งานวิจัยชี้ พื้นที่แห้งแล้งในโลกขยายตัวเพิ่มขึ้นถึง 3 เท่านับตั้งแต่ทศวรรษที่ 1980

งานวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเปิดเผยว่า ในโลก มีพื้นดินที่ได้รับผลกระทบจากภัยแล้งเพิ่มขึ้นสามเท่านับตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1980

การวิเคราะห์จากรายงานการนับถอยหลังประเด็นสุขภาพและการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศโดยวารสารแลนแซ็ต (Lancet Countdown on Health and Climate Change) พบว่า 48% ของผิวดินบนโลกประสบภัยแล้งรุนแรงอย่างน้อยหนึ่งเดือนในปีที่ผ่านมา เพิ่มขึ้นจากค่าเฉลี่ย 15% ในช่วงทศวรรษที่ 1980

นั่นหมายความว่า เกือบหนึ่งในสามของโลก หรือ 30% ประสบภัยแล้งรุนแรงนานถึงสามเดือนหรือมากกว่าในปี 2023 ขณะที่ค่าเฉลี่ยในช่วงทศวรรษที่ 1980 อยู่ที่ 5%

การศึกษาใหม่นี้นำเสนอข้อมูลระดับโลกที่ทันสมัยที่สุดเกี่ยวกับภัยแล้ง ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าปัญหาภัยแล้งกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วแค่ไหน

ระดับของภัยแล้งขั้นรุนแรงจะเกิดขึ้นเมื่อมีฝนตกน้อยมากเป็นเวลาหกเดือน หรือเกิดการระเหยของไอน้ำในระดับสูงจากพืชและดิน หรือทั้งสองอย่าง

ภาวะเหล่านี้จะทำให้เกิดความเสี่ยงต่อการจัดการน้ำและสุขาภิบาล ความมั่นคงทางอาหารและสุขภาพของประชาชนทันที และอาจส่งผลกระทบต่อการจัดหาแหล่งพลังงาน เครือข่ายการขนส่ง และเศรษฐกิจ

สาเหตุของภัยแล้งแต่ละครั้งมีความซับซ้อน เนื่องจากมีปัจจัยหลายอย่างที่ส่งผลต่อการมีอยู่ของน้ำ ตั้งแต่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติไปจนถึงวิธีที่มนุษย์ใช้ประโยชน์จากที่ดิน แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังเปลี่ยนแปลงรูปแบบการตกของฝนทั่วโลก ทำให้บางภูมิภาคมีความเสี่ยงต่อภัยแล้งมากขึ้น

การเพิ่มขึ้นของภัยแล้งมีความรุนแรงเป็นพิเศษในอเมริกาใต้ ตะวันออกกลาง และแอฟริกาตะวันออก โดยเฉพาะในป่าแอมะซอนของอเมริกาใต้ ภัยแล้งคุกคามที่จะเปลี่ยนรูปแบบของสภาพอากาศ ต้นไม้ที่ตายเนื่องจากภัยแล้งมีบทบาทสำคัญในการกระตุ้นการก่อตัวของเมฆฝน ซึ่งการสูญเสียนี้จะทำลายความสมดุลของวัฏจักรฝนและสร้างวงจรที่นำไปสู่ภัยแล้งเพิ่มเติ

ในขณะเดียวกันกับที่พื้นที่ส่วนใหญ่ของแผ่นดินแห้งแล้งเพิ่มขึ้น ปริมาณฝนตกหนักก็เพิ่มขึ้นด้วยเช่นกัน ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา 61% ของโลกมีปริมาณฝนตกหนักมากขึ้นเมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ยพื้นฐานจากปี 1961-1990

ความสัมพันธ์ระหว่างภัยแล้ง น้ำท่วม และภาวะโลกร้อนมีความซับซ้อน อากาศร้อนเพิ่มการระเหยของน้ำจากดิน ทำให้ช่วงเวลาที่ไม่มีฝนแห้งแล้งยิ่งขึ้น

แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศก็ทำให้รูปแบบฝนตกเปลี่ยนแปลงด้วยเช่นกัน เมื่อมหาสมุทรอุ่นขึ้น น้ำก็ระเหยเข้าสู่บรรยากาศมากขึ้น และเมื่ออากาศอุ่นขึ้น มันสามารถกักเก็บความชื้นได้มากขึ้น เมื่อความชื้นนี้เคลื่อนเข้าสู่พื้นดินหรือเกิดการรวมตัวเป็นพายุ จะทำให้ฝนตกหนักขึ้น

รายงานจาก Lancet Countdown พบว่า ผลกระทบด้านสุขภาพจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศถึงระดับที่ทำลายสถิติ ภัยแล้งทำให้ผู้คนอีก 151 ล้านคนเสี่ยงต่อความไม่มั่นคงทางอาหารในปีที่ผ่านมา เมื่อเทียบกับช่วงปี 1990 ซึ่งส่งผลให้เกิดภาวะทุพโภชนาการ การเสียชีวิตจากความร้อนในผู้สูงอายุที่มีอายุมากกว่า 65 ปีก็เพิ่มขึ้นถึง 167% เมื่อเทียบกับช่วงปี 1990

ในขณะเดียวกัน อุณหภูมิที่สูงขึ้นและฝนที่มากขึ้นก็ทำให้ไวรัสที่มียุงเป็นพาหะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โรคไข้เลือดออกพบจำนวนผู้ป่วยสูงสุดเป็นประวัติการณ์ และโรคไข้เลือดออก มาลาเรีย และไวรัสเวสต์ไนล์ได้แพร่กระจายไปยังพื้นที่ที่ไม่เคยพบโรคนี้มาก่อน

