ลูกสาวของคิม จอง-อึน จะกลายเป็นผู้นำเกาหลีเหนือคนถัดไปได้จริงหรือไม่

ขณะที่ คิม จอง-อึน ผู้นำเกาหลีเหนือ ขู่เกาหลีใต้และให้คำมั่นว่าจะเดินหน้าขยายโครงการอาวุธนิวเคลียร์ที่ถูกคว่ำบาตรของตนต่อไปในที่ประชุมพรรค คำถามใหญ่คือ ลูกสาววัย 13 ปีของเขาจะได้รับการประกาศให้เป็นผู้สืบทอดหรือไม่

ทว่า ยังไม่มีข่าวคราวหรือสัญญาณบ่งชี้ใด ๆ ปรากฏขึ้นในห้วงสัปดาห์นี้

แต่เรื่องนี้ได้จุดกระแสถกเถียงเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่ คิม จู-แอ จะก้าวขึ้นเป็นผู้นำคนต่อไปของประเทศที่มีประชากร 25 ล้านคน ซึ่งอยู่ใต้การปกครองแบบเผด็จการโดยสมาชิกตระกูลคิม

การประชุมพรรคคอมมิวนิสต์ซึ่งจัดขึ้นทุก ๆ 5 ปี และเป็นการประชุมสำคัญของผู้นำกับเจ้าหน้าที่เกาหลีเหนือ มักเป็นที่จับตาอย่างใกล้ชิดสำหรับข้อความที่คิมจะส่งถึงเกาหลีใต้และสหรัฐอเมริกา

ทว่าในครั้งนี้ความสนใจกลับเปลี่ยนทิศ เนื่องจากเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว หน่วยข่าวกรองของเกาหลีใต้ได้รายงานต่อสมาชิกสภาว่าพวกเขาเชื่อว่าคิมได้เลือกให้ลูกสาวเป็นผู้สืบทอด และมีการพบเห็นว่าเธอได้แสดงความคิดเห็นต่อประเด็นนโยบายต่าง ๆ

แม้เธอจะปรากฏตัวเคียงข้างพ่อบ่อยขึ้นในสื่อของรัฐ แต่หลายอย่างเกี่ยวกับเธอยังคงเป็นปริศนา โดยที่ผ่านมาทางเกาหลีเหนือไม่เคยเปิดเผยชื่อหรืออายุของเธอ

การมีตัวตนของเธอถูกเปิดเผยเป็นครั้งแรก เมื่อ เดนนิส ร็อดแมน นักบาสเกตบอล บอกชื่อของเธอกับสำนักข่าวเดอะการ์เดียน (The Guardian) หลังการเยือนกรุงเปียงยางในปี 2013 เป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าเธอมีอายุ 13 ปี ตามการประเมินของรายงานข่าวกรองต่าง ๆ

หน่วยข่าวกรองเกาหลีใต้เคยระบุว่าเธอมีพี่ชายหนึ่งคน แต่ต่อมาการประเมินดังกล่าวได้ถูกลดความน่าเชื่อถือลง

"มันคือความล้มเหลวของข่าวกรอง" ชอง ซองชัง ผู้เชี่ยวชาญด้านเกาหลีเหนือและรองประธานสถาบันเซจง ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เสนอแนวคิดแต่แรกว่า จู-แอ จะเป็นผู้สืบทอด กล่าว

ชองและนักวิเคราะห์คนอื่น ๆ เชื่อในตอนนี้ว่า จู-แอ เป็นลูกคนโต และมีน้องสาววัย 9 ขวบ

เธอปรากฏตัวในที่สาธารณะเป็นครั้งแรกในรายงานสื่อโทรทัศน์ของรัฐเมื่อปี 2022 ขณะจับมือพ่อของเธอระหว่างการตรวจสอบขีปนาวุธรุ่นล่าสุดของเกาหลีเหนือ

ชองกล่าวว่าการปรากฏตัวของเธอทางโทรทัศน์ ซึ่งถูกจัดให้อยู่กึ่งกลางของภาพ รวมถึงการที่สื่อของรัฐเรียกเธอว่า "บุตรที่เคารพ" คือสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดว่าเธอได้กลายเป็นผู้สืบทอดอย่างเป็นทางการแล้ว

"สื่อของรัฐใช้คำที่สงวนไว้สำหรับผู้นำสูงสุด นั่นตอกย้ำถึงลัทธิบูชาบุคคลของเธอเอง"

นอกจากนี้ ชองกล่าวเสริมว่าความใกล้ชิดของเธอกับกองทัพเกาหลีเหนือยังเป็นอีกสัญญาณหนึ่ง

