มารู้จักเกาะไร้รถยนต์ในอเมริกา ที่มีม้าให้ทุกคนหนึ่งตัว

ท่ามกลาง "เมืองหลวงแห่งรถยนต์ของโลก" มีเกาะอันเงียบสงบที่ปราศจากรถยนต์ เป็นบ้านของผู้คน 600 คน ม้า 600 ตัว และวิถีชีวิตที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นมา

รัฐมิชิแกนของประเทศสหรัฐอเมริกาเป็นที่ตั้งของ "เมืองแห่งยานยนต์" อย่างเมืองดีทรอยต์ ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของบริษัทต่าง ๆ เช่น ฟอร์ด, เจเนอรัล มอเตอร์ส และไครสเลอร์ และมักถูกขนานนามว่าเป็น "เมืองหลวงแห่งรถยนต์โลก" แต่บริเวณนอกชายฝั่งทางตอนเหนือของรัฐ ในทะเลสาบฮูรอนมีเกาะอันเงียบสงบและสวยงาม ซึ่งดึงดูดนักท่องเที่ยวมาหลายร้อยปี ได้ห้ามใช้รถยนต์มาตั้งแต่มีการประดิษฐ์รถยนต์ขึ้น

ยินดีต้อนรับสู่เกาะแมคคินอว์ (Mackinac Island) เกาะขนาด 3.8 ตร.กม. ที่มีผู้อยู่อาศัยตลอดทั้งปี 600 คน ไม่มีรถยนต์ และทางหลวงสายเดียวในสหรัฐฯ ที่ห้ามขับรถ แม้แต่รถกอล์ฟก็ห้ามวิ่งบนถนนบนเกาะแห่งนี้ ดังนั้นหากคุณได้ยินเสียงแตรหรือเสียงดังเอี๊ยด(จากการห้ามล้อ) ก็มีโอกาสสูงว่ามาจากห่านหรือนกฮูกของเกาะ

แต่ทำไมถึงไม่มีรถยนต์ ?

เพราะอย่างที่ เออร์วานา เทรซี มอร์ส เจ้าของร้านขายสินค้าหัตถกรรมบนถนนสายหลักของเกาะกล่าวไว้ว่า "ม้าเป็นราชาที่นี่"

ตำนานท้องถิ่นเล่าไว้ว่า เมื่อรถยนต์เกิดไฟลุกไหม้ในปี 1898 ทำให้ม้าที่อยู่บริเวณใกล้เคียงตกใจ เจ้าหน้าที่หมู่บ้านจึงสั่งห้ามใช้เครื่องยนต์สันดาป และต่อมาอีก 2 ปีก็ได้ขยายคำสั่งแบนรถยนต์ไปยังส่วนอื่น ๆ ของเกาะ ชาวบ้านในท้องถิ่นจึงยึดถือวิถีชีวิตที่เงียบสงบซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นมาจนกระทั่งทุกวันนี้

กว่าศตวรรษต่อมา มีม้าราว 600 ตัวคอยดูแลให้ทุกอย่างดำเนินไป ตั้งแต่ช่วงฤดูหนาวที่หนาวเหน็บไปจนถึงช่วงฤดูร้อนที่ผู้คนราว 1.2 ล้ายคนขึ้นเรือเฟอร์รีจากเมืองแมคคินอว์ ซิตี้ หรือเซนต์อิกเนซ บนคาบสมุทรตอนบนของรัฐมิชิแกนซึ่งใช้เวลาเดินทาง 20 นาที และลงเรือไปยังหมู่บ้านเล็ก ๆ (หรือที่เรียกว่าเกาะแมคคินอว์) ที่ปลายสุดของเกาะ ที่นั่นนักท่องเที่ยวจะซื้อฟัดจ์ ขนมหวานอันเลื่องชื่อของหมู่บ้าน สำรวจเส้นทางเดินป่าระยะทาง 70 ไมล์ (หรือราว 112 กม.) และดื่มด่ำกับเสียงฝีเท้าดังก้องกังวานจากช่วงเวลาที่เรียบง่ายกว่า

