จะเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายมนุษย์ เมื่ออยู่ในอวกาศนานกว่าหนึ่งปี ?

สถิติล่าสุดสำหรับการเดินทางครั้งเดียวในอวกาศอยู่ที่ 371 วัน แต่การอยู่ในวงโคจรเป็นเวลานานส่งผลกระทบต่อร่างกายของนักบินอวกาศในหลาย ๆ ด้านที่น่าประหลาดใจ ทั้งการเปลี่ยนแปลงของกล้ามเนื้อ สมอง หรือแม้แต่แบคทีเรียในลำไส้

นักบินอวกาศขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติหรือนาซา แฟรงค์ รูบิโอ ได้กล่าวอำลาต่อสถานีอวกาศนานาชาติที่ประกอบด้วยแผงโซลาร์เซลล์และโมดูลที่มีพื้นที่ขนาดเท่ากับสนามอเมริกันฟุตบอลซึ่งเป็นบ้านของเขาเป็นเวลา 371 วัน เมื่อเขาเดินทางจากสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และกลับมาถึงโลก ก็นับเป็นการสิ้นสุดการเดินทางในอวกาศครั้งเดียวที่ยาวนานที่สุดโดยชาวอเมริกันจนถึงปัจจุบัน

ช่วงเวลาของการอยู่ในวงโคจรของเขา เกินกว่าสถิติเดิมของสหรัฐฯ ที่เคยทำไว้ก่อนหน้านี้ 355 วันติดต่อกัน ได้รับการขยายเวลาในเดือน มี.ค. 2023 หลังจากยานอวกาศที่เขาและเพื่อนร่วมทีมมีกำหนดกลับบ้านพบปัญหารั่วไหลของระบบหล่อเย็น วันเวลาที่ล่วงเลยมาในอวกาศทำให้รูบิโอสามารถทำสถิติรวมได้ทั้งหมด 5,963 รอบวงโคจรรอบโลก โดยเดินทางได้ 157.4 ล้านไมล์ (253.3 ล้านกิโลเมตร)

อย่างไรก็ดี ระยะเวลาของเขาในห้วงอวกาศยังสั้นกว่าประมาณสองเดือนจากสถิติการเดินทางในอวกาศที่ยาวนานที่สุดโดยมนุษย์ ซึ่งเป็นของนักบินอวกาศรัสเซีย วาเลรี โปลียาคอฟ ที่ใช้เวลา 437 วันบนสถานีอวกาศเมียร์ (Mir Space Station) ในช่วงกลางปี 1990

ด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า รูบิโอถูกยกออกจากยานอวกาศโซยุส เอ็มเอส-23 (Soyuz MS-23) หลังจากที่มันกลับลงสู่พื้นโลกอย่างปลอดภัยในเมฆฝุ่นใกล้เมืองเจซคาซกัน (Zhezkazgan) ในทุ่งหญ้าสเตปป์ของคาซัคสถาน การใช้เวลามากในสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำของ ISS ส่งผลกระทบต่อร่างกายของเขา ดังนั้นทีมกู้ภัยจึงต้องยกเขาออกจากแคปซูล

การเดินทางที่ถูกขยายระยะเวลาออกไปในอวกาศของเขา จะทำให้ได้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าเกี่ยวกับวิธีที่มนุษย์สามารถรับมือกับการเดินทางในอวกาศระยะยาวและวิธีที่ดีที่สุดในการแก้ไขปัญหาที่อาจเกิดขึ้น เขาเป็นนักบินอวกาศคนแรกที่เข้าร่วมในการศึกษาที่ตรวจสอบว่า การออกกำลังกายด้วยอุปกรณ์ออกกำลังกายที่จำกัดสามารถส่งผลต่อร่างกายมนุษย์ได้อย่างไร

ข้อมูลนี้จะมีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อมนุษย์ตั้งเป้าหมายที่จะส่งลูกเรือไปทำภารกิจสำรวจลึกเข้าไปในระบบสุริยะ การเดินทางไปกลับดาวอังคารตัวอย่างเช่น คาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 1,100 วัน (มากกว่า 3 ปี) ภายใต้แผนปัจจุบัน ยานอวกาศที่พวกเขาจะเดินทางจะมีขนาดเล็กกว่า ISS มาก ซึ่งหมายความว่า จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ออกกำลังกายที่มีขนาดเล็กและเบากว่า

แต่นอกเหนือจากปัญหาการรักษาความฟิตหรือความแข็งแรงของร่างกายแล้ว การเดินทางในอวกาศส่งผลต่อร่างกายมนุษย์อย่างไรบ้าง ?