เธอตรวจแถวทหารและอาวุธเคียงข้างพ่อ หลายครั้งนายพลระดับสูงถูกเห็นว่ากำลังก้มลงกระซิบที่ข้างหูเธอ ขณะที่เธอนั่งอยู่กับพ่อและรับชมขบวนพาเหรดของกองทัพ

อำนาจของ คิม จอง-อึน ตั้งอยู่บนการควบคุมกองทัพ ชองอธิบายว่าหาก คิม จู-แอ จะสืบทอดตำแหน่ง เธอจำเป็นต้องถูกมองว่าเป็นผู้บัญชาการทหารที่มีความน่าเชื่อถือ

เมื่อออกตรวจแถวทหารกับพ่อ เธอมักสวมเสื้อโค้ทหนังสีดำตัวยาวและแว่นกันแดดสีเข้มแบบเดียวกับที่เขาสวม

ทั้งนี้ การสืบทอดอำนาจในสมัย คิม จอง-อึน เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และเขาปรากฏตัวต่อสาธารณะเพียง 1 ปีก่อนบิดาของเขาจะถึงแก่อสัญกรรม

ชองเชื่อว่า คิม จอง-อึน กำลังพยายามหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนผ่านที่รวดเร็วเช่นนั้น ด้วยการแนะนำ คิม จู-แอ ให้เป็นที่รู้จักต่อระบอบและสาธารณชนตั้งแต่เนิ่น ๆ

ยังไม่มีหลักฐานว่า คิม จอง-อึน กำลังป่วยหนัก นอกจากการกล่าวถึงน้ำหนักตัว พฤติกรรมสูบบุหรี่ และการดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์

ชองกล่าวต่อว่า คิมอาจกำลังพยายามแต่งตั้งทายาทล่วงหน้า เพื่อหลีกเลี่ยงวิกฤตการสืบทอดตำแหน่ง

อย่างไรก็ตาม ริว ฮยอนอู อดีตเจ้าหน้าที่เกาหลีเหนือ เห็นว่ามีโอกาสน้อยมากที่ผู้หญิงจะขึ้นปกครองประเทศ

ริวซึ่งเคยเป็นนักการทูตก่อนแปรพักตร์ในปี 2019 บอกว่าประมวลกฎหมายของเกาหลีเหนือที่ตระกูลคิมเป็นผู้ร่าง กำหนดให้ประเทศต้องถูกปกครองโดย "ผู้สืบเชื้อสายแห่งแพ็กตู" หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ผู้สืบสายตรงจาก คิม อิล-ซุง ผู้ก่อตั้งประเทศ

ริวเห็นว่าแม้ คิม จู-แอ จะสืบเชื้อสายดังกล่าว แต่ด้วยระบบชายเป็นใหญ่ของเกาหลีเหนือ เธอจะไม่ถูกมองว่าเป็นผู้สืบสายเลือดนั้น

ในเกาหลีเหนือ ผู้หญิงทุกระดับต่างต้องต่อสู้เพื่อให้ได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียม มันเป็นเรื่องยากมากที่จะเห็นเจ้าหน้าที่ผู้หญิง ส่วนผู้บัญชาการทหารหญิงนั้นยิ่งหาได้ยากกว่ายิ่ง

คนขับแท็กซี่ในกรุงเปียงยางจำนวนมากปฏิเสธผู้โดยสารหญิง หากพวกเธอเป็นผู้โดยสารคนแรกของวัน เพราะเชื่อกันว่าจะนำโชคร้ายมาให้ จากคำบอกเล่าของริว

"ถ้าพวกเขารับผู้หญิงขึ้นรถ พอไปส่งเสร็จ ก็จะเดินไปที่ท้ายรถแล้วถ่มน้ำลาย 3 ครั้งเพื่อสลัดโชคร้าย" เขากล่าว

ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ ริวจึงไม่สามารถจินตนาการได้ว่า คิม จู-แอ จะได้ขึ้นปกครองเกาหลีเหนือ

เขาเชื่อว่าเพียงแค่เรื่องนี้ก็อาจทำให้ "ผู้บัญชาการทหารคิดกันเองว่า ตอนนี้ใคร ๆ ก็อาจเป็นผู้นำเกาหลีเหนือได้ ดังนั้นพวกเขาอาจถึงขั้นฝันถึงการโค่นล้ม[ผู้นำ]ด้วยซ้ำ"

ในมุมมองของริว คิม จอง-อึน เพียงแค่พาลูกสาวออกสื่อของรัฐ เพื่อทำให้ภาพลักษณ์อันโหดเหี้ยมของเขาอ่อนโยนลง และเพื่อหว่านแนวคิดเรื่องการสืบทอดอำนาจตามสายเลือดอีกครั้งหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม คนอื่น ๆ รวมถึงหน่วยข่าวกรองเกาหลีใต้มีมุมมองต่างออกไป