"ม้าถูกนำมาใช้ในทุกสิ่งทุกอย่าง ตั้งแต่การกำจัดขยะไปจนถึงการจัดส่งของเฟดเอ็กซ์ (FedEx)" มอร์สกล่าว เขาขายงานประดิษฐ์ งานศิลปะ เครื่องประดับ และสินค้าอื่น ๆ หลังจากมาเยือนที่นี่ครั้งแรกในฐานะนักศึกษาในปี 1990 "นั่นคือวิถีชีวิตของเรา นั่นคือจังหวะชีวิตของเรา"

"ส่วนหนึ่งของเราต่างก็ชอบประเพณีที่เราเดินทางด้วยจักรยาน เดิน หรือโดยสารรถม้า" มอร์สกล่าวเสริม

เป็นเวลาหลายร้อยปีที่ชุมชนพื้นเมืองใช้ที่ตั้งอันเป็นยุทธศาสตร์ของเกาะที่เป็นการบรรจบกันระหว่างทะเลสาบฮูรอนและทะเลสาบมิชิแกนเป็นแหล่งตกปลาและล่าสัตว์ พวกเขาคิดว่าหน้าผาหินปูนและป่าเขียวขจีของเกาะนี้มีลักษณะคล้ายเต่าขนาดยักษ์ที่โผล่ขึ้นมาจากน้ำ จึงตั้งชื่อเกาะนี้ว่า Michilimackinac หรือ "สถานที่แห่งเต่าตัวใหญ่" ในภาษาอนิชินาอาเบโมวิน (Anishinaabemowin)

กองกำลังอังกฤษได้ย่อชื่อเกาะนี้และก่อตั้งป้อมปราการป้องกันบนเกาะแห่งนี้ขึ้นในปี 1780 ปัจจุบันผู้มาเยือนยังสามารถติดตามล่ามที่แต่งกายด้วยชุดแฟนซี สัมผัสประสบการณ์การยิงปืนใหญ่ และชมห้องพักของเจ้าหน้าที่ภายในอาคารเก่าแก่ที่สุดในมิชิแกนได้ แต่กว่า 200 ปีหลังจากที่สหรัฐฯ เข้ายึดครองเกาะแมคคินอว์หลังสงครามในปี 1812 รากเหง้าความเป็นชนพื้นเมืองของเกาะแห่งนี้ยังคงอยู่

"เกาะแมคคินอว์เป็นหนึ่งในสถานที่สำคัญที่สุด [และ] โดดเด่นที่สุดในประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของชาวอนิชินาเบ" เอริก เฮเมนเวย์ สมาชิกชาวอนิชินาเบ ผู้มีบทบาทสำคัญในการฟื้นฟูประวัติศาสตร์ของชนพื้นเมืองบนเกาะกล่าว "ชาวอนิชินาบีกอาศัยอยู่ที่ช่องแคบ [ทางน้ำที่เชื่อมระหว่างทะเลสาบฮูรอนและทะเลสาบมิชิแกน] มาตั้งแต่สมัยโบราณ และพวกเรายังคงอยู่ที่ช่องแคบแห่งนี้เช่นเดียวกับบรรพบุรุษของเรา สายน้ำเคยเป็นและยังคงเป็นทางหลวงของมิดเวสต์"

เฮเมนเวย์ชี้ให้เห็นว่า มีการค้นพบสถานที่ฝังศพของชนพื้นเมืองจำนวนมากบนเกาะแห่งนี้ ซึ่งบางแห่งมีอายุย้อนกลับไปได้ประมาณ 3,000 ปี "[แมคคินอว์] เป็นหนึ่งในจุดศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของเราในบริเวณเกรตเลกส์" เขากล่าว

นอกจากนี้เฮเมนเวย์ยังทำงานในการพัฒนาบิดเดิลเฮาส์ (Biddle House) ซึ่งเป็นที่ตั้งของพิพิธภัณฑ์ชนพื้นเมืองอเมริกันเกาะแมคคินอว์ (Mackinac Island Native American Museum) ที่เปิดทำการในปี 2021 อีกด้วย

"ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผมคือเมื่อฉันเห็นคนพื้นเมืองคนอื่น ๆ เข้ามา... นี่คือเรื่องราวของเรา" เฮเมนเวย์กล่าว "ปัจจุบันเกาะนี้มีภาพลักษณ์ของนักท่องเที่ยว แต่สถานที่แห่งนี้ยังมีอีกหลายแง่มุม"

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เกาะแมคคินอว์กลายเป็นสนามเด็กเล่นของครอบครัวผู้ประกอบการอุตสาหกรรมผู้มั่งคั่งจากเมืองชิคาโก ดีทรอยต์ และพื้นที่อื่น ๆ ของมิดเวสต์ที่เคยเจริญรุ่งเรือง ซึ่งหลั่งไหลมายังเกาะแห่งนี้ในช่วงฤดูร้อนเพื่อผ่อนคลายในน้ำทะเลอันบริสุทธิ์

โรงแรมแกรนด์มีอายุกว่า 138 ปีในแมคคินอว์ ซิตี้ มีห้องพักที่ตกแต่งอย่างเป็นเอกลักษณ์และมีระเบียงที่ยาวที่สุดในโลก นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในโรงแรมที่ยังคงเปิดให้บริการเต็มรูปแบบแห่งสุดท้ายที่เหลือรอดจากยุคทองของยุคอุตสาหกรรมของอเมริกาอีกด้วย เสน่ห์เฉพาะตัวของโรงแรมแกรนด์แห่งนี้ทำให้ เกร็ตเชน วิทเมอร์ ผู้ว่าการรัฐมิชิแกน ได้นำเรื่องนี้ไปเสนอบนเอ็กซ์ (X) เพื่อเสนอชื่อเกาะแห่งนี้เป็นสถานที่ถ่ายทำซีรีส์ เดอะไวท์โลตัส (The White Lotus) ของเอชบีโอ (HBO) ซีซั่นที่ 4 ด้วย

แม้ว่าสนามจะดูสนุกสนาน แต่มอร์สลังเลที่จะให้แมคคินอว์มีนักท่องเที่ยวมากเกินไป "คุณภูมิใจในสถานที่ที่คุณอาศัยอยู่ แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็ไม่อยากบอกใครว่าที่นี่เจ๋งแค่ไหน" เธอกล่าว

เกาะขนาดเล็กแห่งนี้มีจุดเด่นมากมาย พื้นที่ 80% ของเกาะแมคคินอว์ ประกอบไปด้วย อุทยานแห่งชาติเกาะแมคคินอว์ (Mackinac Island State Park) ซึ่งนักท่องเที่ยวสามารถเดินเล่นผ่านป่าดึกดำบรรพ์ ชมเสาหินปูนสูงตระหง่าน เดินป่า ปั่นจักรยาน หรือเช่ารถม้าเพื่อถ่ายรูปสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงที่สุดแห่งหนึ่งของเกาะซึ่งก็คือซุ้มประตูหิน (Arch Rock) ที่มีความกว้าง 50 ฟุต

สถานที่อื่น ๆ ที่คนในพื้นที่แนะนำให้มุ่งหน้าไปทางเหนือจากหมู่บ้านเดียวของเกาะเพื่อเดินเล่นบนทางหลวง 8.5 ไมล์ที่กลายเป็นเส้นทางเดินป่าและปั่นจักรยาน ซึ่งทอดยาวรอบเกาะและมองเห็นสะพานแขวนแมคคินอว์ยาว 5 ไมล์ รวมถึงทางเข้าไปยังชายหาดและป่าไม้ที่ปกคลุมไปด้วยหินกรวดอันเงียบสงบ

นอกจากม้าแล้ว เกาะแห่งนี้มีจักรยานให้เช่ากว่า 1,500 คัน ซึ่งเป็นยานพาหนะหลักที่ใช้สัญจรไปมาระหว่างคนในพื้นที่และนักท่องเที่ยว ยานพาหนะขับเคลื่อนด้วยตัวเองที่แสดงให้เห็นว่าชาวเมืองแมคคินอว์มีความสุขกับการเคลื่อนที่ในจังหวะที่ต่างจากคนอื่น ๆ ทั่วประเทศ