เกิดอะไรขึ้นกับกล้ามเนื้อและกระดูกเมื่ออยู่ในอวกาศ

เมื่อไม่มีแรงดึงดูดของโลกต่อแขนและขาของเราอย่างต่อเนื่อง มวลกล้ามเนื้อและกระดูกจะเริ่มลดลงอย่างรวดเร็วในอวกาศ สิ่งที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดคือ กล้ามเนื้อที่ช่วยรักษาท่าทาง บริเวณหลัง คอ น่อง และกล้ามเนื้อต้นขา ในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วงพวกมันไม่ต้องทำงานหนักเท่าเดิมและเริ่มฝ่อ หลังจากเพียงสองสัปดาห์มวลกล้ามเนื้อสามารถลดลงได้ถึง 20% และในการปฏิบัติภารกิจที่นานขึ้นระหว่างสามถึงหกเดือนมันสามารถลดลงได้ถึง 30%

ในทำนองเดียวกัน เนื่องจากนักบินอวกาศไม่ได้ใช้แรงกดดันทางกลไกกับโครงกระดูกมากเท่ากับที่พวกเขาทำเมื่ออยู่ภายใต้แรงโน้มถ่วงของโลก กระดูกของพวกเขาจึงเริ่มสลายแร่ธาตุและสูญเสียความแข็งแรง นักบินอวกาศสามารถสูญเสียมวลกระดูก 1-2% ทุกเดือนที่ใช้เวลาในอวกาศและสูงสุดถึง 10% ในช่วงหกเดือน (บนโลกชายและหญิงสูงอายุจะสูญเสียมวลกระดูกในอัตรา 0.5%-1% ทุกปี) สิ่งนี้เพิ่มความเสี่ยงในการเกิดกระดูกหักและเพิ่มระยะเวลาที่ต้องใช้ในการรักษาให้หาย อาจใช้เวลาถึงสี่ปีกว่ามวลกระดูกของพวกเขาจะกลับคืนสู่ภาวะปกติหลังจากกลับมายังโลก

เพื่อต่อสู้กับปัญหานี้ นักบินอวกาศจะออกกำลังกายและฝึกอย่างเข้มข้นเป็นเวลา 2.5 ชั่วโมงต่อวันขณะที่อยู่ในวงโคจรบนสถานีอวกาศ ISS ซึ่งรวมถึงการทำสควอท เดดลิฟท์ การดึงข้อ และการยกน้ำหนักขณะนอนงายบนม้านั่งหรือ เบนช์เพรส โดยใช้อุปกรณ์ออกกำลังกายที่มีแรงต้านซึ่งติดตั้งใน "ยิม" ของ ISS รวมถึงการวิ่งบนลู่วิ่งและการปั่นจักรยานออกกำลังกาย พวกเขายังรับประทานอาหารเสริมเพื่อช่วยรักษาความแข็งแรงของกระดูกให้อยู่ในสภาพที่ดี

อย่างไรก็ตาม การศึกษาล่าสุดชี้ให้เห็นว่าแม้จะออกกำลังกายตามระบบนี้ก็ยังไม่เพียงพอที่จะป้องกันการสูญเสียความสามารถและขนาดของกล้ามเนื้อ มีการแนะนำให้ทดลองว่าการออกกำลังกายที่มีแรงต้านสูงขึ้นและการฝึกความเข้มข้นสูงอาจช่วยแก้ไขการสูญเสียกล้ามเนื้อนี้ได้หรือไม่

