เผยเคล็ดลับจัดระเบียบในตู้เย็นแบบชาวญี่ปุ่น ลดขยะ-ประหยัดพื้นที่

นักวิจัยในกรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น กำลังทดสอบหาวิธีง่าย ๆ เพื่อช่วยให้ผู้คนจัดการกับตู้เย็นที่รกไม่เป็นระเบียบ และยังสามารถช่วยลดปริมาณขยะจากอาหารได้ โดยพวกเขาพบว่า ทั้งหมดที่คุณต้องการนั้นมันเริ่มต้นจากเทปและสติ๊กเกอร์เพียงไม่กี่อันเท่านั้น

คุณเคยเปิดตู้เย็นแล้วรู้สึกวิตกกังวลหรือไม่ ? บางครั้งคุณอาจแยกไม่ออกว่าจะหาอะไรที่กินได้จริง ๆ ท่ามกลางแยม ผักดอง สเปรดและซอสที่เหลือไว้เพียงครึ่งหนึ่ง หรือคุณอาจกำลังสับสนว่าเศษอาหารห่อฟอยล์มื้อใดในอดีตที่ควรนำมากินก่อน หรือบางครั้งคุณอาจสบตากับภาชนะบรรจุอาหารเก่าเก็บที่ถูกลืมไปนานแล้วจนเหม็นเน่า และสุดท้ายคุณก็ต้องโยนพวกมันทิ้งถังขยะไป

หากสิ่งเหล่านี้ฟังดุคุ้นเคย ให้สบายใจว่าไม่ใช่คุณเท่านั้นที่เผชิญกับปัญหานี้ “บ่อยครั้งที่สาเหตุอาหารเน่าเสียและถูกทิ้งอย่างสูญเปล่า เกิดจากการที่คุณลืมมันไว้ในตู้เย็น และพบว่ามันเน่าเสียในภายหลัง” โคเฮ วานาตาเบะ นักวิจัยด้านการจัดการขยะจากมหาวิทยาลัยเทเคียวในกรุงโตเกียว กล่าว

ความสูญเสียอาหารในครัวเรือนเป็นปัญหาระดับโลกในสัดส่วนที่ขยับขึ้นลงตลอดเวลา โดยในสหราชอาณาจักรพบว่าประมาณ 60% ของขยะที่มาจากอาหารล้วนมาจากบ้าน ขณะที่ในสหรัฐอเมริกาอยู่ที่ประมาณ 40-50% เช่นเดียวกับสถิติในญี่ปุ่นที่อยู่ราว 47% ในปี 2021 จากอาหารที่ยังรับประทานได้แต่ถูกทิ้งให้เป็นขยะน้ำหนักราว 5.2 ล้านตันซึ่งล้วนมาจากครัวเรือนทั่วประเทศ

สาเหตุที่ทำให้เกิดขยะภายในบ้านมีที่มาหลากหลายแตกต่างกันไป แต่มันมีจุดร่วมบางอย่างในวัฒนธรรมและภูมิศาสตร์ที่แตกต่างกัน ซึ่งรวมถึงอาหาร “ที่ถูกลืม” ไว้ในตู้เย็น อันเนื่องมาจากผู้บริโภคตีความหมายฉลากวันที่อาหารผิด การซื้ออาหารจำนวนมากจากแรงกระตุ้น และแผนการซื้อที่วางไว้ไม่ดีขณะเดินซื้อของในซูเปอร์มาร์เก็ต รวมถึงขาดความตระหนักรู้ว่าเหตุใดการลดความสูญเสียอาหารจึงเป็นเรื่องจำเป็น

แทบทุกประเทศตระหนักถึงปัญหาเหล่านี้และพยายามหาวิธีแก้ไข แต่ในญี่ปุ่นกำลังเผชิญแรงกดดันมากขึ้นเพื่อหาทางออกสำหรับเรื่องนี้ เนื่องจากอาหารของพวกเขามาจากการนำเข้าถึง 2 ใน 3 อันทำให้ต้นทุนทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมขยายตัวมากขึ้นจากการทิ้งอาหารที่ยังรับประทานได้

