ภาวะซึมเศร้าหลังโอลิมปิก: ทำไมนักกีฬาได้รับผลกระทบจากความรู้สึกซึมเศร้า ด้านชา และรู้สึกสูญเสีย หลังการแข่งขัน

“ฉันจำได้ว่าตอนนั้นนั่งอยู่บนโซฟาและไร้ความรู้สึกไปหลายวัน และคิดว่ามันเกิดอะไรขึ้น?”

มิเรียม เกลซ นักกีฬาโอลิมปิก รู้สึกตกอยู่ในภาวะงงงวย เมื่อเธอกลับบ้านหลังจากการแข่งขันโอลิมปิกครั้งแรกของเธอ

“คุณเพิ่งกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง ต้องปรับตัวกลับไปสู่ความปกติ”

มีนักกีฬาไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้สึกแปลกใจกับความรู้สึกตื่นเต้นที่เกิดขึ้นเมื่อพวกเขามาถึงโอลิมปิก และเตรียมตัวแข่งขันบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกีฬา

แต่สิ่งที่ทำให้หลายคนตกใจ คือความรู้สึกที่จิตใจของพวกเขาจะพังทลายลงอย่างรุนแรงเมื่อการแข่งขันจบลง ซึ่งเรียกภาวะนั้นว่า “ภาวะซึมเศร้าหลังโอลิมปิก” (post-Olympic blues)

นักกีฬาระบำใต้น้ำผู้นี้กล่าวว่า เธอคิดว่าสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เธอรู้สึกว่างเปล่าลง ก็คือการสิ้นสุดของการฝึกซ้อมที่เข้มข้นอย่างกะทันหัน และร่างกายของเธอขาดสารอะดรีนาลีนและโดปามีน ทีเกิดจากการออกกำลังกายอย่างสุดขีด

มิเรียมบอกด้วยว่า เธอยังรู้สึกถึงความโดดเดี่ยว ครอบครัวของเธอได้บินจากฝรั่งเศสมาช่วยส่งกำลังใจให้เธอที่ซิดนีย์ แต่พวกเขายังคงอยู่ที่ต่างประเทศเมื่อเธอกลับถึงบ้าน ส่วนทีมผู้ฝึกสอนของเธอที่ฝึกซ้อมร่วมกับเธอที่กรุงปารีส ก็ไปพักร้อนหลังจากการแข่งขันเช่นกัน

“ตอนนี้ดูเหมือนไม่อะไรมาช่วยสนับสนุนเหมือนเดิม” มิเรียมกล่าวเสริม

ประสบการณ์ของมิเรียมไม่ใช่เรื่องที่แปลกใหม่

ดร.คาเรน โฮเวลส์ อาจารย์อาวุโสด้านจิตวิทยาการกีฬาแห่งมหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์เมโทรโพลิแทน ผู้ศึกษาภาวะซึมเศร้าหลังโอลิมปิก กล่าวว่า การไปแข่งขันโอลิมปิกเป็นประสบการณ์ที่เข้มข้นมากสำหรับนักกีฬา

“พวกเขามีทุกสิ่งที่ต้องการที่หมู่บ้านโอลิมปิก มีทีมงานอยู่รอบตัวตลอด 24 ชั่วโมงทุกวัน มีอาหารที่ต้องการ และการนวดสำหรับนักกีฬา”

นักกีฬาได้รับความสนใจจากสื่อจำนวนมาก แต่เมื่อการแข่งขันจบลง ความสนใจนี้หายไปอย่างรวดเร็ว

“พวกเขาได้รับการปฏิบัติในลักษณะที่การวิจัยชี้ว่า เป็นสิ่งใกล้เคียงกับความเป็นคนดัง”

“แต่หลังจากนั้นจะมีความรู้สึกว่างเปล่า”