การขาดแรงโน้มถ่วงที่กระทำต่อร่างกายในแนวดิ่งยังหมายความว่า นักบินอวกาศอาจสูงขึ้นเล็กน้อยระหว่างการอยู่บน ISS เนื่องจากกระดูกสันหลังยืดยาวขึ้นเล็กน้อย ซึ่งอาจนำไปสู่ปัญหาต่าง ๆ เช่น อาการปวดหลังขณะอยู่ในอวกาศและหมอนรองกระดูกเคลื่อนเมื่อกลับมาสู่โลก ระหว่างการแถลงข่าวบน ISS ก่อนกลับมายังโลก รูบิโอกล่าวว่ากระดูกสันหลังของเขายาวขึ้น และเพื่อป้องกันอาการบาดเจ็บที่คอขณะที่นักบินอวกาศกำลังกลับโลก เขาจะไม่พยายามเงยหน้าดูว่าเกิดอะไรขึ้น

"ผมคิดว่ากระดูกสันหลังของผมยืดมากพอที่ผมจะต้องพยายามแทรกตัวเข้าไปในที่นั่งของตัวเองให้ได้ ดังนั้นผมไม่ควรขยับตัวมากนัก" เขากล่าว

น้ำหนักลดลง

แม้น้ำหนักจะมีความสำคัญน้อยมากขณะอยู่ในวงโคจร เนื่องจากสภาพแวดล้อมไร้น้ำหนักทำให้ทุกสิ่งที่ไม่ได้ถูกผูกติดกับอะไรสามารถลอยไปรอบ ๆ ที่อยู่อาศัยของ ISS ได้อย่างอิสระ รวมถึงร่างกายของมนุษย์ด้วย การรักษาน้ำหนักที่เหมาะสมยังคงเป็นความท้าทายขณะอยู่ในวงโคจร แม้ว่านาซาจะพยายามให้แน่ใจว่านักบินอวกาศของตนมีอาหารที่หลากหลายและมีคุณค่าทางโภชนาการ รวมถึงกรณี ล่าสุดที่มีความพยายามปลูกใบสลัดบางชนิดบนสถานีอวกาศ แต่อาหารเหล่านี้ยังสามารถส่งผลกระทบต่อร่างกายของนักบินอวกาศได้

สก็อตต์ เคลลี นักบินอวกาศของนาซาที่เข้าร่วมการศึกษาที่ครอบคลุมมากที่สุดเกี่ยวกับผลกระทบของการบินในอวกาศระยะยาว หลังจากอยู่บนสถานีอวกาศ ISS เป็นเวลา 340 วัน ขณะที่พี่ชายฝาแฝดของเขาอยู่บนโลก เขาพบว่า ได้สูญเสียน้ำหนักตัวไปถึง 7% ขณะอยู่ในวงโคจร

ผลกระทบต่อสายตา

บนโลก แรงโน้มถ่วงช่วยบังคับให้เลือดในร่างกายของเราไหลลงสู่ด้านล่าง ขณะที่หัวใจจะสูบฉีดเลือดขึ้นมาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ในอวกาศ กระบวนการนี้จะยุ่งเหยิง (แม้ว่าร่างกายจะปรับตัวได้บ้าง) และเลือดอาจสะสมอยู่ในศีรษะมากกว่าปกติ ของเหลวบางส่วนอาจสะสมที่ด้านหลังดวงตาและรอบ ๆ เส้นประสาทตา ซึ่งนำไปสู่อาการบวม (oedema) อาจส่งผลให้การมองเห็นเปลี่ยนแปลง เช่น ความคมชัดลดลง และเกิดการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างในตาเอง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจเริ่มเกิดขึ้นหลังจากเพียงสองสัปดาห์ในอวกาศ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความเสี่ยงจะเพิ่มขึ้น การเปลี่ยนแปลงบางอย่างในการมองเห็นสามารถกลับสู่สภาพเดิมได้ภายในหนึ่งปีหลังจากนักบินอวกาศกลับมายังโลก แต่บางอย่างอาจคงอยู่ถาวร

การสัมผัสกับรังสีคอสมิกจากกาแล็กซีและอนุภาคพลังงานสูงจากดวงอาทิตย์อาจนำไปสู่ปัญหาตาอื่น ๆ ได้ บรรยากาศของโลกช่วยปกป้องเราจากสิ่งเหล่านี้ แต่เมื่ออยู่ในวงโคจรบนสถานีอวกาศ ISS การป้องกันนี้จะหายไป แม้ว่ายานอวกาศสามารถบรรทุกเกราะป้องกันเพื่อช่วยกันรังสีส่วนเกิน นักบินอวกาศบนสถานีอวกาศ ISS รายงานว่า พวกเขาเห็นแสงวาบในดวงตาเมื่อรังสีคอสมิกและอนุภาคพลังงานสูงจากดวงอาทิตย์กระทบกับเรตินาและเส้นประสาทตาของพวกเขา

