ใครคือ ทิม วอลซ์ คู่หูชิงรองประธานาธิบดีสหรัฐฯ ของกมลา แฮร์ริส

ทิม วอลซ์ เปิดตัวเป็นคู่หูชิงตำแหน่งรองประธานาธิบดีคู่กับ กมลา แฮร์ริส ด้วยประโยคทองหนึ่งบรรทัดว่า “คนพวกนี้ช่างแปลกประหลาดและน่าขนลุกจริง ๆ” ซึ่งสื่อถึงฝ่ายคู่แข่งจากพรรครีพับลิกันอย่างโดนัลด์ ทรัมป์ และ เจ.ดี.แวนซ์

ชายวัย 60 ปี มาด้วยสไตล์บ้าน ๆ พูดจาธรรมดาฉะฉาน และมีฝีปากแหลมคมที่พร้อมจะใช้กรีดพรรคฝ่ายตรงข้าม

นอกจากนี้ เขายังมาพร้อมกับประวัติย่อที่น่าสนใจ นั่นคือ เคยเป็นครูโรงเรียนของรัฐ อดีตโค้ชฟุตบอล และอดีตเจ้าหน้าที่กองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิสหรัฐฯ ก่อนเข้าสู่ถนนการเมือง

ประสบการณ์การทำงานทางการเมืองของเขา เริ่มจากการเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฏรของรัฐมินนิโซตาที่มีพรรครีพับลิกันครองเสียงข้างมาก จากนั้นดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐมินนิโซตาที่ยอมผ่านนโยบายของฝ่ายซ้าย ด้วยเหตุนี้ เขาอาจมีแรงดึดดูดในวงกว้างท่ามกลางการเมืองอเมริกันที่อยู่ในสภาวะแบ่งขั้ว

นายวอลซ์เป็นชาวชนบทในรัฐนาบราสกา เขามักทำงานในฟาร์มและออกล่าสัตว์เมื่อฤดูร้อนมาถึง จากนั้นสมัครเข้ากองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิของสหรัฐฯ เมื่อมีอายุได้เพียง 17 ปี และรับราชการในกองกำลังอาสาสมัครเป็นระยะเวลา 24 ปี

พ่อของเขาซึ่งเป็นผู้ดูแลโรงเรียนของรัฐ สนับสนุนให้เขาเข้าร่วมกองทัพก่อนที่จะเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งปอดเมื่อนายวอลซ์มีอายุได้เพียง 19 ปี

ผู้ว่าการรัฐมินนิโซตาได้พูดถึงด้วยว่าเงินประกันสังคมช่วยค้ำจุนแม่ของเขาหลังจากที่คู่ชีวิตจากไป และกฎหมายจีไอ (G.I. Bill) หรือ พ.ร.บ. การปรับตัวของทหารปี 1944 ช่วยจ่ายค่าเล่าเรียนให้เขาด้วย

เขาจึงกลายมาเป็นนายทหารที่มีดีกรีด้านการสอน และนายวอลซ์ก็เข้ารับตำแหน่งเป็นครูระยะเวลา 1 ปีในประเทศจีน ซึ่งอยู่ในช่วงที่เกิดเหตุการณ์สังหารหมู่ที่จตุรัสเทียนอันเหมินพอดี

จากนั้นเขากับภรรยา เกว็น วิปเปิล ได้เดินทางกลับมายังสหรัฐฯ เพื่อฉลองการแต่งงาน โดยพวกเขายังจัดทริปการศึกษาภาคฤดูร้อนที่ประเทศจีนสำหรับนักเรียนชาวอเมริกันด้วย

เมื่อเดินทางกลับมายังบ้านที่รัฐเนบราสกา นายวอลซ์กลายเป็นครูและโค้ชอเมริกันฟุตบอล จนกระทั่งภรรยาของเขา ซึ่งเป็นครูอยู่ที่โรงเรียนอีกแห่งหนึ่งได้ชวนเขากลับไปที่รัฐมินนิโซตาบ้านเกิดของเธอ และมีลูกด้วยกัน 2 คน

