету прикладних наук у Німеччині, який досліджує мікробне забруднення зубних щіток.

Це - рот людини, її шкіра та середовище, де зберігається щітка.

Але навіть нова зубна щітка може мати власну "спільноту" мікробів. Наприклад, дослідження 40 нових щіток від різних виробників у Бразилії показало, що половина з них уже була забруднена різними бактеріями.

На щастя, більшість мікробів на використаних щітках відносно нешкідливі.

Переважна їхня частина походить із нашої ротової порожнини. Кожного разу, коли ми вставляємо щітку до рота, її щетинки збирають такі мікроорганізми, як Rothia denocariosa, Streptococcaceae mitis і представників роду Actinomyces - звичних мешканців нашої ротової порожнини. Деякі з них навіть корисні, адже допомагають захищати нас від бактерій, що спричиняють карієс.

Однак серед них є й "попутники", які можуть завдати шкоди.

Шкідливі бактерії

"Найважливіші з них - Streptococci та Staphylococci, які викликають карієс", - пояснює Вінісіус Педрацці, професор стоматології з Університету Сан-Паулу.

Інші можуть спричиняти запалення ясен - пародонтит.

Дослідники також виявили на щітках бактерії та грибки, що зазвичай живуть у шлунку або викликають харчові отруєння, такі як Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa та Enterobacteria.

На зубних щітках також знаходили патогени на кшталт Klebsiella pneumoniae - поширеного збудника лікарняних інфекцій - та дріжджі Candida, що можуть викликати молочницю.

Ці мікроби потрапляють із води, рук чи довкілля - а цим довкіллям є наша ванна кімната.

Ванні кімнати - теплі, вологі приміщення, де часто з'являються аерозолі - дрібні краплі води, що можуть переносити бактерії та віруси у повітрі.

Тому зубні щітки, які зберігаються у ванній, особливо схильні до забруднення, каже Цінн.

Більшість із нас тримають зубні щітки поруч із туалетом. І ось тут починається дійсно огидна частина.

"Туалетний шлейф"

Кожного разу, коли ви змиваєте воду, хмара крихітних крапель води та частинок фекалій здіймається у повітря на висоту до 1,5 метра. Разом із цим аерозолем можуть підійматися бактерії та віруси - зокрема ті, що викликають грип, COVID-19 і норовірус.

Якщо зубна щітка стоїть поруч, частинки з унітаза можуть осісти просто на її щетинках. Варто замислитися, чи не краще опускати кришку перед зливом.

У спільних ванних кімнатах ситуація гірша: дослідження в одному університеті показало, що 60% зубних щіток студентів були забруднені бактеріями з фекалій, причому мікроби могли переходити з однієї щітки на іншу.

Однак професорка інженерії з Північно-Західного університету США Еріка Гартман сумнівається, що "туалетний шлейф" становить серйозну небезпеку.

Її команда, вивчаючи 34 зубні щітки, надіслані мешканцями Іллінойсу, не знайшла стільки бактерій фекального походження, як вони очікували. Науковиця зазначає, що багато кишкових мікробів погано виживають на повітрі.

"Я не думаю, що більшість людей хворіють через свої зубні щітки", - каже вона.

Однак дослідження показують, що віруси, як-от грип чи коронавірус, можуть виживати на зубних щітках кілька годин, а вірус герпесу HSV-1 - до 48 годин.

Це може бути шляхом поширення хвороб, тому лікарі радять не ділитися щітками. Також не варто дозволяти, щоб щітки торкалися одна одної, особливо якщо вони належать людям, які не живуть разом.

Втім, Гартман вважає це меншою проблемою для співмешканців: "Люди, які живуть разом, і так мають спільну мікрофлору рота. Тож зберігання щіток поруч не додає великого ризику в порівнянні з поцілунками чи спільним використанням предметів".

Цікаво, що деякі віруси на щітках навіть можуть бути корисними - команда Гартман виявила, що зубні щітки є домом для вірусів-бактеріофагів, які заражають бактерії, а не людей, і допомагають контролювати їхню кількість.