การเปลี่ยนแปลงระบบประสาทในสมอง

หลังจากการพักอาศัยระยะยาวบนสถานีอวกาศ ISS เคลลีพบว่า ประสิทธิภาพการรับรู้ของเขามีการเปลี่ยนแปลงน้อยมากและยังคงเหมือนเดิมเมื่อเทียบกับพี่ชายของเขาบนโลก อย่างไรก็ตาม นักวิจัยสังเกตว่า ความเร็วและความแม่นยำในการรับรู้ของเคลลีลดลงประมาณหกเดือนหลังจากที่เขาลงจอด ซึ่งอาจเป็นเพราะสมองของเขาปรับตัวกลับสู่แรงโน้มถ่วงของโลกและวิถีชีวิตที่แตกต่างอย่างมากที่บ้าน

การศึกษานักบินอวกาศรัสเซียที่ใช้เวลา 169 วันบนสถานีอวกาศ ISS ในปี 2014 ยังเปิดเผยการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในสมองขณะอยู่ในวงโคจร พบว่ามีการเปลี่ยนแปลงระดับการเชื่อมต่อของเส้นประสาทในส่วนของสมองที่เกี่ยวข้องกับเส้นประสาทที่ทำหน้าที่ในการสั่งงานกล้ามเนื้อ (motor function) ซึ่งหมายถึงการเคลื่อนไหว และในส่วนของสมองที่เกี่ยวข้องกับการทรงตัวและการรับรู้การเคลื่อนไหวของตนเอง นี่ไม่น่าแปลกใจเนื่องจากลักษณะเฉพาะของการไร้น้ำหนักในอวกาศ นักบินอวกาศมักต้องเรียนรู้วิธีการเคลื่อนไหวอย่างมีประสิทธิภาพโดยไม่มีแรงโน้มถ่วงเพื่อยึดติดกับสิ่งใด และปรับตัวเข้ากับโลกที่ไม่มีทิศทางขึ้นหรือลง

การศึกษาล่าสุดได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างสมองอื่น ๆ ที่อาจเกิดขึ้นระหว่างภารกิจในอวกาศระยะยาว โพรงในสมองที่เรียกว่าโพรงด้านข้างขวาและโพรงที่สาม (ซึ่งทำหน้าที่เก็บน้ำหล่อเลี้ยงสมองและไขสันหลัง ให้สารอาหารแก่สมองและกำจัดของเสีย) สามารถบวมขึ้นและอาจใช้เวลาถึงสามปีในการกลับสู่ขนาดปกติ

ผลกระทบต่อแบคทีเรียที่เป็นมิตร

จากการวิจัยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พบว่า ปัจจัยสำคัญต่อสุขภาพที่ดีคือ องค์ประกอบและความหลากหลายของจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในและบนร่างกายของเรา ไมโครไบโอต้า (Microbiota) เหล่านี้สามารถส่งผลต่อวิธีที่เราย่อยอาหาร ระดับการอักเสบในร่างกาย และแม้กระทั่งการทำงานของสมองของเรา

นักวิจัยที่ตรวจสอบสก็อตต์ เคลลีหลังจากการเดินทางไปยังสถานีอวกาศ ISS พบว่า แบคทีเรียและเชื้อราที่อาศัยอยู่ในลำไส้ของเขามีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากเมื่อเทียบกับก่อนที่เขาจะบินขึ้นสู่อวกาศ ซึ่งอาจไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจทั้งหมด เนื่องจากอาหารที่เขารับประทานและการเปลี่ยนแปลงในคนที่เขาใช้เวลาร่วมด้วย (เราจะได้รับจุลินทรีย์ในลำไส้และช่องปากจำนวนมากจากคนที่เราอาศัยอยู่ด้วย) แต่การสัมผัสกับรังสีและการใช้แหล่งน้ำรีไซเคิล รวมถึงการเปลี่ยนแปลงในกิจกรรมทางกายภาพของเขา ก็อาจมีบทบาทสำคัญเช่นกัน