“มันคล้ายกับการแต่งงาน คุณหมั้นแล้วเตรียมตัวสำหรับงานแต่งงาน ซึ่งเป็นเหมือนเทพนิยายที่คุณเคยฝันถึงมาตลอด และคุณกำลังแต่งงานกับคนในฝันของคุณ”

“และวันถัดไปคุณตื่นขึ้นมาและตระหนักว่าสิ่งต่าง ๆ ไม่มีการเปลี่ยนแปลง”

นี่อาจเป็นความผิดหวังครั้งใหญ่เมื่อคุณมุ่งเน้นไปที่กีฬา

“ฉันเริ่มฝึกระบำใต้น้ำ ตอนอายุ 6 ปี” มิเรียมกล่าว

“ทุก ๆ การตัดสินใจของฉัน และทุกสิ่งทุกอย่างที่ฉันทำ ถูกจัดให้เป็นไปตามเรื่องของการกีฬา ฉันย้ายไปที่ปารีสเมื่ออายุ 14 ปี เพื่อฝึกซ้อม”

“หลายคนมักอยู่ในช่วงเริ่มต้นของชีวิต” ดร.โฮเวลส์ กล่าว “ชีวิตทั้งหมดของพวกเขาเป็นไปเพื่อสิ่งนี้”

ภาวะซึมเศร้าหลังโอลิมปิกเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่นักกีฬาสามารถกินหรือดื่มอะไรก็ได้ ซึ่งบางครั้งเป็นการกินและดื่มครั้งแรกหลังจากการควบคุมอาหารที่เคร่งครัดหลายปี

“พวกเขาหันไปหากลยุทธ์การจัดการเรื่องนี้อย่างไม่เหมาะสม” ดร.โฮเวลส์ กล่าว “นักกีฬาพูดถึงการปาร์ตี้หนัก ดื่มหนัก ซึ่งอาจทำให้พวกเขาอยู่ในวงจรที่ตกต่ำแทนที่จะช่วยให้พวกเขาฟื้นฟู”

น่าแปลกใจที่ความสำเร็จของนักกีฬาในการแข่งขันโอลิมปิก ดูเหมือนจะไม่ได้ส่งผลต่อความหนักหน่วงของภาวะซึมเศร้าหลังโอลิมปิก

“มันไม่เกี่ยวกับว่าพวกเขาชนะเหรียญทอง หรือไม่ได้บรรลุเป้าหมายการคว้าเหรียญหรือไม่” ดร.โฮเวลส์ กล่าว

เธอยกตัวอย่าง อดัม พีทตี้ นักว่ายน้ำจากสหราชอาณาจักร ซึ่งคว้าเหรียญทองโอลิมปิกได้ 3 เหรียญ และเหรียญเงิน 3 เหรียญ ในโอลิมปิกหลายสมัย เขาได้ออกมาเปิดเผยเกี่ยวกับปัญหาสุขภาพจิตของเขา

ในช่วงหนึ่งของการสัมภาษณ์ เขากล่าวว่า “คุณคิดว่ามัน [การได้เหรียญทอง] จะทำให้ปัญหาทั้งหมดของคุณหายไป แต่มันไม่เป็นเช่นนั้น”

จากการศึกษาของเธอ ดร.โฮเวลส์ พบว่า ผลกระทบหลังการแข่งขันอาจรุนแรงสำหรับนักกีฬา

“ในกรณีที่รุนแรง อาการอาจสอดคล้องกับภาวะซึมเศร้า และบางครั้งมีความคิดเกี่ยวกับการฆ่าตัวตาย” เธอกล่าว

แม้ว่าภาวะหลังการแข่งขันของนักกีฬายังไม่ได้รับการศึกษาเพียงพอเพื่อให้ได้ตัวเลขที่แม่นยำเกี่ยวกับขอบเขตของปัญหา แต่ก็มีการตระหนักเพิ่มขึ้นว่าต้องมีการสนับสนุนแก่นักกีฬามากขึ้นในช่วงหลังการแข่งขันสำคัญ

