"ฉันจะลุกขึ้นมาทำอะไรบางอย่างเสมอ" แรงจูงใจของหญิงวัย 80 ปี ผู้เข้าเส้นชัยในการแข่งขันไอรอนแมนที่ทรหดที่สุดในโลก
ที่มาของภาพ, Getty Images
"ก้าวต่อไป" คือคติประจำใจของนาตาลี แกรโบว์ วัย 80 ปี ที่เพิ่งกลายเป็นหญิงอายุมากที่สุดที่เข้าเส้นชัยการแข่งขันไอรอนแมน เวิลด์แชมเปียนชิป ที่รัฐฮาวาย สหรัฐอเมริกา เมื่อสัปดาห์ก่อน
"ฉันรักความท้าทายในการแข่งขันนี้" แกรโบว์บอกกับรายการบีบีซี เวิลด์ เซอร์วิส นิวส์เดย์
"ตราบใดที่ร่างกายคุณยังไหว นั่นคือเหตุผลที่ทุกคนเข้าแข่งขัน เพื่อความท้าทาย และความรู้สึกหลังจากนั้นเมื่อพบว่าคุณทำสิ่งที่ยากเข็ญได้สำเร็จ ฉันคิดว่านั่นเป็นตัวช่วยสร้างความมั่นใจที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ" เธอกล่าว
การแข่งขันไอรอนแมนเป็นไตรกีฬาระยะไกล ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในบททดสอบความอดทนและสมรรถภาพของร่างกายมนุษย์ที่ทรหดมากที่สุดในโลก โดยรายการการแข่งขันประกอบไปด้วย การว่ายน้ำระยะทาง 3.8 กิโลเมตร, การแข่งขันปั่นจักรยาน 180 กิโลเมตร, และการวิ่งระยะ 42.2 กิโลเมตร ซึ่งเทียบเท่าระยะมาราธอน
แกรโบว์เป็นหนึ่งในนักแข่ง 1,600 คน ที่ต้องฝ่าฝันในเส้นทางการแข่งขันของเกาะฮาวาย ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นการไต่เนินเขายาวต่อเนื่องท่ามกลางกระแสลมต้านที่พัดแรง
มีรายงานว่า มีผู้เข้าแข่งขัน 60 คนที่ไม่สามารถเข้าเส้นชัยได้สำเร็จในการแข่งขันครั้งนี้
นี่คือการแข่งขันไอรอนแมนครั้งที่ 11 ของแกรโบว์ และเข้าเส้นชัยด้วยเวลา 16 ชั่วโมง 45 นาที ซึ่งอยู่ในกรอบระยะเวลา 17 ชั่วโมงตามที่การแข่งขันกำหนด
"ฉันรู้สึกดีมากตอนวิ่ง ดังนั้นมันเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยม และเป็นความมั่นใจว่าฉันจะไม่มีปัญหาในการทำเวลารวมให้ทันกำหนด"
เข้าวงการช้า
ที่มาของภาพ, Getty Images
แกรโบว์เคยทำงานเป็นวิศวกรซอฟต์แวร์ ปัจจุบันเป็นคุณยายและอาศัยอยู่ที่เมืองเมาน์เทนเลกส์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ สหรัฐฯ เธอเริ่มวิ่งเมื่ออายุ 40 กว่า แต่ในตอนนั้นยังว่ายน้ำไม่เป็น
"เพื่อน ๆ ของฉันเริ่มหันไปเล่นไตรกีฬา และพวกเขาก็ชักชวนให้ฉันลองแข่งไตรกีฬาสปรินต์ [รุ่นที่สั้นที่สุดของการแข่งขัน] ที่จัดใกล้ ๆ"
แกรโบว์รู้สึกอาย แต่ก็ยอมรับกับเพื่อนว่าเธอว่ายน้ำไม่เป็น และขอให้หนึ่งในลูกสาวของเธอช่วยลงแข่งขันช่วงนั้นแทน
เธอชอบการแข่งขันนั้นมาก หลังจากนั้นจึงไปฝึกเรียนว่ายน้ำเมื่ออายุ 59 ปี เพื่อจะได้เข้าร่วมการแข่งขันมากขึ้น
ประสบกับอาการบาดเจ็บ
ที่มาของภาพ, Getty Images
แกรโบว์เข้าร่วมการแข่งขันไอรอนแมนทั้งที่มีอาการบาดเจ็บบริเวณเอ็นร้อยหวายอยู่ โดยมันเกิดขึ้นระหว่างการฝึกปั่นจักรยานเมื่อประมาณ 5 สัปดาห์ก่อนการแข่งขันเริ่มต้นขึ้น
"ฉันเข้ารับการทำกายภาพบำบัด และหยุดพักรวมประมาณ 5-6 วัน ... ทำให้พลาดการฝึกสำคัญบางส่วน ฉันเลยรู้สึกกังวลเล็กน้อย มันรบกวนฉัน... ฉันต้องหยุดบ่อยขึ้น และพยายามผ่อนคลายบริเวณนั้น
เมื่อเธอใกล้ถึงเส้นชัยและผู้คนเริ่มส่งเสียงเชียร์อย่างกระตือรือร้น แกรโบว์กลับสะดุดและล้มลง
"โอ้ นั่นทำให้ฉันประหลาดใจมาก และก็รู้สึกอายเล็กน้อย ฉันไม่คาดคิดเลย ฉันไม่เคยทำแบบนั้นมาก่อน" เธอบอกกับบีบีซี
"พรมตรงนั้นย่นขึ้นมา มันยกตัวขึ้น และฉันเดาว่าฉันไม่ได้ยกเท้าสูงพอ... จากนั้นฉันก็ลุกขึ้นเองแล้ววิ่งเข้าเส้นชัย"
เมื่อแกรโบว์วิ่งเข้าเส้นชัย เธอได้รับการต้อนรับและได้รับการสวมกอดจาก เชอรี กรูเอนเฟลด์ ซึ่งก่อนหน้านี้เป็นผู้ครองสถิติหญิงอายุมากที่สุดที่เข้าเส้นชัยในปี 2022 ด้วยวัย 78 ปี
"นี่เป็นโอกาสดีมากที่ได้เจอเธอ" แกรโบว์ กล่าว
"เราต่างแข่งขันกันมาหลายปีแล้ว ในปี 2022 เธอทำสถิติไว้ ตอนนั้นมีพวกเรา 4 คนในกลุ่มอายุ 75-79 ปี และมี 2 คนที่ไม่เข้าเส้นชัย... เธอเข้าเส้นชัยก่อนฉัน"
นาตาลี แกรโบว์ไม่มีความคิดใด ๆ ที่รั้งรอต่อไป เธอตัดสินใจลงทะเบียนเข้าร่วมการแข่งขันระยะครึ่งหนึ่งของไอรอนแมน หรือ Half Ironman จำนวน 2 รายการในช่วงครึ่งปีแรกของปีหน้าแล้ว อย่างไรก็ตาม เธอบอกว่าชัยชนะครั้งใหญ่ ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้ตนเองเดินหน้าต่อไป
"ฉันชอบการแข่งขัน แต่สำหรับฉันคือการฝึกซ้อมในแต่ละวัน ดังนั้นถ้าวันหนึ่งฉันไม่อยากแข่งอีกต่อไป ฉันก็จะยังคงกระฉับกระเฉง ฉันจะลุกขึ้นและทำอะไรสักอย่างเสมอ"
บทความนี้มาจากส่วนหนึ่งของการสัมภาษณ์ในรายการนิวส์เดย์ของบีบีซี เวิลด์ เซอร์วิส