“ญี่ปุ่นเป็นประเทศที่ไม่สามารถพึ่งพาตนเองได้เลยในเรื่องการจัดหาอาหาร” โทโมโกะ โอกายามา นักวิจัยด้านการจัดการขยะจากมหาวิทยาลัยไทโซในกรุงโตเกียว กล่าวและว่า “ไม่ใช่ความคิดที่ดีที่เราจะนำเข้าอาหารมากเกินความต้องการและทิ้งขว้างมันเป็นจำนวนมาก”

ในฐานะสองนักวิจัยด้านขยะอาหารระดับแนวหน้าของญี่ปุ่น โอกายามาและวานาตาเบะ ช่วยกันสำรวจว่า เหตุใดอาหารที่ยังกินได้จำนวนมากถึงถูกทิ้งขว้างให้เป็นขยะ จากนั้นจึงนำผลวิจัยเหล่านั้นมาคิดค้นหาวิธีการการจัดการ โดยโครงการล่าสุดของพวกเขาได้ใช้เทคนิคการจัดระเบียบตู้เย็นเพื่อลดความสูญเสียซึ่งเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้เกิดขยะอาหาร โดยเฉพาะในตู้เย็นที่รกจนน่ากลัว ดังที่โอกายามากล่าวว่า “หากเราสามารถช่วยผู้คนจัดการตู้เย็นได้ เราก็สามารถหยุดพวกเขาไม่ให้ลืมการมีอยู่ของอาหารภายในตู้ได้”

จากตู้เย็นสู่ถังขยะ

ในปี 2018 โอกายามาสำรวจความเห็นชาวกรุงโตเกียวมากกว่า 500 คน เพื่อสอบถามว่าทำไมพวกเขาจึงทิ้งอาหาร และพบว่าผู้ตอบแบบสำรวจมักเข้าใจไปเองว่า อาหารที่ยังมีความสดนั้นได้เน่าเสียไปแล้ว หรืออาหารที่ผ่านการแปรรูปมักมีรสชาติไม่อร่อยเมื่อเก็บไว้นานเกินไป บางครั้งก็เป็นคำตอบง่าย ๆ คือ “ลืม”

อย่างไรก็ตามเธอยังค้นพบด้วยว่า ปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดความสับสนซึ่งนำไปสู่ความสิ้นเปลือง และทำให้ผู้คนทิ้งอาหารลงถังขยะนั้นคือสิ่งที่ระบุบนฉลากว่า “วันที่ดีที่สุดหรือวันที่ควรบริโภคก่อน”

วานาตาเบะบอกว่า “[สินค้าจะมีคุณภาพ]ดีที่สุดควรบริโภคในวันที่” หรือ “ควรบริโภคภายในวันที่” ไม่ใช่สิ่งเดียวกัน แต่อย่างไรก็ตามมันไม่ได้หมายความว่าผลิตภัณฑ์นั้นไม่ดีอีกต่อไปโดยเฉพาะในกรณีที่เป็นอาหารหมักดอง

“ในที่สุดอาหารก็จะเน่าเสียและไม่ปลอดภัยสำหรับบริโภคอีกต่อไป ดังนั้นเราจึงควรแน่ใจว่าจะกินอาหารเหล่านั้นก่อนหน้านั้น” เขาบอก “แต่บางรายการเช่นอาหารหมักดอง มันกลับยิ่งมีรสชาติที่ดีขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป”

ในญี่ปุ่นและอีกหลายประเทศ คำว่า “[สินค้าจะมีคุณภาพ]ดีที่สุดควรบริโภคในวันที่” หมายถึงก่อนวันที่ระบุ ผลิตภัณฑ์จะคงความอร่อยไว้ได้ ขณะที่คำว่า “ควรบริโภคภายในวันที่” หมายถึงวันที่ทางโรงงานผู้ผลิตการันตีว่า ผลิตภัณฑ์ยังมีความปลอดภัยสำหรับการบริโภค แต่อย่างไรก็ตาม ผู้บริโภคทั่วโลกก็มักสับสนกับวันที่เหล่านี้