คณะกรรมการโอลิมปิกสากล ได้ฝึกอบรมเจ้าหน้าที่ด้านสวัสดิภาพนักกีฬา 148 คน จาก 76 ประเทศ ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 2024 ที่ปารีส เพื่อเป็นส่วนหนึ่งในการดูแลผู้เข้าแข่งขัน

“มันเกี่ยวกับการต่อเนื่องของการดูแล” เคิร์สตี เบอร์โรวส์ หัวหน้าหน่วยความปลอดภัยของกีฬาของคณะกรรมการโอลิมปิกสากล ระบุ

“ต้องทำให้แน่ใจว่า มีคนที่สามารถสนับสนุนพวกเขาได้ เพราะเรารู้ว่าช่วงเวลาหลังการแข่งขันโอลิมปิกสามารถเป็นตัวกระตุ้นได้เช่นกัน เมื่อเครือข่ายการสนับสนุนของคุณ [นักกีฬา] หายไปอย่างรวดเร็ว”

หลังจากจบการแข่งขันโอลิมปิกเกมส์ที่กรุงปารีส จะมีบริการรับคำปรึกษาตลอด 24 ชั่วโมง สำหรับนักกีฬาที่พวกเขาสามารถโทรหรือส่งข้อความได้ตลอด 4 ปีหลังการแข่งขัน โดยให้บริการในกว่า 70 ภาษา

หลังจากที่มิเรียมยุติการเป็นนักกีฬาระบำใต้น้ำ เธอทำงานในธุรกิจและการบริหารการกีฬา แต่ตอนนี้เธอก่อตั้งองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรชื่อว่า “แอททีลีท โซล” (Athlete’s Soul หรือแปลได้ว่าจิตวิญญาณของนักกีฬา)

แอทเทลีท โซล ซึ่งดำเนินการโดยอดีตนักกีฬา สนับสนุนนักกีฬาในการเปลี่ยนผ่านจากการเล่นกีฬา และเพิ่มการตระหนักรู้เกี่ยวกับความท้าทายที่พวกเขาต้องเผชิญในช่วงการเกษียณจากการเป็นนักกีฬา

“เราเผยแพร่แหล่งข้อมูลด้านสุขภาพมากมายให้กับชุมชนนักกีฬาและเรายังเสนอการให้คำปรึกษากลุ่มและส่วนบุคคล” มิเรียมกล่าว

แม้ว่านักกีฬาหลายคนจะเข้าถึงนักจิตวิทยาการกีฬาได้ แต่ ดร.โฮเวลส์ กล่าวว่านักกีฬาอาจลังเลที่จะพูดอย่างตรงไปตรงมากับนักจิตวิทยาการกีฬาเหล่านั้น เพราะพวกเขามักจะได้รับทุนจากหน่วยงานเดียวกับที่คัดเลือกทีมสำหรับโอลิมปิก

เหล่านักกีฬากลัวว่าการขอความช่วยเหลืออาจถูกมองว่า เป็นสัญญาณของความอ่อนแอ และทำให้พวกเขามีโอกาสน้อยลงในการได้รับการคัดเลือกสำหรับโอลิมปิก

ดร.โฮเวลส์ กล่าวว่า ผู้เข้าแข่งขันเชื่อว่า อดีตนักกีฬาโอลิมปิกที่เคยผ่านประสบการณ์นี้มาก่อน จะเป็นผู้ที่ดีที่สุดในการให้คำแนะนำและการสนับสนุน

“พวกเขารู้สึกว่าการสนับสนุนที่ดีที่สุดจะมาจากผู้ที่เคยผ่านประสบการณ์นี้มาแล้ว” เธอกล่าว

“นักกีฬามีความต้องการได้รับการสนับสนุนอย่างแท้จริง และความต้องการที่แท้จริงสำหรับการสนับสนุน ทั้งในช่วงก่อนการแข่งขันและการสร้างความตระหนักเกี่ยวกับสิ่งที่คุณจะเจอหลังจากนั้น”