การเพิ่มขึ้นของพายุฝุ่นทำให้ผู้คนอีกหลายล้านคนต้องเผชิญกับมลพิษทางอากาศที่เป็นอันตราย

"สภาพภูมิอากาศกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว" มารินา โรมานเนลโล ผู้อำนวยการบริหารของ Lancet Countdown กล่าว

"มันกำลังเปลี่ยนไปสู่สภาพแวดล้อมที่เราไม่คุ้นเคย และระบบของเราไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อรับมือกับสภาพเช่นนี้"

ในสารคดีซีรีส์ "Life at 50 degrees" [อาจแปลเป็นภาษาไทยว่า "ชีวิต ณ อุณหภูมิ 50 องศา"] ของบีบีซี เวิลด์ เซอร์วิส ได้ไปเยี่ยมชมพื้นที่ที่ร้อนที่สุดในโลกบางแห่ง ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีความต้องการน้ำในปริมาณมากอยู่แล้ว พบว่า ภัยแล้งและปริมาณฝนที่เพิ่มขึ้นทำให้การเข้าถึงน้ำยิ่งถูกจำกัดมากขึ้น นับตั้งแต่ปี 2020 ภัยแล้งขั้นรุนแรงทางการเกษตรได้ส่งผลกระทบต่อพื้นที่ตะวันออกเฉียงเหนือของซีเรียและบางส่วนของอิรัก

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ฮาซาคาห์ เมืองที่มีประชากรหนึ่งล้านคน ต้องเผชิญกับการขาดแคลนน้ำสะอาด

"เมื่อยี่สิบปีก่อน น้ำเคยไหลเข้าสู่แม่น้ำคาบอร์ แต่ตอนนี้แม่น้ำนี้แห้งไปนานแล้วเพราะไม่มีฝน" ออสมาน กัดโด หัวหน้าฝ่ายตรวจสอบคุณภาพน้ำของบอร์ดน้ำเมืองฮาซาคาห์กล่าว "ผู้คนไม่มีน้ำจืดที่จะใช้"

เมื่อหาน้ำไม่ได้ ผู้คนจึงขุดบ่อน้ำเอง แต่บาดาลอาจปนเปื้อน ทำให้เจ็บป่วย น้ำดื่มในฮาซาคาห์มาจากระบบบ่อน้ำที่อยู่ห่างออกไป 25 กิโลเมตร แต่บ่อน้ำเหล่านี้ก็กำลังแห้ง และเชื้อเพลิงที่ใช้ในการสูบน้ำก็ขาดแคลน

เสื้อผ้าไม่ได้รับการซัก และครอบครัวไม่สามารถอาบน้ำให้ลูกได้อย่างเหมาะสม ส่งผลให้โรคผิวหนังและท้องร่วงแพร่ระบาด

"ผู้คนพร้อมที่จะฆ่าเพื่อนบ้านเพราะน้ำ" ชาวบ้านคนหนึ่งบอกกับบีบีซี "ทุกวันผู้คนต้องกระหายน้ำ"

ในเซาท์ซูดาน 77% ของประเทศประสบภัยแล้งอย่างน้อยหนึ่งเดือนในปีที่แล้ว และครึ่งหนึ่งของประเทศเจอภัยแล้งรุนแรงอย่างน้อยหกเดือน ขณะเดียวกันมีผู้คนกว่า 700,000 คนที่ได้รับผลกระทบจากน้ำท่วม

"สถานการณ์กำลังแย่ลง" ผู้อาวุโสในหมู่บ้าน นายากูมากล่าว

"เมื่อเราลงในน้ำ เราก็ป่วย และอาหารที่เรากินไม่มีคุณค่าทางโภชนาการเพียงพอ"

นายากูมาติดเชื้อมาลาเรียถึงสองครั้งในไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ครอบครัวของเธอต้องสูญเสียฝูงวัวทั้งหมดหลังน้ำท่วมเมื่อปีที่แล้ว ปัจจุบันพวกเขาดำรงชีวิตด้วยความช่วยเหลือจากรัฐบาลและสิ่งที่สามารถหาได้เอง

"การกินสิ่งนี้เหมือนกับกินโคลน" ซันเดย์ สามีของนายากูมา กล่าวขณะค้นหารากบัวในน้ำท่วม

ในช่วงภัยแล้ง แม่น้ำและทะเลสาบจะแห้งเหือดและดินจะถูกแผดเผาจนแข็งและสูญเสียพืชคลุมดิน หากฝนตกหนักตามมา น้ำจะไม่สามารถซึมลงไปในดินได้และไหลบ่าไป ทำให้เกิดน้ำท่วมฉับพลัน

"พืชสามารถปรับตัวกับภัยแล้งได้ในระดับหนึ่ง แต่การน้ำท่วมทำให้ระบบทางสรีรวิทยาของพืชถูกรบกวนอย่างหนัก" โรมานเนลโลกล่าวเสริม "มันส่งผลร้ายต่อความมั่นคงทางอาหารและภาคเกษตรกรรม"

หากเราไม่สามารถลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและหยุดอุณหภูมิโลกไม่ให้เพิ่มขึ้นได้ เราก็จะเจอกับภัยแล้งและฝนตกหนักมากขึ้น ปี 2023 เป็นปีที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์

"ขณะนี้เรายังพอปรับตัวกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศได้ แต่จะถึงจุดที่เราจะไปถึงขีดจำกัดของศักยภาพเรา แล้วเราจะเห็นผลกระทบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จำนวนมาก" โรมานเนลโลกล่าว "ยิ่งเราให้อุณหภูมิโลกเพิ่มสูงขึ้นมากเท่าไหร่ สถานการณ์ก็จะยิ่งเลวร้ายมากขึ้น"