แม้ว่าอาหารจะเกินวันหมดอายุ แต่วานาตาเบะชี้ให้เห็นว่า ผู้ผลิตมักประมาณการเวลาดังกล่าวให้เร็วกว่ากำหนด ดังนั้น แทนที่จะทิ้งขว้างอาหารเหล่านั้นจาก “วันที่ดีที่สุดที่ควรบริโภคก่อน” หรือ “ดีที่สุดควรบริโภคภายในวันที่” ซึ่งระบุบนฉลาก เขาแนะนำให้ผู้คนใช้ประสาทสัมผัสสำหรับสินค้าที่มีความเสี่ยงต่ำเช่น ซอส เครื่องปรุง วัตถุดิบ ขนมอบ และอาหารหมักดองอย่างโยเกิร์ตและชีส

“ดมกลิ่นดูสิ” เขากล่าว “สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่ยังมีสภาพดีอยู่เป็นเวลานานหลังจากวันหมดอายุ”

ความสำคัญของการสังเกต

ด้วยความหวังจะลดขยะจากอาหาร โอกายามาและวานาตาเบะคิดกลวิธีการจัดระเบียบตู้เย็นที่ใช้งานได้จริงและได้ผลลัพธ์แบบยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

เคล็ดลับการจัดระเบียบตู้เย็นเพื่อลดปริมาณขยะอาหาร

เพื่อตรวจสอบวิธีการดังกล่าว พวกเขาได้พันธมิตรจากรัฐบาลท้องถิ่นในอาราคาวะ ย่านตอนเหนือของกรุงโตเกียว ซึ่งลงทุนเพื่อลดขยะอาหารแล้วตั้งแต่ปี 2018 โดยแผนกสิ่งแวดล้อมและความสะอาดของอาราคาวะได้ส่งเสริมโครงการที่เรียกว่า “ปฏิบัติการอาราคาวะมตไตไน” วลีภาษาญี่ปุ่นทั่วไปที่แสดงความเสียดายกับของเสีย

ยูกิโกะ มิยาซากิ หัวหน้าแผนก บอกว่า พวกเขาทดลองใช้กลยุทธ์เปลี่ยนแปลงพฤติกรรมจำนวนมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ประสิทธิภาพนั้นยากจะวัดผล

ทีมงานเข้าไปพำนักอยู่ในอพาร์ทเมนต์ 2 แห่งในอาคาราวะ โดยแห่งหนึ่งทดลองกลยุทธ์การแทรกแซงดังกล่าว และอีกแห่งหนึ่งเป็นกลุ่มควบคุม

ขั้นแรก วานาตาเบะและโอกายามาใช้เวลาหลายวันเพื่อคัดแยกขยะจำนวนราว 1 ตันจากอพาร์ตเมนท์ โดยพวกเขาจัดประเภทพวกมันและบันทึกว่ามีอาหารอะไรบรรจุอยู่ภายในถุงขยะบ้าง

พวกเขาพบเศษก้อนอาหารเหลือทิ้งที่ผสมปนเปกับผักและผลไม้ที่ยังคงสภาพเดิมจากต้น รวมถึงบรรจุภัณฑ์ที่ยังไม่ถูกเปิดออกรับประทาน เช่น บะหมี่ ขนมปัง ขนมขบเคี้ยว เนื้อสัตว์ ซอส เต้าหู้ ปลา เครื่องดื่ม และข้าวปั้น นอกจากนี้ยังมีกล่องคุ้กกี้และช็อคโกแลตสีสันสดใสที่แทบไม่ผ่านการแตะต้อง ซึ่งส่วนใหญ่ “ถูกให้เป็นของขวัญ แต่ไม่มีใครต้องการมัน”

วานาตาเบะบอกว่า ทีมงานยังพบสังเกตเห็นความพิเศษเกี่ยวกับอาหารหมักดองจำนวนมากที่พวกเขาค้นพบ โดยเฉพาะโยเกิร์ต ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเกิดความเข้าใจผิดเกี่ยวกับวันเน่าเสีย

“อาหารหมักดองยังคงใช้ได้อยู่ มันไม่ได้เสียง่ายดายขนาดนั้น”