ผลกระทบต่อสภาพผิวหนัง

แม้ว่าจะมีนักบินอวกาศของนาซาห้าคนที่ใช้เวลามากกว่า 300 วันในวงโคจร แต่เราต้องขอบคุณสก็อตต์ เคลลีอีกครั้งสำหรับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสภาพผิวของเขาขณะอยู่ในอวกาศ พบว่าผิวของเขามีความไวต่อการสัมผัสมากขึ้นและมีผื่นขึ้นประมาณหกวันหลังจากที่เขากลับมาจากสถานีอวกาศ นักวิจัยสันนิษฐานว่า การขาดการกระตุ้นผิวหนังในระหว่างภารกิจอาจมีส่วนทำให้เกิดปัญหาผิวหนังของเขา

ผลกระทบต่อยีน

หนึ่งในข้อค้นพบที่สำคัญที่สุดจากการเดินทางในอวกาศระยะยาวของสก็อตต์ เคลลีคือ ผลกระทบที่เกิดขึ้นกับสารพันธุกรรม (ดีเอ็นเอ) ของเขา ที่ปลายของแต่ละสายดีเอ็นเอ จะมีโครงสร้างที่เรียกว่า เทโลเมียร์ (telomeres) ซึ่งเชื่อกันว่าจะช่วยปกป้องยีนของเราจากความเสียหาย เมื่อเราอายุมากขึ้น เทโลเมียร์เหล่านี้จะสั้นลง แต่การวิจัยเกี่ยวกับเคลลีและนักบินอวกาศคนอื่น ๆ เผยให้เห็นว่าการเดินทางในอวกาศดูเหมือนจะสามารถเปลี่ยนความยาวของเทโลเมียร์เหล่านี้ได้

"สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือ การค้นพบว่าเทโลเมียร์ยาวขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในระหว่างการบินในอวกาศ" ซูซาน เบลีย์ ศาสตราจารย์ด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมและรังสีวิทยาที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐโคโลราโด ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมศึกษาสก็อตต์ เคลลี และพี่ชายของเขากล่าว

เธอได้ทำการศึกษากับนักบินอวกาศที่ไม่เกี่ยวข้องกันอีก 10 คนที่ได้เข้าร่วมภารกิจสั้น ๆ ประมาณหกเดือน "อีกสิ่งหนึ่งที่คาดไม่ถึงก็คือความยาวของเทโลเมียร์สั้นลงอย่างรวดเร็วเมื่อกลับมายังโลกสำหรับลูกเรือทุกคน สิ่งนี้มีความเกี่ยวข้องกับสุขภาพในระยะยาวและเส้นทางการแก่ตัว นักบินอวกาศโดยทั่วไปมีเทโลเมียร์ที่สั้นลงมากหลังจากการเดินทางในอวกาศมากกว่าก่อนหน้า"

เหตุผลที่แน่ชัดว่า ทำไมสิ่งนี้เกิดขึ้นยังคงอยู่ระหว่างการค้นคว้า เธอกล่าวว่า "เรามีเบาะแสบางอย่าง แต่การมีสมาชิกลูกเรือระยะยาวเพิ่มเติม อย่างกรณีของรูบิโอ ซึ่งใช้เวลาในอวกาศหนึ่งปี จะมีความสำคัญอย่างยิ่งในการกำหนดและทำความเข้าใจปฏิกิริยานี้และผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่เป็นไปได้"

สาเหตุหนึ่งที่เป็นไปได้อาจเป็นการสัมผัสกับรังสีที่ซับซ้อนขณะอยู่ในอวกาศ นักบินอวกาศที่สัมผัสกับรังสีในระยะยาวในวงโคจรแสดงสัญญาณของความเสียหายของดีเอ็นเอเธอกล่าว

งานวิจัยพบว่ามีการเปลี่ยนแปลงในกระบวนการแสดงออกของยีนในสก็อตต์ เคลลี กระบวนการนี้เป็นกลไกอ่านดีเอ็นเอเพื่อผลิตโปรตีนในเซลล์ สิ่งนี้อาจเกี่ยวข้องกับการเดินทางสู่อวกาศของเขา การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้มีบางส่วนเกี่ยวข้องกับการตอบสนองของร่างกายต่อความเสียหายของดีเอ็นเอ การสร้างกระดูก และการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันต่อความเครียด อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่กลับสู่ปกติภายในหกเดือนหลังจากที่เขากลับมายังโลก