พวกเขาเห็นว่าสถานะของผู้หญิงในเกาหลีเหนือก้าวหน้าขึ้นอย่างมาก นับตั้งแต่ช่วงที่เรียกว่าการเดินทัพอันแสนตรากตรำ (Arduous March) ซึ่งเป็นช่วงที่เกาหลีเหนือเกิดทุพภิกขภัย อันเป็นผลสืบเนื่องมาจากการล่มสลายของเศรษฐกิจในช่วงทศวรรษที่ 1990

ขณะที่ผู้ชายยังคงทำงานที่รัฐกำหนด แม้ว่าค่าตอบแทนและสวัสดิการจะลดลงเรื่อย ๆ ผู้หญิงต่างเป็นผู้หาทางเลี้ยงดูครอบครัว พวกเธอเปิดกิจการ ขายสินค้าในตลาดมืด หรือแม้แต่ประกอบอาชีพลักลอบค้าของ

ซง ฮยอน-จิน ซึ่งสัมภาษณ์ชาวเกาหลีเหนือผู้แปรพักตร์กว่า 120 คน เกี่ยวกับผู้นำหญิงในระบอบ กล่าวว่าในปัจจุบันไม่ใช่เรื่องแปลกแล้วที่จะเห็นผู้หญิงบริหารโรงงานและดำรงตำแหน่งในพรรค

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รายการโทรทัศน์เกาหลีเหนือยังแสดงภาพผู้ชายสวมผ้ากันเปื้อนและทำงานบ้าน ซึ่งเป็นสัญญาณว่ามีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างมากในประเทศ

ซงกล่าวว่าเพศของ คิม จู-แอ จะไม่เป็นอุปสรรค หาก คิม จอง-อึน ตัดสินใจให้เธอสืบทอดตำแหน่งของเขา สายเลือดในตระกูลของเธอและการเติบโตอย่างหรูหราในประเทศที่ยากจน เป็นปัจจัยเพียงพอให้ชาวเกาหลีเหนือทั่วไปยอมรับเธอในฐานะผู้นำ

"เราไม่สามารถมองเกาหลีเหนือด้วยตรรกะของเราได้ เราต้องจินตนาการว่าพวกเขาเหมือนราชวงศ์โชซอน" ซงกล่าว โดยอ้างถึงอาณาจักรเกาหลีในยุคกลาง

"ใครจะกล้าขัดขืนผู้มีสายเลือดกษัตริย์ที่กำลังขึ้นครองราชย์ ?"

สัปดาห์นี้ พรรคได้เลื่อนตำแหน่ง คิม โย-จอง น้องสาวผู้ทรงอิทธิพลของ คิม จอง-อึน ให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีด้านโฆษณาชวนเชื่อ ชองเชื่อว่านี่เป็นสัญญาณที่ คิม จอง-อึน กำลังวางตัวน้องสาวให้เป็นผู้พิทักษ์ คิม จู-แอ

เมื่อ คิม จอง-อึน ก้าวขึ้นกุมอำนาจในวัย 27 ปี เขาได้กลายเป็นผู้นำที่อายุน้อยที่สุดในโลกในขณะนั้น หลายคนคาดหวังว่าเขาจะเปิดประเทศเชื่อมต่อกับโลกภายนอก

ทว่า สุดท้ายแล้วความหวังนั้นสลายไปอย่างรวดเร็ว ในปี 2013 เขาสั่งประหารลุงผู้มีแนวคิดปฏิรูป

ตลอดหลายปีหลังจากนั้น โครงการอาวุธนิวเคลียร์ของเขาเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง และความเป็นเผด็จการต่อทุกด้านในชีวิตประชาชนก็ยังไม่เคยลดความแข็งกร้าวลงเลย

ชองกล่าวว่าไม่มีเหตุผลใดที่จะทำให้เชื่อว่า คิม จู-แอ จะไม่เดินตามรอยแบบเดียวกัน เขาปฏิเสธแนวคิดที่ว่าเธออาจเปิดกว้างหรืออ่อนโยนกว่า โดยมองว่านี่เป็นการเหมารวมตามภาพจำเกี่ยวกับผู้หญิง

ริวซึ่งพ่อตาของเขายังเป็นส่วนหนึ่งของคนวงในที่ใกล้ชิดกับ คิม จอง-อึน กล่าวว่าการถกเถียงเกี่ยวกับทายาทของคิม อาจมีเป้าหมายในตัวมันเองอยู่แล้ว

"คิมต้องการความสนใจมากกว่าที่คุณคิด เขาชอบให้มีบทความทั้งหลายเขียนถึงตัวเขาและทายาทที่เป็นไปได้ของเขา"