จากนั้น โอกายามาและวานาตาเบะได้จัดประชุมอาสาสมัครซึ่งเป็นผู้อยู่อาศัยในอพาร์ทเมนต์ที่มีชื่อว่า สกายไฮทส์ (Sky Heights) เพื่ออธิบายเกี่ยวกับโครงการดังกล่าว โดยพวกเขาบรรยายสั้น ๆ เกี่ยวกับขยะอาหาร พูดถึงวันที่ระบุบนฉลาก และแนะนำให้ “ขยาย” วันบนฉลากเหล่านั้นออกไป ซึ่งเป็นวิธีการที่มีจุดประสงค์ให้ผู้คนเลือกมีพฤติกรรมเชิงบวกโดยไม่ต้องมีข้อผูกมัดมากมาย

วิธีขยายวันบนฉลากยังรวมถึงวิธีการจัดตู้เย็นที่ชาญฉลาดยิ่งขึ้น ซึ่งทุกคนสามารถทดลองทำได้เพื่อลดปริมาณขยะอาหาร

วิธีจัดระเบียบของภายในตู้เย็น

สำหรับผู้เริ่มต้น วานาตาเบะและโอกายามาได้ให้เทปสีแดงและสีขาวสดใส เพื่อทำเครื่องหมายในตู้เย็นสงวนไว้สำหรับอาหารที่หมดอายุเร็ว หรือติดไว้บนผลิตภัณฑ์ที่ต้องกินเพื่อช่วยดึงดูดความสนใจ พวกเขายังแจกจ่ายถาดพลาสติกใสแบบเปิดด้านบนเพื่อทำให้เห็นอาหารที่ใกล้เน่าเสียง่ายขึ้น และช่วยให้เข้าถึงอาหารเหล่านี้ง่ายขึ้น

นักวิจัยยังแจกสติ๊กเกอร์ที่เป็นรูปคนสองคนจับมือกันใต้ข้อความที่บอกว่า “ฉันกินคุณไม่ได้ ฉันขอโทษจริง ๆ” เพื่อสนับสนุนให้ผู้เข้าร่วมติดสติ๊กเกอร์เหล่านี้บนอาหารทุกชิ้นที่พวกเขาโยนทิ้ง และได้ใช้เวลาเพื่อทำความเข้าใจข้อความบนสติ๊กเกอร์สักครู่ ดังที่โอกายามากล่าวว่า “ฉันคิดว่าการสังเกตเป็นสิ่งสำคัญอย่างมาก”

สองสัปดาห์หลังจากพบปะกับผู้อยู่อาศัยในสกายไฮทส์ นักวิจัยได้วิเคราะห์การคัดแยกขยะอีกครั้ง ผลลัพธ์ที่ออกมานั้นน่ายินดีอย่างมาก พวกเขาพบว่าอขยะอาหารในพื้นที่ทดลองลดลงราว 10% และเศษอาหารในพื้นที่ควบคุมเพิ่มขึ้น 10%

เมื่อนำผลวิจัยเหล่านี้มารวมกัน วานาตาเบะตีความว่าอการแทรกแซงมีความเป็นไปได้ในความจริง และมันช่วยลดขยะอาหารได้ถึง 20% อย่างไรก็ตาม เขาและโอกายามาสงสัยว่า การเพิ่มขึ้นของขยะในพื้นที่ควบคุม สามารถหาคำอธิบายได้ว่าส่วนหนึ่งมาจากฤดูกาลหม้อไฟในเดือน ธ.ค. ซึ่งเป็นอาหารที่ก่อให้เกิดขยะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในการสำรวจเพื่อติดตามผล ผู้เข้าร่วมของสกายไฮทส์ประมาณ 77% บอกว่า พวกเขาใช้ถาดพลาสติก ขณะที่อีก 18%. ใช้สติ๊กเกอร์ และอีก 13% ใช้เทป นอกจากนี้การพูดถึงเศษอาหารและหยิบยกขึ้นมาเป็นเรื่องแรก ๆ ที่ผู้คนให้ความสำคัญก็ดูเหมือนว่าจะเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงด้วย

ในการประชุมเมื่อเดือน มี.ค. วานาตาเบะและโอกายามานำเสนอผลการศึกษาของพวกเขาต่อชาวสกายไฮทส์ 14 คน โนริโกะ โนซากิ อายุ 78 ปี ที่เข้าร่วมโครงการดังกล่าวบอกว่าเธอตระหนักถึง “สิ่งที่ปกติแล้วคุณไม่เคยคิดถึงมันมาก่อน”