ขณะเป็นโค้ชที่โรงเรียนมัธยมแมนคาโต เวสต์ นายวอลซ์ช่วยจัดตั้งการแข่งขันอเมริกันฟุตบอลที่ทำให้โรงเรียนแห่งนี้กลายเป็นแชมป์ระดับรัฐเป็นครั้งแรก นอกจากนี้ เขายังได้รับคำชื่นชมจากการตกลงเป็นที่ปรึกษาคณะพันธมิตรชาวเกย์และผู้รักเพศตรงข้าม ทั้งที่ในช่วงเวลานั้นผู้ที่รักเพศเดียวกันไม่ค่อยได้รับการยอมรับในสังคม

แต่ดูเหมือนว่าการเข้าสู่เส้นทางการเมืองของเขานั้นเป็นเรื่องค่อนข้างบังเอิญ โดยในปี 2004 เขาพานักเรียนสองคนไปเข้าร่วมการกิจกรรมรณรงค์หาเสียงของ นายจอร์จ ดับเบิลยู บุช แต่เด็ก ๆ ซึ่งแปะสติ๊กเกอร์นายจอห์น เคอร์รี จากพรรคเดโมแครต ที่เสื้อผ้า กลับถูกมองว่าเป็น “ภัยคุกคามต่อประธานาธิบดี” และขอให้ออกไปจากงาน

ด้วยความแค้นเคืองจากเหตุการณ์ดังกล่าว นายวอลซ์จึงอาสาสมัครช่วยรณรงค์หาเสียงให้นายเคอร์รี ซึ่งกำลังชิงชัยตำแหน่งประธานาธิบดีในตอนนั้น จนทำให้เขาได้รับการติดต่อในเวลาต่อมา ซึ่งนำไปสู่การลงสมัครรับเลือกตั้ง และได้รับเลือกเป็นสมาชิกรัฐสภาสหรัฐฯ เป็นครั้งแรกในปี 2006

ด้วยการรณรงค์หาเสียงในฐานะผู้ที่เป็นกลางและใส่ใจต่อการบริหารงานสาธารณะและสนับสนุนทหารผ่านศึก ส่งผลให้ผู้ดำรงตำแหน่งจากพรรครีพับลิกันต้องหลุดออกจากตำแหน่ง และนายวอลซ์ยังชนะการเลือกตั้งอีก 5 ครั้งซ้อนหลังจากนั้น

ตลอด 12 ปีที่เขาอยู่ในรัฐสภาสหรัฐฯ เป็นเรื่องยากที่จะระบุอุดมการณ์ของนายวอลซ์

เขาลงคะแนนสนับสนุน รัฐบัญญัติคุ้มครองผู้ป่วยและการดูแลที่จ่ายได้ (The Patient Protection and Affordable Care Act) หรือโอบามาแคร์ รวมถึงมาตรการสนับสนุนแรงงาน ร่างกฎหมายขึ้นค่าแรงขึ้นต่ำ และสนับสนุนความพยายามในการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งสุดท้ายแล้วไม่ประสบความสำเร็จ

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็มีจุดร่วมกับพรรครีพับลิกันด้วยเช่นกัน เพราะวอลซ์ได้ลงมติสนับสนุนการให้เงินทุนแก่สงครามในอิรักและอัฟกานิสถานต่อไป สนับสนุนการตรวจสอบผู้ลี้ภัยในสหรัฐฯ อย่างเข้มงวด และพยายามขัดขวางการช่วยเหลือธนาคารและบริษัทรถยนต์ในยุคโอบามาหลังเกิดวิกฤตการเงินในปี 2008

อย่างไรก็ตาม ครั้งหนึ่งเขาเคยได้รับการสนับสนุนจากสมาคมปืนไรเฟิลแห่งชาติ (National Rifle Association - NRA) หรือกลุ่มสนับสนุนการครอบครองปืนในสหรัฐฯ โดยได้รับเงินบริจาคสำหรับใช้ในการรณรงค์หาเสียงของเขา แต่สุดท้ายเขาก็ต้องเสียการสนับสนุนจากกลุ่มนี้ไปหลังออกมาพูดโจมตีเหตุกราดยิงในโรงเรียนพาร์คแลนด์