การอาศัยอยู่ในสถานที่ที่ไม่มีรถยนต์เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้ มอร์ส ซึ่งขี่จักรยานปีละ 9 เดือนตัดสินใจใช้ชีวิตบนเกาะตลอดทั้งปี แม้ว่าจะมีฤดูหนาวที่โหดร้ายก็ตาม

"ฉันชอบความคิดที่จะขี่จักรยานลงมาที่หมู่บ้านท่ามกลางต้นไม้ มันทำให้ฉันมีสมาธิกับวันใหม่" เธอกล่าว "คุณจะได้ทักทายและพูดคุยกับผู้คนอยู่เสมอ"

แม้ว่าการปั่นจักรยานจะเป็นวิธีการเดินทางที่ง่ายและนิยมมากที่สุด แต่จักรยานก็มีบทบาทรองในการขับเคลื่อนเกาะแห่งนี้เช่นกัน

"หากไม่มีม้า ที่นี่ก็คงไม่เป็นอย่างที่เป็นอยู่ เพราะมันทำให้คุณรู้สึกเหมือนย้อนเวลากลับไปเมื่อลงจากเรือแล้วได้ยินเสียง 'กึก ๆ'" ฮันเตอร์ โฮกลันด์ ผู้ทำงานที่ อาร์โนลด์ เฟรท บริษัทให้บริการเรือข้ามฟากมายังเกาะแห่งนี้มาเป็นเวลา 140 ปี และขนส่งฝูงม้าที่ข้ามฤดูหนาวบนคาบสมุทรตอนบนของมิชิแกนทุกเดือน เม.ย. กล่าว

"รถบรรทุกของเราจะมาส่งม้าที่นี่ทุกวัน และภายในเดือนหน้า เราน่าจะเห็นม้าเพิ่มขึ้นอีก 200-300 ตัว" คาดว่ามีม้าอยู่บนเกาะประมาณ 20-30 ตัวในช่วงฤดูหนาวเพื่อเก็บขยะ ส่งพัสดุ และทำงานอื่น ๆ บนเกาะ

เกาะแมคคินอว์ถูกล้อมรอบไปด้วยน้ำทะเลใสราวกับคริสตัล และอาจถูกตัดขาดจากแผ่นดินใหญ่เป็นระยะ ๆ ในช่วงฤดูหนาว ซึ่งน้ำแข็งอาจทำให้บริการเรือข้ามฟากไปหรือกลับจากเกาะหยุดชะงักได้

แต่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน แมคคินอว์จะมีชีวิตชีวาขึ้นมา

ต้นไลแลคหลายสิบต้นที่กระจายอยู่ตามถนนในหมู่บ้านเริ่มบานสะพรั่งก่อนถึงเทศกาลชมดอกไลแลคที่ได้รีบความนิยมเป็นเวลา 10 วันในเดือน มิ.ย. ผู้ที่ชื่นชอบการดูดาวมักไปที่ป้อมโฮล์ม (Fort Holmes) ซึ่งเป็นจุดที่สูงที่สุดบนเกาะ และคิวโปลา บาร์ (Cupola Bar) ของโรงแรมแกรนด์ เพื่อชมทิวทัศน์ท้องฟ้ายามค่ำคืนทางตอนเหนือของมิชิแกนแบบไร้การปรุงแต่ง แต่สำหรับนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ที่เหนื่อยล้าหลังจากปั่นจักรยานรอบเกาะแล้ว ไอศกรีมหรือฟัดจ์สักชิ้นเป็นกิจกรรมที่เหมาะที่สุดในการเพลิดเพลินไปกับวิวท่าจอดเรือ

ทั้งหมดนี้ไม่มีเสียงเครื่องยนต์รถมาทำให้เสียอรรถรสในการชม

ค้นพบอเมริกาอีกครั้ง (Rediscovering America)

คือซีรีส์การท่องเที่ยวของบีบีซีที่บอกเล่าเรื่องราวสร้างแรงบันดาลใจเกี่ยวกับด้านต่าง ๆ ของสหรัฐฯ ที่ถูกลืม มองข้าม หรือเข้าใจผิดไป โดยพลิกบทบาทเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และชุมชนที่คุ้นเคย