Праисторија: Плиосаурус, огромно морско чудовиште, изникло из литица Дорсета

Лобања колосалног морског чудовишта из доба Јуре извучена је из литица обала Дорсета у Великој Британији.

Припада плиосаурусу, свирепом морском рептилу који је терорисао океане пре око 150 милиона година.

Два метра дуги фосил један је од најкомплетнијих узорака овог типа до сада пронађених и пружа нове информације о овом древном грабљивцу.

Лобању ће гледаоци моћи да виде у специјалној емисији Дејвида Атенбороа на ББЦ-ју првог новогодишњег дана.

„Види ти то!".

Људи уздишу чим се платно које покрива фосил скине и лобања буде први пут откривена.

Одмах је очигледно да је овај плиоусаурус огроман и предивно очуван.

Не постоји ниједан други ни приближно тако добро очувани узорак, сматра палеонтолог Стив Ечис.

„То је један од најбољих фосила на којима сам икада радио. Оно што га чини јединственим је што је комплетан", каже он за ББЦ њуз.

„Доња вилица и горњи део лобање су спојени, као што би били у животу. Широм света једва да има до сада пронађених узорака који поседују ове детаље.

„А ако их и има, многи им делови недостају, док овај, иако је благо извитоперен, садржи све кости."

Лобања је дужа од висине већине људи, што вам прилично верно дочарава колико је велико створење укупно било.

Не можете а да се не усредсредите на његових 130 зуба, посебно оне спреда.

Дуги и оштри као жилет, могли су да убију једним угризом.

Али погледајте мало поближе - ако се усуђујете - и видећете да задњу страну зуба обележавају фини жлебови.

Они су помагали животињи да пробије месо и потом брзо извуче очњаке налик сечиву, спремна за други брзи напад.

Плиосаурус је био ултимативна убилачка машина и, са 10-12 метара дужине, четири снажна уда налик флиперу који му дају велику брзину, био је доминантни грабљивац океана.

„Ова животиња је била толико велика да мислим да би могла ефикасно улови било шта што је имало ту несрећу да јој се нађе на путу", каже доктор Андре Роув са Универзитета у Бристолу.

„Немам никакве сумње да је ово било нека врста подводног т-рекса."

Оброци су подразумевали друге рептиле као што су његов дуговрати рођак плезиосаурус и ихтиосаурус налик делфину - а фосилни докази показују да се вероватно гостио и другим плиосаурусима у проласку.

Прича како је ова фосилна лобања откривена је изузетна.

Све је почело случајним открићем током шетње плажом близу Залива Кимериџ на славној Јурској обали јужне Енглеске, заштићеној светској баштини.

Пријатељ Стива Ечиса и колега ловац на фосиле Фил Џејкбос нашао је врх њушке плиосауруса у шљунку.

Пошто је био претежак за ношење, отишао је по Стива и њих двојица су направили приручна носила да би пренели фосилни фрагмент на сигурно.

Али где је био остатак животиње?

Преглед високе литице дроном указао је на вероватну локацију.

Проблем је био што је једини начин да се он ископа био тако што би се висило на конопцима са врха.

Одвајање фосила из стене је увек мукотрпан, пипав посао.

Али да би се он обавио док висите на конопима са трошне литице, 15 метара изнад плаже, то захтева сасвим другу врсту вештине.

Храброст, посвећеност и месеци проведени на чишћењу лобање свакако су се исплатили.

Научници из читавог света желеће да виде фосил из Дорсета како би стекли свеже увиде у то како су ови фантастични рептили живели и доминирали екосистемом.

Палеобиолошкиња професорка Емили Рејфилд већ је истражила огромне кружне отворе на задњој страни главе.

Они јој говоре колики су били мишићи који су покретали вилицу плиосауруса и снази која је настајала кад су му се затворила уста и смрскала плен.

На горњем крају, то износи око 33.000 њутна.

Поређења ради, најснажније вилице код живих животиња могу се пронаћи код морског крокодила са 16.000 њутна.

„Ако можете да постигнете стварно снажан угриз, ви можете да онеспособите плен; мање је вероватно да ће вам побећи.

„Снажан угриз значи да можете прилично ефикасно да самељете ткиво и кост", објаснила је бристолска истраживачица.

„Што се тиче стратегије храњења: крокодили загризу вилицом нешто и онда заврћу, вероватно да би откинули уд са плена.

„То је карактеристично за животиње којима су се главе шириле позади и то је случај и код плиосауруса."

Овај новооткривени узорак има својства која указују на то да је животиња имала прилично оштра, и веома корисна, чула.

Њушка му је истачкана ситним удубљењима, могућим локацијама жлезда које би помогле да се региструју промене у воденом притиску настале од потенцијалног плена.

А на глави јој је рупа која је могла да буде дом париеталног, или трећег, ока.

Гуштери, жабе и неке рибе које живе данас га имају.

Осетљиво је на светлост и могло је да помогне у лоцирању других животиња, нарочито кад је плиосаурус израњао из дубоких, мутних вода.

Стив Ечис ће изложити лобању наредне године у властитом музеју у Кимериџу - такозвану Ечисову колекцију.

Има мало кичмених пршљенова који вире из задње стране главе, али се прекидају већ после неколико костију.

Оне су интригантни наговештај да би још фосила могло да се крије у стени.

Стив једва чека да заврши оно што је започео.

„Могу у живот да се опкладим да је остатак животиње тамо", каже он за ББЦ њуз.

„И заиста би морао да изађе на видело зато што је то окружење које брзо еродира. Овај део литице се повлачи око стопу годишње.

„И неће проћи много времена пре него што остатак плиосауруса испадне и изгуби се. Оваква прилика се среће једном у животу."

Додатно извештавање: Ребека Морел и Тони Џолиф

Пратите нас на Фејсбуку, Твитеру и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]