Який ризик?

У більшості випадків ризик зараження невеликий, погоджується Цінн, але для людей зі слабким імунітетом він може бути серйознішим.

Його дослідження, як і інші, показали, що частина бактерій на щітках має гени стійкості до антибіотиків. Це означає, що такі інфекції складніше лікувати. Однак рівень цих генів був "порівняно низьким", тому загроза для суспільного здоров'я "помірна".

Проте інше дослідження 50 щіток студентів в Італії показало, що всі вони містили бактерії, стійкі до кількох препаратів.

Деякі зубні щітки просочують антимікробними речовинами, які нібито зменшують кількість бактерій. Але більшість досліджень свідчить, що такі засоби мало допомагають і можуть навіть сприяти стійкості бактерій.

Насправді найпростіше дати щітці висохнути природно у вертикальному положенні після використання - це ефективно зменшує кількість мікробів.

Багато вірусів, зокрема грип і коронавірус, руйнуються під час висихання. Бактерії Streptococcus mutans, які викликають карієс, залишаються життєздатними до восьми годин, але за 12 годин починають гинути.

Американська стоматологічна асоціація (ADA), а до нещодавнього часу й Центри з контролю та профілактики захворювань США, радять не накривати головки щіток і не зберігати їх у закритих контейнерах - це лише сприяє росту мікроорганізмів.

Як чистити зубну щітку

Існує безліч способів стерилізувати зубні щітки - від використання ультрафіолетового світла до миття в посудомийній машині або використання мікрохвильовки.

Деякі з найменш ефективних методів включають обдування щітки феном або занурення її в склянку віскі. Мікрохвильова піч часто виявляється найефективнішою, але водночас може розплавити або пошкодити щетинки.

Зубна паста, яку ви використовуєте, зазвичай має антимікробні властивості, тож вона частково допомагає зменшити кількість мікробів, що ростуть на щітці. Промивання під водою теж допомагає змити частину бактерій у злив, але багато з них усе одно залишаються та продовжують розмножуватися.

Деякі дослідники радять використовувати розчин 1% оцту як найефективніший спосіб зниження кількості бактерій, але він залишає посмак, який багатьом буде неприємним під час наступного чищення.

Замочування головки щітки в антисептичному розчині для полоскання рота на 5-10 хвилин також може бути ефективним.

Педрацці рекомендує дезінфікувати щітки за допомогою ополіскувача для рота, який містить 0,12% хлоргексидину або 0,05% цетилпіридинію хлориду.

Зношені щетинки старих щіток накопичують більше бактерій, рідини та поживних речовин, необхідних для їхнього життя. Саме тому стоматологічні асоціації, зокрема Американська стоматологічна асоціація, радять міняти зубну щітку приблизно кожні три місяці - або частіше для людей зі слабкою імунною системою.

Дослідження Цінна також показало, що кількість бактерій на щітках досягає максимуму приблизно через 12 тижнів використання.

Однак кілька дослідників зосереджуються на новому напрямі - зубних пастах, які, навпаки, заохочують ріст бактерій. Пробіотичні пасти створені для того, щоб "заселити" рот певними корисними мікроорганізмами, які позитивно впливають на здоров'я ротової порожнини.

Наприклад, Streptococcus salivarius відомий тим, що пригнічує шкідливі бактерії та бореться з нальотом, і вже проходить випробування в компанії з Нової Зеландії. Інший вид - Limosilactobacillus reuteri - активно конкурує зі Streptococcus mutans, потенційно захищаючи від карієсу.

"Такі ідеї, як пробіотичні покриття або біоактивні матеріали щетинок, можуть запропонувати інноваційні способи підтримання здорового мікробного балансу на зубних щітках, перетворюючи їх із джерела ризику на засіб захисту", - каже Цінн.

Але він застерігає, що у цій сфері ще потрібно провести багато досліджень.

А поки що, можливо, варто уважніше придивитися до щітки у вашій ванній. Чи не час її замінити? Або принаймні відсунути трохи далі від туалету.