แม่ไก่ตัดต่อพันธุกรรมอาจช่วยยุติการฆ่าลูกไก่เพศผู้หลายพันล้านตัวได้

บรรดานักวิจัยอิสราเอล ระบุว่า พวกเขาได้พัฒนาแม่ไก่ตัดต่อพันธุกรรมที่สามารถออกไข่และทำให้มีเฉพาะลูกไก่เพศเมียฟักออกมาเป็นตัว ส่วนลูกไก่เพศผู้จะไม่ฟักออกมา

ความสำเร็จนี้อาจช่วยป้องกันการฆ่าลูกไก่เพศผู้หลายพันล้านตัวในแต่ละปีได้ เพราะการที่ไม่สามารถออกไข่ได้ ทำให้ลูกไก่เพศถูกฆ่าทิ้ง

ส่วนลูกไก่เพศเมียและไข่ที่มันออกมาตอนที่โตเต็มวัย ไม่มีร่องรอยของการดัดแปลงพันธุกรรมที่เกิดขึ้นแต่เดิม

องค์กรการกุศลด้านฟาร์มเลี้ยงสัตว์ (Compassion in World Farming--CIWF) กลุ่มสวัสดิภาพสัตว์ ได้สนับสนุนการวิจัยนี้

ดร. ยูวาล ซีเนมอน จากสถาบันวอลคานี (Volcani) ใกล้กับกรุงเทลอาวีฟในอิสราเอล ซึ่งเป็นหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของโครงการนี้ กล่าวกับบีบีซี นิวส์ ว่า การพัฒนาสิ่งที่เขาเรียกว่า "แม่ไก่โกลดา" จะส่งผลทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงต่อสวัสดิภาพสัตว์ในอุตสาหกรรมสัตว์ปีก

เขากล่าวว่า "ผมดีใจมากที่เราได้พัฒนาระบบที่ผมคิดว่า สามารถปฏิวัติอุตสาหกรรมนี้ได้อย่างแท้จริง นอกจากจะเป็นผลดีต่อไก่ ก็ยังเป็นผลดีต่อเราทุกคนด้วย เพราะนี่คือปัญหาที่ส่งผลกระทบต่อทุกคนบนโลก"

บรรดานักวิทยาศาสตร์ได้ใส่ดีเอ็นเอที่ผ่านการตัดต่อพันธุกรรมลงในแม่ไก่โกลดา ที่สามารถหยุดยั้งการพัฒนาตัวอ่อนของลูกไก่เพศผู้ในไข่ที่พวกมันวางได้ โดยดีเอ็นเอนี้จะถูกกระตุ้นเมื่อไข่ได้รับแสงสีฟ้านานหลายชั่วโมง

ดร.ซีเนมอน กล่าวว่า ตัวอ่อนของลูกไก่ตัวเมียจะไม่ได้รับผลกระทบจากการรับแสงสีฟ้า และจะมีพัฒนาการตามปกติ ลูกไก่จะไม่มียีนตัดต่อพันธุกรรมจากทางฝั่งแม่อยู่ในตัวของพวกมัน และไข่ที่พวกมันวางด้วย"

"เกษตรกรจะได้ลูกไก่เหมือนกับที่พวกเขาได้ในปัจจุบันนี้ และผู้บริโภคจะได้รับไข่เหมือนกับที่พวกเขาได้ในปัจจุบันนี้ทุกอย่าง" เขากล่าว "ความแตกต่างเล็กน้อยในกระบวนการผลิตเพียงอย่างเดียวคือ ไข่จะได้รับแสงสีฟ้า"

ทีมงานของ ดร. ซีเนมอน ยังไม่ได้เผยแพร่การวิจัยนี้ เพราะกำลังวางแผนที่จะขอใบอนุญาตใช้เทคโนโลยีนี้ผ่านบริษัทฮิวมินน์ พอลทรี (Huminn Poultry) ของพวกเขาเสียก่อน เพื่อที่นักวิทยาศาสตร์ที่ไม่ได้อยู่ในกลุ่มวิจัยนี้ จะไม่สามารถกล่าวอ้างการคิดค้นนี้ได้

แต่ทีมงานของอิสราเอล ได้ร่วมมือกับองค์กรการกุศลด้านฟาร์มเลี้ยงสัตว์ที่ตั้งอยู่ในสหราชอาณาจักร โดยเจ้าหน้าที่ขององค์กรนี้ได้เดินทางมาที่บริษัทและติดตามงานวิจัยนาน 3 ปี ปีเตอร์ สตีเฟนสัน หัวหน้าที่ปรึกษาด้านนโยบายขององค์กรนี้กล่าวว่า ความสำเร็จนี้อาจเป็น "พัฒนาการที่สำคัญอย่างแท้จริง" ต่อสวัสดิภาพสัตว์