แม้เธอจะเคยใช้ถาดพลาสติกเพื่อวางกระป๋องเบียร์ยี่ห้อดังเยบิสุหรือ เอบิสุ แทนที่จะใช้สำหรับอาหารหมดอายุเร็วมาก่อน แต่ตอนนี้เธอสามารถเชื่อมโยงเศษอาหารในห้องครัวกับปัญหาของโลกที่ใหญ่ขึ้นได้แล้ว เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และการขาดแคลนทรัพยากร

“แค่มีสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ ในใจ มันก็สามารถเป็นผลดีต่อการลดขยะได้” โนริโกะกล่าว

ฮิโรโกะ ซาซากิ วัย 82 ปี ผู้เติบโตในช่วงหลังสงครามถูกปลูกฝังมาตลอดว่าจะไม่ทิ้งขว้างอาหารอย่างสิ้นเปลือง ได้กล่าวเสริมด้วยว่าเธอรู้สึก “ค่อนข้างโกรธ” ที่เห็นภาพถ่ายของผลิตภัณฑ์ที่ยังคงรับประทานได้จำนวนมากจากขยะที่วาตาเบะและโอกายามาคัดแยกออกมาจากอพาร์ตเม้นท์

“แต่แค่รู้สึกโกรธก็ไม่ช่วยแก้ปัญหาได้ ดังนั้นการพูดคุยเกี่ยวกับปัญหานี้จึงเป็นสิ่งที่ดี และกระตุ้นให้คนอื่น ๆ ลงมือทำมากขึ้น” เธอกล่าว

จิตวิญญาณแบบมตไตไน (Mottainai Spirit): ความเสียดายกับสิ่งที่ถูกทิ้ง

วานาตาเบะและโอกายามาไม่ทราบว่าการค้นพบของพวกเขาในอาคาราวะจะสามารถนำไปปรับใช้ในพื้นที่อื่น ๆ ของญี่ปุ่นหรือที่อื่น ๆ ที่ไกลกว่านั้นได้อย่างไร แต่พวกเขากำลังทำการทดลองติดตามผลที่ทำซ้ำการศึกษาใน 520 ครัวเรือนของนากาอิ ซึ่งเป็นเมืองในจังหวัดยามากาตะ สิ่งนี้อาจทำให้รัฐบาลท้องถิ่นทั่วญี่ปุ่นมีกำลังใจมากขึ้นในการทดลองใช้โครงการที่คล้ายคลึงกันภายในชุมชนของตนเอง

“มันไม่ได้เปลืองค่าใช้จ่ายอะไรมากมาย” วานาตาเบะ กล่าว “หากหน่วยงานท้องถิ่นชอบแนวคิดนี้ พวกเขาก็สามารถขยายพื้นที่ได้ง่ายดาย”

มิยาซากิและเพื่อนร่วมงานของเธอกำลังคิดไปถึงวิธีที่พวกเขาจะเข้าถึงชาวอาคาวาระได้มากขึ้น รวมถึงการจัดแคมเปญสื่อสารข้อมูลและสอนเด็ก ๆ ให้เรียนรู้เกี่ยวกับขยะอาหาร

“ความท้าทายของเราคือทำอย่างไรให้ครัวเรือนจำนวนมากนำมาตรการ “เขยิบ” วันที่บนฉลากไปใช้จริง” เธอกล่าว “เราต้องการช่วยส่งเสริมจิตวิญญาณแบบมตไตไน”

โอกายามาบอกว่า ผู้คนไม่จำเป็นต้องรอตัวแทนของรัฐบาลให้เข้ามาจัดการเรื่องนี้ ทุกคนสามารถใช้ถาดพลาสติก เทป และสติ๊กเกอร์ได้ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่แห่งหนใดในโลก พวกเขายังสามารถตั้งคำถามให้มากขึ้นเมื่อจะทิ้งอาหารได้ด้วยว่ามันสมควรถูกทิ้งลงถังจริง ๆ หรือไม่

“การทิ้งอาหารเพียงเพราะมันผ่านวันที่ดีที่สุดที่ควรบริโภคไปแล้ว มันเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยาการ และเงินของคุณด้วย” โอกายามา กล่าว