นาซา-สเปซเอ็กซ์ เลื่อนปล่อยยานครั้งประวัติศาสตร์ นำมนุษย์สู่ห้วงอวกาศจากแผ่นดินสหรัฐฯ ครั้งแรกในรอบ 9 ปี

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือนาซา พร้อมด้วยบริษัทสเปซเอ็กซ์ ต้องเลื่อนการปล่อยยานแคปซูล "ดรากอน" (Crew Dragon Capsule) ซึ่งเป็นระบบขนส่งมนุษย์ขึ้นสู่ห้วงอวกาศที่พัฒนาขึ้นใหม่ จากกำหนดเดิมเมื่อวานนี้ (27 พ.ค.) เนื่องจากสภาพอากาศไม่เหมาะสม

นาซาและสเปซเอ็กซ์มีโอกาสที่จะปล่อยยานแคปซูลดรากอนขึ้นสู่ห้วงอวกาศอีกครั้งในวันเสาร์ที่จะถึงนี้ (30 พ.ค.) แต่หากมีอุปสรรคอีกครั้ง ก็อาจต้องเลื่อนเป็นวันอาทิตย์

โดยจะเป็นภารกิจครั้งประวัติศาสตร์ที่นำนักบินอวกาศทะยานขึ้นจากแผ่นดินสหรัฐฯ เป็นครั้งแรกในรอบ 9 ปี

ภารกิจการเดินทางสู่สถานีอวกาศนานาชาติในครั้งนี้ใช้ชื่อว่า Demo-2 โดยจรวดฟอลคอน 9 ของสเปซเอ็กซ์ซึ่งใช้นำส่งยานดรากอน จะถูกปล่อยจากฐานที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในรัฐฟลอริดาในเวลา 16.33 น. ตามเวลาท้องถิ่น หรือตรงกับ 3.33 น. ของวันพฤหัสบดีที่ 28 พ.ค. ตามเวลาในประเทศไทย และคาดว่ายานดรากอนจะไปถึงจุดหมายปลายทางในอีก 19 ชั่วโมงถัดไป

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ จะเข้าร่วมชมการปล่อยยานดรากอนที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีด้วยตนเอง เนื่องจากเหตุการณ์นี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อประเทศ โดยเป็นการเปิดประตูสู่ยุคใหม่ของวงการธุรกิจขนส่งอวกาศ ซึ่งจะเปิดเสรีให้ภาคเอกชนอย่างเช่นโบอิ้งและสเปซเอ็กซ์เข้ามาประกอบการเชิงพาณิชย์ได้อย่างเต็มที่ โดยนาซาคาดว่าจะมอบหมายให้บริษัทเอกชนเป็นผู้ดำเนินภารกิจทั้งหมดที่เป็นการขนส่งมนุษย์ขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลก (Low Earth Orbit) หลังจากนี้

ยิ่งไปกว่านั้น การปล่อยยานดรากอนยังเท่ากับช่วยเรียกคืนสถานะชาติมหาอำนาจด้านอวกาศของสหรัฐฯ หลังจากวิกฤติการเงินทำให้นาซาต้องยุติการใช้งานยานขนส่งอวกาศแอตแลนติสซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูงไปเมื่อปี 2011 และต้องหันไปพึ่งพารัสเซียโดยใช้ยานโซยุซนำส่งมนุษย์ขึ้นสู่ห้วงอวกาศแทน

ผู้ที่ได้รับคัดเลือกให้เป็นนักบินอวกาศในภารกิจประวัติศาสตร์ครั้งนี้ ได้แก่นายดักลาส หรือ "ดั๊ก" เฮอร์ลีย์ วัย 53 ปี และนายโรเบิร์ต หรือ "บ็อบ" เบห์นเคน วัย 49 ปี ซึ่งต่างก็มีประสบการณ์ยาวนานในงานด้านการสำรวจอวกาศ ทั้งยังเคยขึ้นปฏิบัติภารกิจในห้วงอวกาศมาแล้วถึงสองครั้ง

ในครั้งนี้ทั้งสองยังต้องผ่านขั้นตอนพิเศษ คือการกักตัวควบคุมโรคและตรวจหาเชื้อไวรัสโรคโควิด-19 ก่อนขึ้นสู่ห้วงอวกาศอีกด้วย เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เป็นพาหะแพร่เชื้อโรคระบาดบนสถานีอวกาศนานาชาติ

ยังไม่แน่ชัดว่าเฮอร์ลีย์และเบห์นเคนจะอยู่ปฏิบัติภารกิจที่สถานีอวกาศนานาชาตินานเท่าใดก่อนกลับสู่โลก แต่มีรายงานว่าน่าจะใช้เวลาไม่เกิน 4 เดือน ส่วนชุดปรับความดันหรือชุดมนุษย์อวกาศที่พวกเขาจะสวมใส่ก็เป็นแบบปรับปรุงใหม่ ซึ่งมีโครงสร้างเพรียวบางลงไม่หนาเทอะทะเหมือนเก่า ห้องนักบินมีการใช้งานจอสัมผัสและมีการปรับปรุงใหม่จากต้นแบบกระสวยอวกาศของนาซาในหลายเรื่อง

สำหรับขั้นตอนการปล่อยยานนั้น หลังจรวดฟอลคอน 9 ทะยานขึ้นไปไม่กี่นาที ส่วนของจรวดท่อนล่างที่ใช้ในการนำส่งขั้นแรกจะแยกตัวออก และตกกลับลงมาจอดบนทุ่นซึ่งเป็นโดรนลอยน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติก จรวดขั้นที่สองจะยังคงนำส่งแคปซูลต่อไป จนเมื่อถึงระดับวงโคจรโลกแคปซูลจะแยกตัวออก และเดินทางไปเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติด้วยตนเอง

ผู้สนใจสามารถติดตามรับชมการถ่ายทอดสดได้ที่ https://www.nasa.gov/nasalive เริ่มตั้งแต่เวลา 23.15 น. ในประเทศไทยเป็นต้นไป หรือรับชมทางเว็บไซต์ของสเปซเอ็กซ์ได้ที่ https://www.spacex.com/launches/