"ปกติแล้ว ผมกังวลเกี่ยวกับการใช้การตัดต่อพันธุกรรมกับสัตว์เลี้ยงในฟาร์มมาก แต่นี่คือกรณียกเว้น ผมและเพื่อนร่วมมงานที่ CIWF สนับสนุนเรื่องนี้" เขากล่าว

"ขั้นตอนสำคัญต่อไปคือ การดูว่า แม่ไก่เหล่านี้และลูกไก่เพศเมียที่พวกมันผลิต ซึ่งจะวางไข่ให้มนุษย์บริโภค จะมีชีวิตผ่านช่วงอายุขัยทางการค้าโดยไม่มีปัญหาเรื่องสวัสดิภาพที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้นได้หรือไม่"

กฎหมายนี้กำลังเข้าสู่รัฐสภาสหราชอาณาจักร ซึ่งจะอนุญาตให้มีการตัดต่อพันธุกรรมอย่างจำกัดสำหรับฟาร์มเลี้ยงสัตว์เพื่อการพาณิชย์ในอังกฤษ คาดว่าเมื่อมีการผ่านร่างกฎหมายนี้ในช่วงต้นปีหน้า จะค่อย ๆ มีการผ่อนคลายกฎเกณฑ์ต่าง ๆ ลง ทำให้สามารถนำเทคโนโลยีนี้มาเริ่มใช้กับพืชเท่านั้นก่อน

รัฐบาลรับรู้ว่า การตัดต่อพันธุกรรม (gene editing--GE) เป็นเรื่องที่ประชาชนยอมรับได้มากกว่าการดัดแปลงพันธุกรรม (genetic modification--GM) ซึ่งเป็นเทคนิคเก่า โดยการตัดต่อพันธุกรรมจะเป็นการควบคุมยีนด้วยการกำจัดดีเอ็นเอออกไป ส่วนการดัดแปลงพันธุกรรมจะเป็นการเพิ่มดีเอ็นเอเข้ามา บางครั้งก็มาจากสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์อื่น

CIWF ประเมินว่า แต่ละปี มีการฆ่าลูกไก่เพศผู้ไม่นานหลังจากที่พวกมันฟักออกมาจากไข่ราว 7,000 ล้านตัวในอุตสาหกรรมผลิตไข่ เพราะลูกไก่เพศผู้เหล่านี้ไม่มีคุณค่าในเชิงพาณิชย์ กระบวนการนี้ยังสิ้นเปลืองเวลาด้วย เพราะบริษัทต่าง ๆ ต้องคัดแยกลูกไก่เพศผู้จากลูกไก่เพศเมียหลังจากฟักออกมาไม่นานด้วยมือ

รัฐบาลเยอรมนีได้ห้ามการฆ่าลูกไก่เพศผู้จำนวนมากในช่วงต้นปีนี้ และรัฐบาลฝรั่งเศสก็มีข้อเสนอคล้ายคลึงกันที่จะเริ่มใช้ในช่วงต้นปีหน้า ชาติในสหภาพยุโรปอื่น ๆ ส่วนใหญ่ ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการฆ่าลูกไก่เพศผู้ และหลายชาติเรียกร้องให้มีการออกกฎหมายบังคับใช้ทั่วสหภาพยุโรป ด้านรัฐบาลสหราชอาณาจักรยังไม่ได้แสดงจุดยืนต่อเรื่องนี้

ดร.เอ็นบาล เบน-ทาล โคเฮน ซึ่งนำการวิจัยนี้ กล่าวกับบีบีซี นิวส์ ว่า ระบบนี้อยู่ในขั้นตอนที่ก้าวหน้าของการพัฒนา และทีมงานกำลังร่วมมือกับผู้ขยายพันธุ์เพื่อพัฒนากระบวนการนี้

"การวิจัยนานหลายปี มีความท้าทายที่ยากลำบากนับไม่ถ้วนที่เราผ่านมาได้ และในที่สุด ตอนนี้เมื่อเรามีทางออกที่นำไปใช้งานได้ ผมหวังว่า ทางอุตสาหกรรมจะนำไปใช้ในเวลาอันรวดเร็ว" เขากล่าว