นายวอลซ์ชนะการแข่งขันผู้ว่าการรัฐมินนิโซตาในปี 2018 ด้วยคะแนนมากว่า 11 คะแนน แต่วาระแรกของเขาถูกบดบังด้วยการระบาดใหญ่ของโควิด-19 และการสังหาร นายจอร์จ ฟลอยด์ ซึ่งเป็นฝีมือของเจ้าหน้าที่ตำรวจในเมืองมินนิแอโพลิส

พรรครีพับลิกันวิพากษ์วิจารณ์นายวอลซ์อย่างหนักว่า ส่งกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิออกมาช้า แม้การประท้วงจะรุนแรงขึ้นก็ตาม แต่ผู้ว่าการรายนี้ก็ชนะการเลือกตั้งเป็นสมัยที่สอง และเผชิญอยู่กับความวุ่นวาย เนื่องจากพรรคเดโมแครตได้ที่นั่งในสภานิติบัญญัติของรัฐเพียงเก้าอี้เดียว

ที่ผ่านมา พรรคเดโมแครตได้รับรองสิทธิการทำแท้ง ประกาศให้ผู้ลาป่วยหรือลาเพื่อครอบครัวได้รับการจ่ายเงิน เข้มงวดกับกฎหมายปืนมากขึ้น สนับสนุนกัญชาถูกกฎหมายเพื่อการสันทนาการ ให้ทุนสนับสนุนอาหารฟรีในโรงเรียน และลงทุนในที่อยู่อาศัยราคาจับต้องได้

การผ่านนโยบายอย่างบ้าระห่ำเช่นนี้ได้ดึงดูดสายตาของอดีตประธานาธิบดีบารัค โอบามา ซึ่งเขาเขียนว่า “หากคุณต้องการเตือนใจว่าการเลือกตั้งมีผลตามมาอย่างไร ให้ดูว่าเกิดอะไรขึ้นในรัฐมินนิโซตา”

จากคนที่ไม่ได้เป็นรู้จักในระดับประเทศ แต่นายวอลซ์กลับสร้างความฮือฮาในช่วงระยะเวลาไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาด้วยการกล่าวถ้อยคำที่เผ็ดร้อนเมื่อพูดถึงพรรครีพับลิกัน

“พวกนี้เป็นพวกแปลก ๆ พวกเขาต้องการแบนหนังสือ พวกเขาต้องการอยู่ในห้องตรวจของ [แพทย์] ของพวกคุณ” เขาให้สัมภาษณ์กับ MSNBC สื่อในสหรัฐฯ เมื่อไม่นานนี้ โดยอ้างว่าเป็นฉายาที่คนใช้กันทั่วไป

แต่พรรครีพับลิกันบอกว่าสิ่งที่เขาทำระหว่างดำรงตำแหน่งเป็นผู้ว่าการรัฐมินนิโซตานั้นรุนแรงสุดโต่งเกินไปสำหรับชาวอเมริกันทั่วไป โดยนายทอม เอ็มเมอร์ สมาชิกรีพับลิกันอันดับ 3 ในสภาผู้แทนสหรัฐฯ กล่าวหาว่านายนายวอลซ์พยายาม “เปลี่ยนมินนิโซตาให้เป็นรัฐแคลิฟอร์เนียซึ่งเป็นบ้านเกิดของนางกมลา แฮร์ริส”

แต่พันธมิตร รวมถึงผู้นำแรงงาน เชื่อว่านายวอลซ์สามารถขยายฐานเสียงของนางแฮร์ริสไปยังผู้มีสิทธิเลือกตั้งในชนบทและชนชั้นแรงงานได้

แองจี เครก สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครตที่อยู่ในการแข่งขันสำหรับการเลือกตั้งครั้งใหม่ ยกย่องนายวอลซ์ว่าเป็น “ผู้นำที่ผ่านการทดสอบการต่อสู้” ในฐานะ “ผู้ชนะที่พิสูจน์แล้วว่าไม่เคยแพ้การเลือกตั้งที่ยากลำบากหลายครั้งหลายหน”

เธอบอกกับบีบีซีว่า ตนเองเชื่อว่าเขาจะเป็นคู่หูที่ดีที่สุดสำหรับการชิงตั๋วไปทำเนียบของนางแฮร์ริส