ในเดือน มิ.ย. 2024 การศึกษาใหม่ได้เน้นถึงความแตกต่างบางประการระหว่างวิธีที่ระบบภูมิคุ้มกันของนักบินอวกาศชายและหญิงตอบสนองต่อการเดินทางในอวกาศ โดยใช้ข้อมูลการแสดงออกของยีนจากตัวอย่างที่ได้จากลูกเรือของภารกิจ SpaceX Inspiration 4 ซึ่งใช้เวลาเกือบสามวันในวงโคจรในฤดูใบไม้ร่วงปี 2021 นักวิจัยพบว่ามีการเปลี่ยนแปลงในโปรตีน 18 ชนิดที่เกี่ยวข้องกับระบบภูมิคุ้มกัน การชราภาพ และการเจริญเติบโตของกล้ามเนื้อ

การเปรียบเทียบกิจกรรมของยีนของพวกเขากับนักบินอวกาศอีก 64 คนจากภารกิจก่อนหน้านี้ การศึกษาพบว่า มีกิจกรรมของโปรตีนสามชนิดที่มีบทบาทในการอักเสบที่เปลี่ยนแปลงไปเมื่อเทียบกับก่อนการบิน ผู้ชายมีแนวโน้มที่จะไวต่อการเดินทางในอวกาศมากกว่า โดยมีกิจกรรมของยีนที่ถูกรบกวนมากกว่าและใช้เวลานานกว่าในการกลับสู่สภาวะปกติหลังจากกลับมายังโลก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักวิจัยพบว่ากิจกรรมของยีนของโปรตีนสองชนิดคือ อินเตอร์ลิวคิน-6 (interleukin-6) ซึ่งช่วยควบคุมระดับการอักเสบในร่างกาย และอินเตอร์ลิวคิน-8 (interleukin-8) ซึ่งผลิตเพื่อชี้นำเซลล์ภูมิคุ้มกันไปยังบริเวณที่ติดเชื้อ มีผลกระทบมากกว่าในผู้ชายเมื่อเทียบกับผู้หญิง โปรตีนอีกชนิดหนึ่งคือ ไฟบรินเจน (fibrinogen) ซึ่งมีบทบาทในการแข็งตัวของเลือด ก็ได้รับผลกระทบมากกว่าในนักบินอวกาศชายเช่นกัน

แต่นักวิจัยกล่าวว่า พวกเขายังต้องค้นหาว่า ทำไมผู้หญิงถึงดูเหมือนจะไวต่อผลกระทบเหล่านี้ของการเดินทางในอวกาศน้อยกว่า แต่ก็อาจเกี่ยวข้องกับการตอบสนองต่อความเครียดของพวกเขา

ผลกระทบต่อระบบภูมิคุ้มกัน

เคลลีได้รับการฉีดวัคซีนหลายชุดทั้งก่อน ระหว่าง และหลังการเดินทางสู่อวกาศ และพบว่าระบบภูมิคุ้มกันของเขาตอบสนองได้ตามปกติ แต่การวิจัยของเบลีย์พบว่า นักบินอวกาศมีจำนวนเม็ดเลือดขาวลดลงซึ่งสอดคล้องกับปริมาณรังสีที่พวกเขาได้รับขณะอยู่ในวงโคจร

อย่างไรก็ตาม ยังมีคำถามอีกมากมายที่ต้องตอบเกี่ยวกับผลกระทบของการเดินทางในอวกาศต่อสิ่งมีชีวิตสองเท้าที่มีสมองขนาดใหญ่ซึ่งวิวัฒนาการมาเพื่ออาศัยอยู่บนโลกอย่างมนุษย์ ขณะที่นักวิจัยตรวจสอบผลการทดสอบทางการแพทย์ ตัวอย่างเลือด และการสแกนของรูบิโอหลังจากที่เขาใช้เวลา 371 วันในอวกาศ พวกเขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้เรียนรู้เพิ่มเติม